Ритуал Пробуждения

Едва Сы Цзюньни определилась со своими желаниями, автобус плавно затормозил.

Выйдя наружу, она увидела, что центральная площадь уже забита под завязку. Здесь собрались ученики всех старших школ города Яньян. Атмосфера была наэлектризована. Подростки, еще недавно шумевшие, теперь стояли с прямыми спинами и серьезными лицами, словно солдаты перед боем. Тысячи глаз были прикованы к постаменту, где мерцали сферы Пробуждения.

Позади учеников, в два ряда, восседали учителя и городское начальство. Никто их официально не представлял, но сарафанное радио работало быстрее официальных сводок.

— А-а-а! Смотри, это же капитан отряда «Король Драконов»! — пронесся возбужденный шепот. — Восьмой ранг! Монстр! Что он забыл в нашей дыре?

— Слышал, они каждый год перед выпускными устраивают отбор в тренировочный лагерь на Заставе Динбэй. Наверняка приехал за свежим мясом!

— Точно! Туда попадают только избранные, настоящие гении!

— Думаешь, это ради Лу Юя из нашей школы? У него вся семья — Пробуждённые, родители шишки в армии. Ежу понятно, что он пробудится. Вопрос только, какой ранг выбьет.

— А вон тот, с рыжими волосами, во втором ряду? Это же ректоры университетов Линъу, да? В прошлом году такой же дед моего брата забрал.

— Боже, хоть бы мне что-то нормальное выпало… Я уже сто восемь дней в аскезе, даже на красивых мальчиков не смотрю! Небеса, услышьте меня!

— Тишина.

Внезапно над площадью разнесся голос. Он не был громким, но прозвучал так отчетливо, словно говоривший стоял прямо у каждого за спиной. В этом слове чувствовалась не просто громкость, а подавляющая воля — примесь ментальной силы.

Шум мгновенно стих. Тысячи голов повернулись к трибуне.

Сы Цзюньни заинтересованно приподняла бровь. Голос, усиленный маной, да еще с ментальным давлением? Впервые она видела сверхъестественное вживую. Забавно.

Человек на трибуне, словно почувствовав её взгляд, вдруг посмотрел прямо на неё. В его глазах мелькнул интерес.

Сы Цзюньни не стушевалась. Наоборот, она с легкой улыбкой подняла руку и помахала ему, как старому знакомому.

— Сы Цзюньни! Ты с ума сошла?! — зашипел Цуй Цзяньбо, бледнея. — Это мэр города Яньян! Что ты творишь?!

— Ничего я не творю, — она лениво развела руками. — Расслабьтесь, учитель, я не собираюсь жаловаться ему на вас. Пока что.

— Ты…

— Церемония Пробуждения начинается. Ученики, чьи имена будут названы, пожалуйста, поднимайтесь на сцену в организованном порядке.

Как только голос мэра смолк, десять сфер Пробуждения на сцене медленно взмыли в воздух, зависнув в метре от пола.

Первая партия школьников, чьи номера объявили, на ватных ногах потянулась к сцене.

Они встали прямо под сферами.

Процесс у каждого протекал по-разному. Сферы вспыхивали, меняли цвета, пульсировали.

— Лу Юй! Гордость нашей Старшей школы №1!

— Смотрите! — вскрикнул кто-то. — Какой яркий свет! Сразу видно — порода! Семья Пробуждённых — это вам не шутки!

Сы Цзюньни тоже посмотрела на Лу Юя.

Его сфера с самого начала сияла так, что больно было смотреть. Казалось, внутри неё бушует ураган энергии. Сначала цвета сменяли друг друга в хаотичном танце, но постепенно… все оттенки были поглощены ослепительным желтым сиянием, в котором змеились электрические разряды.

— Тип Стихии!

Спустя несколько секунд приборы контроля, бешено пищавшие, выдали результат. Сотрудник, следивший за показателями, расплылся в улыбке и почти прокричал:

— Тип Стихии, Молния! Класс таланта — S!

Молния. Самая разрушительная, самая агрессивная из стихий. И ранг S!

Таланты делились на семь ступеней: от F до S. Конечно, ходили слухи о существовании рангов SS и SSS, но это была государственная тайна. В официальных документах и на экранах приборов любой талант выше S всё равно отображался как «S». Это делалось для защиты юных гениев от преждевременного устранения врагами человечества.

Лу Юй оставался невозмутимым, словно иного исхода и не ожидал. С достоинством принца он вернулся в строй.

А вот в VIP-ложе началось броуновское движение.

— Старина Чжэн, сиди ровно! — зашипел кто-то. — Мы договаривались: никаких контактов до конца церемонии. Вот проверим всех, соберем «сливки» в кучу, тогда и будем вербовать.

— Да я в туалет хочу, — буркнул старик Чжэн, не сводя жадного взгляда с Лу Юя.

— Я провожу.

— Перехотел. Бумаги нет.

— Эм… Вы же в общественном месте, соблюдайте приличия.

— Плевать на приличия, у меня запор!

Появление S-ранга в первой же группе взорвало толпу. Атмосфера накалилась до предела. Каждый подросток в этот момент представлял себя на месте Лу Юя. Каждый верил, что именно он — следующий герой, на которого будут смотреть с благоговением.

Все возбужденно потирали руки, мечтая подняться на сцену, пробудить суперсилу и, сделав скучающее лицо а-ля «ничего особенного», небрежно спуститься вниз под овации.

В этой эйфории школьники напрочь проигнорировали тот факт, что из десяти человек на сцене пробудились только трое. И двое из них, кроме Лу Юя, получили жалкий E-ранг.

Но кто же смотрит на статистику, когда в голове крутится кино про Избранного? Все мечтали спасти человечество и стать легендой.

Два парня рядом с Сы Цзюньни уже делили шкуру неубитого медведя:

— Короче, план такой: пробуждаем S-ранг, собираем пати и идем фармить Секретный Данж Яньян! Как тебе?

— Тема! Порвем всех, послужим родине! Пусть все видят, кто тут настоящие гении!

Сы Цзюньни не удержалась и оглянулась на этих мечтателей.

Один из них тут же ощетинился:

— Чего вылупилась?

Сы Цзюньни заметила странную вещь: весь класс относился к ней с необъяснимой враждебностью. В их глазах читалось отвращение. Хотя в памяти «прошлой» Сы Цзюньни не было ничего предосудительного. Она просто молчала, когда её поливали грязью.

Она улыбнулась уголками губ:

— Да так. Смотрю на умственно отсталых.

— Ты…

— Следующие!

Спор оборвался, не начавшись. Парней вызвали на сцену.

— Ну всё, смотри и завидуй! Сейчас папочка покажет класс! — бросил один из них на ходу.

— Жду не дождусь, — кивнула Сы Цзюньни.

Прошло ровно пять минут. Механический голос бесстрастно объявил:

— Чжан Сань: Пробуждение не удалось.

— Ли Сы: Пробуждение не удалось.

Сы Цзюньни с притворным сочувствием покачала головой. Ах, хрустальные мечты разбились о чугунную задницу реальности.

Парни вернулись в строй уже без былого гонора. Их плечи поникли, глаза были на мокром месте. Они выглядели как побитые собаки.

Церемония продолжалась. Студенты шли потоком. Но чуда больше не происходило. Ни S, ни даже A ранга. Изредка вспыхивали «бэшки» и «цэшки», но основная масса получала бесполезные E и F, а то и вовсе уходила ни с чем.

Розовые очки спали. Реальность жестко приземлила мечтателей. Толпа сникла, превратившись в грядку побитых морозом сорняков.

И вот, когда уныние, казалось, достигло дна, голос сотрудника снова зазвенел от возбуждения…