Предвоенное собрание
Луи закрыл панель разведки, встал, умылся и приготовился идти на военный совет.
Он переоделся в тёмно-золотую вышитую дворянскую формальную одежду, с поясом с мечом, перевешенным по диагонали, и ботинками, отполированными до блеска.
Он должен был одеться соответствующе для такого случая, хотя бы чтобы выглядеть как молодой герой.
Он толкнул палатку и направился прямо к центру военного лагеря.
По пути его замечали многие рыцари и молодые офицеры, их взгляды были либо уважительными, либо любопытными, и все они поклонились в знак приветствия.
В конце концов, новость о том, что он убил Снежного Элитного Воина на вчерашнем банкете, распространилась по всему Пятому легиону.
Через несколько мгновений Луи подошёл к центральной палатке.
Стражники торжественно стояли у палатки, окружённые двумя рядами военных знамений из округа Сноупик с различными гербами знатных родов, а знакомые и незнакомые лица постоянно входили внутрь.
Интерьер большой палатки был просторным, с круглым песчаным столом, покрытым тактическими картами и моделями, в центре, а вокруг него стояли несколько деревянных кресел с высокими спинками, которые были почти заполнены.
Благодаря своей отличной игре вчера Луи также занял место в самом глубоком кругу.
На главном месте в самом передней части граф Ферт сгорблялся в кресле, лицо его было раскрасневшимся, веки полуприкрыты, когда он дремал.
Похоже, он вчера слишком много выпил.
Вместо него на собрании председательствовал седоволосый, но энергичный старик.
Он был одет в старинную знатную военную форму с чёрно-синими узорами, крепкое телосложение, а руки сложены за спиной.
Он был виконтом Вебстером.
Самый старый и могущественный вассал семьи Форс, он был истинным северным дворянином.
Он также был единственным необычным рыцарем в округе Сноупик.
Хотя теперь он был стар, он всё равно был гораздо сильнее элитного рыцаря.
Как только он появился, атмосфера собрания стала гораздо более торжественной.
«Дворяне, офицеры и уважаемые посланники, добро пожаловать на этот довоенный совет Пятого легиона по уничтожению Снежных Присяжных.»
Присутствовавшие дворяне были явно разделены на несколько фракций; старые северные дворяне в основном имели суровые выражения лица, а южные первопроходцы шептались между собой.
Также среди толпы были несколько чиновников и стратегов, чья цель была неясна.
Людовик узнал нескольких посланников от губернатора, которые молча наблюдали.
Виконт Вебстер осмотрел окрестности, его взгляд упал на лица каждого дворянина и офицера, затем он развернул свиток и прочитал глубоким голосом:
«Герцог Эдмунд специально учредил систему военных наград за заслуги для этой карательной кампании против Снежных Присяжных.
Тот, кто убьёт вражеского лидера или уничтожит его основные силы, будет награждён Военной заслугой первого класса. Награда: пять тысяч золотых монет и грант в триста квадратных километров северного феода.»
В одно мгновение палатка воцарилась тишина.
Тон виконта Вебстера остался неизменным, пока он продолжал читать:
«Тот, кто захватит вражескую крепость или убьёт важного генерала, будет награждён Военной заслугой второго класса. Награда: две тысячи золотых монет и грант в сто квадратных километров феода.
«Тот, кто эффективно поддерживает главное поле боя или проявит себя в разведывательных операциях, будет награждён Военным заслугом третьего класса, пятьсот золотых монет и доспехов боевого коня, а также будет иметь приоритет в снабжении.»
В этот момент его голос стал на несколько оттенков холоднее:
«Однако те, кто отступит в бою или действует обманчиво, будут лишены всех военных наград за заслуги и могут даже столкнуться с ответственностью и конфискацией своих владений.»
Как только его голос стих, в палатке воцарилась тишина.
Сразу же по конференц-столу раздался шорох тихих шёпотов.
«Триста квадратных километров северного феода — это практически баронство.»
«Пять тысяч золотых монет, достаточно, чтобы поддерживать баронство целый год.»
«Герцог действительно готов пролить кровь; на этот раз он серьёзен.»
Глаза многих дворян блестели жадностью, явно уже сосредоточенные на военных заслугах и феодальных владениях, которые будут доступны после начала войны, словно всё уже было в их руках.
Луи сидел на своём месте, его пальцы нежно постукивались по подлокотнику, выражение лица не изменилось.
Но его сердце уже было взволновано.
Феодальное владение площадью триста квадратных километров могло удвоить территорию Ред Тайда.
И если он сможет сначала нанести внезапную атаку, а затем создать ситуацию, в которой переломит ход событий... это было бы как минимум заслугой второго класса для начала, и если добавить последующие бои, получить Заслугу первого класса не должно быть проблемой.
Виконт Вебстер отложил свиток и медленно сказал: «Далее — разведывательный брифинг по вражеским силам.»
Он указал на песочный стол на столе, на котором была карта округа Сноупик.
Три места на карте были окрашены в красный цвет, выделяясь ярко.
Виконт Вебстер поднял палец и постучал по песочному столу:
«Эти крысы... Нет, эти тараканы всегда действуют в тени.
Если найдёшь одну, девять раз из десяти — целый рой. Как только ты проявишь небольшую слабость, они выползут из трещин в земле и укусят тебя.»
Его тон был неторопливым, но аналогия была несколько тошнотворной.
«В настоящее время в округе Сноупик подтверждены три крупных точки активности противника.»
Он последовательно указывал на три красные точки на карте, расположенные возле глубоких гор на севере, хребта Циньюй на северо-востоке и северо-западного горного района:
«Первая — возле Снежных Теневых Нагорий, в горах; точное местоположение их горного убежища до сих пор неизвестно.
Второй — в районе хребта Циньюй, где разведчики часто пропадают.
Третий находится возле шахты Айсфанг, где была старая шахта, которая начала показывать необычную активность шесть месяцев назад.»
В этот момент он взглянул на всех в зале: «Это примерно вся информация, что у нас есть по Снежным Присягам.
Снежные присяжные не такие, как мы, открыты и честны; Они могут выживать даже в пещерах или дуплах деревьев, и похожи на оставшихся духов.
Хотя в настоящее время нет явных признаков масштабного наступления, они активны ночью, днём притворяются мёртвыми и любят использовать притворные отступления и приманки, чтобы привлечь врага.
Говоря прямо, их немного, но они специализируются на выявлении слабых сторон.
И поскольку они используют отчаянный особый метод культивации, каждый воин гораздо сильнее ученика-рыцаря, а некоторые даже приближаются к Исключительной силе.
Если дело дойдёт до насмерти, неясно, кто пострадает больше.
Он медленно осмотрел комнату, понизив голос: «Если вы ожидаете, что они выстроятся и сражаются с вами честно, то лучше сначала подготовьте свой гроб.»
Когда слова виконта стихли, в большой палатке воцарилась тишина.
Несколько старших дворян, переживших северные потрясения, выглядели серьёзно, некоторые слегка кивали, словно вспоминая неприятные события прошлого.
Молодые дворяне с Юга, однако, казались несколько пренебрежительными.
«Они просто горные бандиты, устраивают такой шум.»
«Они, возможно, слишком напуганы? Достойный армейский корпус, может ли его запугать пару сумасшедших, которые появляются ночью?»
Однако такое пренебрежительное отношение длилось недолго.
Потому что виконт Вебстер, сидящий в первом ряду, внимательно оглядывал каждого, кто говорил.
Шёпот сразу же прекратился.
В этот момент, из-за чрезмерной тишины, веки графа Ферта дернулись, словно он слегка проснулся от сна.
Он поднял голову, несколько раз неопределённо огляделся вокруг, и хотя всё ещё выглядел полусонным, ему удалось притвориться, что слушает.
Луи посмотрел на вторую крепость на карте, узнав её как ту, что упоминалась в третьем разведывательной отчёте тем утром.
В его голове уже сформировался смутный план.
Он мог использовать скрытую горную тропу, чтобы избежать прямой атаки на передовую, нанести фланговую внезапную атаку на эту крепость Снежных Клятв и даже устроить засаду Снежных Клятв, возвращающихся защищать.