Прошу, начинайте представление

Цзоу Вэньшу был далеко не так прост, как Тигр У, и провести его лестью было задачей не из лёгких.

Пока Сы Цзюньни не раскрыла рот, он сохранял ледяное спокойствие, будучи абсолютно уверенным: что бы он ни услышал, на его лице не дрогнет ни один мускул, и уж точно он не станет смотреть на неё с тем глуповато-восторженным выражением, которое сейчас застыло на физиономии Тигра У.

Но… чем дольше он слушал, тем отчётливее понимал: эта девочка — настоящее сокровище! Каждое её слово попадало в самую точку, бередя старые раны и согревая душу.

Он уже и не помнил, когда в последний раз спал по-человечески. Как менталист, чья сила заключалась в мощи разума, он нагружал свой мозг куда интенсивнее обычных людей. В последнее время Цзоу Вэньшу преследовали мигрени — жгучая боль, словно раскалённое железо, пронзала ствол головного мозга. Он прекрасно понимал: тело кричит об опасности, его Дар находится на грани истощения. Но что он мог поделать?

Появились два новых вида Чудовищ Пустоты. Нужно было срочно выявить их слабые места, паттерны появления и разработать тактику противодействия. Реальность брала его за горло и не давала возможности даже вздохнуть, не то что отдохнуть.

Поэтому, когда Сы Цзюньни заговорила о том, что хочет дать ему возможность просто выспаться, сентиментальность взяла верх, и предательская влага затуманила взор сурового ректора.

Что же касается её слов о том, что он водит студентов в Мистические Сферы… Это было лишь небольшим недопониманием. В конце концов, пока Университет Шэньлун принимал на себя основной удар, никто особо не обращал внимания на уровень смертности в Университете Хайтянь.

Истина, признанная всеми, была жестока, но неоспорима: без крови нет роста. Каждый университет отправлял студентов в Мистические Сферы для закалки, и потери были неизбежны. Зато выжившие становились Пробуждёнными, идеально приспособленными для поля боя! Никто не смел осуждать эту практику. А если кто и ворчал, то все шишки летели в Старейшину Чжэна.

Вот уж кто действительно безумец, так это Университет Шэньлун!

И всё же, как приятно слышать добрые слова! От речи Сы Цзюньни всё тело Цзоу Вэньшу наполнилось лёгкостью, а терзавшая его многодневная головная боль, казалось, отступила.

— Ничего страшного, я не устал, — с отеческой нежностью глядя на девушку, произнёс он. — Посвятить свои силы Родине для меня… огромная честь.

Голос Сы Цзюньни, звонкий и полный страсти, разносился над площадью без всяких усилителей. В царившей тишине каждое её слово достигало ушей всех студентов, пришедших сегодня на пробуждение. В их сердцах вспыхнуло сложное, но мощное чувство: желание расти, стать сильнее, пробудиться и внести свой вклад в спасение человечества!

Они всегда считали ректоров небожителями, взирающими на смертных свысока. Но исповедь Сы Цзюньни открыла им глаза: оказывается, этим великим людям тоже бывает невыносимо тяжело! Вспомнив, как они сами ленились учить теорию, ныли из-за скучных уроков или филонили на тренировках по рукопашному бою, студенты почувствовали жгучий стыд.

— Ректор Цзоу, — вдруг серьёзно и торжественно произнесла Сы Цзюньни, — пусть я и не выбрала Университет Хайтянь, но знайте: моё восхищение вами безгранично! И вы, ректор У… Клянусь, я буду усердно тренироваться. Я слышала, что целители седьмого ранга способны регенерировать утраченные конечности. Когда я достигну седьмого ранга, первым делом я найду вас. Я хочу… чтобы ваша рука выросла заново.

Столь искреннее обещание окончательно добило и без того расчувствовавшихся мужчин. Ещё немного — и они разрыдались бы прямо на сцене.

«О, небеса! Почему такая идеальная студентка досталась не мне?!»

Тигр У коснулся своего пустого рукава, и сердце его сжалось от горькой ностальгии. Его рука… она была потеряна навсегда. Даже целители восьмого ранга лишь разводили руками. Он перепробовал всё, но тщетно.

Конечность отсекло Чудовище Пустоты, и удар повредил саму его сущность, источник жизненной силы. То, что он вообще выжил и не остался калекой во всех смыслах, уже было чудом. Вернуть руку… это было из разряда фантастики.

Но зачем омрачать светлый порыв ребёнка этой мрачной правдой? Девочка хотела как лучше. Поэтому он лишь тепло улыбнулся:

— Хорошо, я буду ждать. Старайся, дитя!

Лу Юй и Ту Яояо, совершенно сбитые с толку, переглянулись, а затем уставились на Сы Цзюньни взглядами, полными одиночества, слабости и беспомощности. «Сестрица, почему даже когда очередь дошла до нас, ты всё равно остаёшься самой яркой звездой этого шоу?!» — читалось в их глазах.

Старейшина Чжэн тем временем отчаянно подмигивал своей новой ученице: «Эй, достойная ученица, а меня похвалить не забыла?»

Сы Цзюньни бросила на старика успокаивающий взгляд, а затем обернулась к Лу Юю и Ту Яояо:

— Вы знаете, почему я сделала такой выбор?

Парни синхронно покачали головами, хотя мысленно хором воскликнули: «Сестра, просим, начинай своё представление!»

Сы Цзюньни вскинула голову под углом 45 градусов, вглядываясь в небо, пытаясь выдавить хоть пару слезинок для драматизма. Но увы, сегодняшний «улов» был слишком хорош, и плакать от счастья решительно не получалось. Пришлось импровизировать без слёз.

— Я пошла в Университет Шэньлун к Старейшине Чжэну. Знаете почему?

— Почему же? — Лу Юй и Ту Яояо уже успели эволюционировать в профессиональных партнёров по сцене, подающих реплики в нужный момент.

— Потому что я… просто не смогла ему отказать. Если сравнивать объективно, то Университет Хуася и Университет Хайтянь выглядят куда более привлекательными вариантами. В Шэньлуне катастрофически низкий процент выпускников, большинство студентов даже не доживают до получения диплома. Если в Хайтяне студентов просто водят в Мистические Сферы для закалки, то Шэньлун — это настоящий прыжок в бездну. Там отпускают руку и отправляют тебя прямо на войну — учиться убивать и выживать в реальном бою!

Она сделала паузу, обводя взглядом толпу.

— Разве Старейшине Чжэну плевать на жизни обычных студентов? Нет! Если бы не он, вставший в одиночку против десятков тысяч демонических зверей, ни вас, ни меня сегодня здесь не было бы! Старейшина Чжэн дорожит нашими жизнями больше, чем кто-либо другой! Каждая смерть студента для него — личная трагедия, больнее, чем для кого бы то ни было. Но выбора нет. Мы рождены в эпоху хаоса. И чтобы положить конец этому хаосу, кто-то должен встать и бороться.

Голос её окреп, звеня сталью:

— Став Пробуждённым, ты уже шагнул в это болото. Если ты не будешь расти и сражаться, тебя убьют — враждебные силы, шпионы, предатели! Ни один Пробуждённый не сможет остаться в стороне! Все мы хотим защитить страну, когда придёт время. Но как мы встанем на её защиту, если ни черта не умеем? Мы не должны быть никчёмными теоретиками, способными лишь на бумажные стратегии. Мы должны стать героями человечества!

— Мы станем героями человечества!

— Станем героями!

— Героями!

Студенты, только что прошедшие пробуждение, словно заразились её пламенем. Они вскидывали кулаки и кричали, выплескивая переполнявшие их эмоции, будто громкость крика могла добавить им силы.

— Да, в Шэньлуне низкий процент выпускников, но те, кто выжил и закончил его — все без исключения стали сильнейшими защитниками человечества! — перекрывая шум толпы, продолжала Сы Цзюньни. — В Шэньлуне нет места слабакам! Или ты станешь мастером, или погибнешь! Я верю в Старейшину Чжэна, верю в этого старика, отдавшего всю жизнь стране. И я верю в себя! Я смогу вырасти и стать сильной!

Под конец речи Сы Цзюньни почувствовала, что голос начал садиться. Прежняя хозяйка тела была молчуньей, и за один сегодняшний день Сы Цзюньни наговорила больше, чем та за целый год. Связки с непривычки протестовали.

Но для окружающих эта хрипотца прозвучала как сдерживаемые рыдания от избытка чувств…

Тигр У и Лис Цзоу переглянулись. Так вот, оказывается, что творится в душе у этого ребёнка! Им стало стыдно за свою поверхностность — они-то думали, что всё дело в материальных благах.

Эта девочка обладала не только высочайшим талантом, но и такой духовной зрелостью, до которой другим студентам было как до Луны. Её будущее… поистине безгранично!