Птица Алого Пламени

После долгого пути и эмоциональной встряски усталость навалилась на Сы Цзюньни бетонной плитой. Приняв душ, она рухнула на кровать и мгновенно провалилась в сон.

Спала она так крепко, что её храп мог бы соперничать с оперным пением.

Разбудил их настойчивый, тревожный стук в дверь.

Бах-бах-бах!

Цзяоюэ пружиной слетела с верхней полки и распахнула дверь, сверля незваного гостя недобрым взглядом.

На пороге стоял тот самый человек-молот. Цзяоюэ оскалила клыки. Бесят. Разбудили её Цзюньни!

— АУУРР!

— Чего? — опешил Да Чуй, отступая на шаг. — А Сы Цзюньни где? Проснулась?

Маленькая девочка смотрела на него так, будто собиралась откусить ему голову.

Сы Цзюньни тоже открыла глаза, с трудом фокусируя взгляд. Глянув на часы, она поняла, что проспала двенадцать часов кряду. В голове стоял туман, и она с трудом соображала, какой сейчас год и век.

Видимо, что-то случилось. Вчера им сказали, что можно хоть трое суток дрыхнуть.

— Брат Да Чуй, что стряслось? — хрипло спросила она.

— Командир Лонг вызывает. Нужна твоя помощь. Дело срочное, расскажу по дороге.

Увидев его напряженное лицо, Сы Цзюньни мигом стряхнула сонливость и побежала за ним.

— Группа студентов попала в засаду Демонических Зверей. Есть тяжелые раненые. Штатные целители Заставы Динбэй сейчас на выезде, вернуться не успевают. Для подстраховки хотят взять тебя.

— Поняла, без проблем!

Цзяоюэ увязалась следом, но её мягко, но настойчиво придержали. Она уже собралась рыкнуть и прорваться силой, но Сы Цзюньни обернулась:

— Хорошая моя, жди здесь. Я скоро вернусь.

Цзяоюэ тут же сдулась, обиженно опустила уши и беззвучно тявкнула: "Ау…".

Когда Сы Цзюньни вместе с Да Чуем выбежала к подножию стены, Отряд Короля Драконов был уже в полном сборе и полной боевой готовности.

— Командир Лонг! Я здесь! Едем, быстрее! Нечего тянуть!

Лун Сяо хотел было успокоить девушку, сказать дежурные фразы о том, что они обеспечат её безопасность, но, увидев её горящие глаза, осёкся.

Этот саппорт был сделан из другого теста.

— Добро! — кивнул он.

Сы Цзюньни трясло от возбуждения. Это была её первая настоящая миссия! Пусть она пока всего лишь "внештатник" и в бой её не пустят, но сам факт! Она отправляется на задание с элитой из элит — Отрядом Короля Драконов!

Где-то на задворках памяти всплыла информация о боевых выплатах. Надо будет обязательно уточнить сумму по возвращении. Это как требовать расчетный лист у бухгалтерии — честный труд должен быть оплачен, и стыдиться тут нечего.

Оказавшись за стенами Заставы Динбэй, Лун Сяо пронзительно свистнул. С неба, подобно огненным метеорам, спикировали полтора десятка огромных красных птиц.

Птицы Алого Пламени.

Боевая мощь у них была так себе, зато скорость полёта — феноменальная.

По натуре они были трусливы, но при этом на удивление добродушны и к людям агрессии не проявляли. Более того, история их сотрудничества началась с того, что птицы сами пришли к людям с немым вопросом: "А пожрать не найдется?".

Так и произошло их полное "одомашнивание".

Во время миссий они служили воздушным транспортом для Отряда Короля Драконов. В мирное время — бездельничали в специально построенных вольерах, наслаждаясь жизнью.

Социальный пакет у них был лучше, чем у большинства людей. Беременность? Освобождение от работы, усиленное питание, личные психологи! Птенцы? Ими занимаются лучшие специалисты-зоологи, сдувая пылинки.

Сотрудничество длилось уже почти двадцать лет, и обе стороны были довольны. Единственным нюансом было то, что… новые поколения Птиц Алого Пламени становились всё ленивее и медленнее.

Некоторые птенцы вообще отказывались летать, предпочитая карьеру профессиональных тунеядцев.

Они целыми днями валялись в гнездах, как барины. Если становилось скучно — выходили важно прогуляться пешком. А если уж снисходили до того, чтобы хлопнуть крыльями, то взлетали не выше домашнего гуся.

Эксперты хватались за головы. Пробовали всё: кнут, пряник, уговоры. Но птицы оказались мастерами шантажа: чуть что не так — закатывали истерику, катались по земле, объявляли голодовку.

Бить нельзя, ругать бесполезно, спорить — себе дороже.

Из-за этого в последние годы рабочих птиц становилось всё меньше. К тому же они были ужасно разборчивы в наездниках.

Только бойцы первого состава Отряда Короля Драконов, выросшие с этими птицами бок о бок, имели своих личных пернатых партнеров.

Увидев взгляд Сы Цзюньни, Да Чуй расплылся в гордой улыбке:

— Это Птицы Алого Пламени, наши боевые товарищи. У каждого в первом отряде есть своя. Смотри, вот это — мой сынок, его зовут Лантоу! Красавец, скажи?

Он с нежностью похлопал огромную птицу.

— Я его кормил с того дня, как он вылупился. Буквально вырастил на своих руках, столько сил вложил!

Сы Цзюньни закивала:

— Красивый! А перья какие, прям горят!

Она протянула руку, чтобы погладить крыло Лантоу.

— Осторожно! — испуганно дернулся Да Чуй. — Мой Лантоу чужих не любит, характер у него скверный… Э-э-э?

Да Чуй боялся, что Сы Цзюньни пострадает. Даже будучи "мирным" транспортом, Птица Алого Пламени была Инозверем четвертого ранга. Один небрежный взмах крыла мог превратить кости девушки в крошево.

Но Лантоу смачно плюнул на предостережения хозяина.

Огромная птичья голова ластилась к руке Сы Цзюньни, он тёрся об неё, вилял хвостом и строил глазки, выглядя при этом до неприличия доступно.

Сы Цзюньни порылась в кармане, достала кусок вяленого мяса и сунула в клюв Лантоу.

— Мой Лантоу никогда не ест еду из чужих рук, он жуткий привере… да блин!

Лантоу снова выставил хозяина дураком. Да Чуй почувствовал, как его лицо горит от стыда. Его птица, этот пернатый тиран, который страдал перепадами настроения и истериками, чьим единственным недостатком была патологическая привередливость в еде!

Мясо только определенной прожарки! Чуть сырое или пересушенное — и он начинал в ярости выщипывать себе перья.

Каждое кормление превращалось для Да Чуя в пытку. Он умолял, плясал с бубном, уговаривал, как воспитатель в детском саду капризного ребенка: "Ложечку за маму, ложечку за папу…".

А сейчас?!

Лантоу сожрал дешёвый снек из супермаркета — такую гадость он раньше даже в навозной куче бы побрезговал тронуть!

И не просто сожрал, а довольно курлыкал, притопывая лапами и хлопая крыльями. Более того, он осторожно прихватил клювом рукав Сы Цзюньни, приглашая её сесть ему на спину!

Да Чуй глазам не верил. Чтобы Лантоу позволил ему полетать на себе, Да Чую пришлось полгода унижаться и подписать кучу кабальных договоров с этой наглой курицей!

В шоке был не только он. Весь Отряд Короля Драконов застыл с отвисшими челюстями.

Потому что начался настоящий птичий бунт.

Все остальные Птицы Алого Пламени, расталкивая друг друга, неуклюже ковыляли к Сы Цзюньни. Они принимали "соблазнительные" позы, крутили головами и лезли вперед, лишь бы эта человеческая самка погладила их по перышкам…