Брэдли прибывает на территорию Красного Прилива

Хотя была весна, на Севере всё ещё стоял пронизывающий холод, и даже толстые плащи не могли защитить от пронизывающего холода.

«Мой господин, мы почти на месте», — тихо доложил рыцарь старейшине впереди группы, останавливая коня.

Брэдли слегка кивнул, выражение его лица осталось неизменным, и он продолжал молча ехать по замерзшей земле.

Группа ехала по пустынному Северу в молчании.

Это было не потому, что у них не было претензий к миссии, а из почтения к Брэдли.

Он был старым дворецким герцога Кальвина, человеком высокого ранга и власти, чей статус в семье Кальвинов был сравним даже с некоторыми дворянами из дальних родов.

Даже если у рыцарей и были сомнения, они не смели говорить свободно в его присутствии.

Во время своего путешествия они проходили через многочисленные недавно созданные территории, все они были ветхими и заброшенными.

Даже город Фростспир, где располагалась канцелярия северного губернатора, южане воспринимали как не более чем обветшалый военный форпост.

Никто не ожидал, что территория Багрового Прилива будет чем-то отличаться.

Брэдли не был исключением.

В его памяти Луи был всего лишь одним из двадцати с лишним сыновей герцога, посредственного таланта, честным, но даже несколько недалёким.

С детства он был заброшен и несколько месяцев назад герцог отправил его в эти суровые северные земли, чтобы тот сам о себе позаботился.

Однако теперь в письме к герцогу он писал, что недавно созданные территории хорошо управляются, быстро развиваются, и что даже были обнаружены ценные рудники магического костного мозга.

Брэдли скептически отнёсся к содержанию письма.

Сможет ли молодой человек, которому ещё нет двадцати, практически без средств к существованию, так хорошо управлять пустыней?

Это казалось слишком сложным.

Более того, рудники магического костного мозга были крайне дефицитным ресурсом для Железнокровной Империи, которая почти полностью зависела от импорта из Изумрудной Федерации.

А большое количество руды магического костного мозга было обнаружено на его территории освоения?

Вероятно, здесь присутствует некоторое преувеличение.

Но, несмотря ни на что, он прибыл без жалоб и колебаний.

Потому что он был Брэдли, самым преданным управляющим семьи Кальвин.

Он хотел увидеть, сможет ли этот молодой лорд соответствовать всему, что он описал в своём письме.

Если Луи проявит себя с лучшей стороны, он поддержит его всем сердцем.

Если Луи разочарует его, он без колебаний откажется от всякой поддержки.

На холодном ветру постепенно вырисовывались очертания Территории Багрового Прилива.

На далёкой горной тропе Луи ехал на чёрном боевом коне, облачённый в толстый плащ из волчьей шкуры, его иссиня-чёрные волосы развевались на ветру.

Его внешность поразительно напоминала внешность герцога, но ему не хватало величия герцога, вместо этого он обладал более утончённой и привлекательной внешностью.

У его ног стоял гибкий волчонок, источающий необузданную дикость.

Эта сцена незаметно повысила мнение Брэдли о Луи.

Он был намного лучше, чем тот никчёмный молодой господин, которого он себе представлял.

Рыцари тоже были несколько удивлены. Они ожидали увидеть растрёпанного молодого господина, застрявшего в бесплодном феодальном владении, но вместо этого он был так спокоен.

Он даже приручил лютоволка.

Луи подъехал вперед и почтительно поклонился Брэдли: «Мистер Брэдли, вы, должно быть, устали после поездки. Добро пожаловать на территорию Красного Прилива».

Брэдли ответил на поклон, соблюдая стандартные правила этикета дворецкого. Хотя его отношение не было приветливым, оно было безупречным: «Молодой господин, вы слишком добры. Его Превосходительство герцог послал меня с некоторой поддержкой, надеясь, что это вам поможет».

«Я запомню заботу моего отца».

Брэдли молча наблюдал за Луи, его мнение о нем начало меняться.

В конце концов, сохранять такое самообладание, будучи дворянином в этой бесплодной и жестокой северной земле, было непросто.

Луи медленно подъехал вперед, его взгляд скользил по свите и припасам, привезенным Брэдли, и в нем зародилась легкая мысль.

Три элитных рыцаря, десять обычных рыцарей и тридцать рыцарей-учеников.

Десятки ремесленников, врачей и других квалифицированных специалистов.

Несколько телег зерна, пшеничной муки, вяленого мяса и маринованных овощей.

Семена морозостойких культур, десятки чернорогих коров, холоднокормовые овцы и морозостойкие боевые кони…

Он не питал особых надежд на поддержку отца, ведь тот, как сын, не пользовался большим уважением.

Но теперь, казалось, эта партия припасов намного превзошла ожидания.

Старик всё же сумел раздобыть несколько золотых монет, хотя для семьи Кальвинов это всё ещё была капля в море.

Брэдли спокойно сказал: «Молодой господин, это немного; считайте это возможностью для вас».

Он сделал паузу, повторив слова герцога:

«Если вы сможете хорошо управлять территорией, семья увеличит инвестиции, но если вы проявите хоть какую-то некомпетентность, семья немедленно откажется от всей поддержки».

Луи лишь слегка улыбнулся: «Я буду дорожить этой возможностью».

Пока Луи наблюдал за оказанной помощью, Брэдли также осматривал Территорию Красного Прилива.

При входе на эту землю она ничем не отличалась от других северных территорий — бесплодная, пустынная и безжизненная.

Брэдли мысленно кивнул, подтверждая свои подозрения.

Но по мере того, как группа продвигалась вглубь, выражение его лица становилось всё более сложным.

Сначала перед ними открылись обширные поля с процветающими посевами и участки пустоши, обрабатываемые под землёй.

Люди работали с огромным энтузиазмом, пот смешивался с грязью, но на их лицах не было ни жалоб, ни надежды.

Это было странно. Как им это удалось?

Большинство других северных поселений всё ещё находились на стадии посадки, в то время как урожай на Территории Красного Прилива приближался к сбору?!

Даже освоение новых земель шло одновременно.

Что это значит?

Это значит, что Луи намного опережал других поселенцев в управлении сельским хозяйством.

Брэдли заметил ряды полуподземных длинных домов, выстроившихся по обеим сторонам дороги. Эти дома, хотя и простые, были новыми постройками.

Очевидно, они были возведены совсем недавно.

Другими словами, территория Красного Прилива не только решила свою проблему выживания, но и за короткий период времени расширила свою инфраструктуру.

Это даже превосходит некоторые территории, развивавшиеся в течение многих лет.

Путешествуя, Брэдли видел всё больше и больше.

…Детали заставляли брови Брэдли хмуриться всё глубже и глубже.

Но по-настоящему его встревожили люди, которых он встречал по пути.

Их взгляды, устремлённые на Луи, выражали искреннее, сердечное почтение!

Это был не страх перед знатью и не благодарность к благодетелю, а почти глубокая вера.

«Этот парень, неужели он прирождённый правитель?»

Сердце Брэдли слегка затрепетало, и он начал переоценивать своего, казалось бы, ничем не примечательного молодого господина.

Можно сказать, что контроль Людовика над территорией Красного Прилива был даже более основательным, чем правление герцога на юге.

В своем письме он утверждал, что управлял эффективно, но теперь казалось, что он сильно отстал!

Все недооценивали его, но, похоже, все ошиблись в своих суждениях.

Возможно, он не унаследует семью Кальвинов, но его будущие достижения, безусловно, будут замечательными!

Подумав об этом, губы Брэдли изогнулись в легкой улыбке, и он почувствовал странное удовольствие.

«По крайней мере, на Севере мне не будет скучно».