Встреча гнилой рыбы и креветок
Банкетный зал был тускло освещён, на стенах висели несколько знаменований с золотой окантовкой, пытаясь создать атмосферу аристократической торжественности.
Однако деревянные балки потолка были открыты, ковёр на полу заметно выцвет, и хотя некоторые столы и стулья были украшены резными украшениями, они всё равно не могли скрыть своё грубое мастерство.
Основным блюдом был целый жареный пустошный кабан, сопровождаемый несколькими тарелками простых овощей и обычной дичью.
Было очевидно, что владелец этого банкетного зала старался передать ощущение аристократической роскоши, но в скудном Севере они всё ещё чувствовали себя не в своей тарелке.
Закари Диас сидел за главным столом в центре банкетного зала, закручивая бокал вина, привезённого с юга.
Шесть или семь пионерских дворян, лица, полные лестных улыбок, собрались вокруг него.
«Ваше Превосходительство Диас, это собрание действительно значимо!»
Дворянин поднял бокал, его голос был страстным: «Эти северные варвары слишком властны; мы, дворяне с Юга, должны держаться вместе. Для всех нас это действительно удача, что вы можете выйти вперёд и руководить ситуацией!»
«Именно, Ваше Превосходительство Диас. Пока мы, первопроходцы, знати, объединимся, северные варвары могут не сдержать нас.»
Другой человек кивнул в знак согласия, в глазах мелькнула лесть.
Закари поднял бокал вина и мягко покрутил его: «Единство — это, безусловно, хорошо. В конце концов, правила устанавливаются ими. Если мы не хотим, чтобы нас эксплуатировали, мы должны бороться за себя.»
Дворяне рядом с ним неоднократно кивали, воспользовавшись моментом, чтобы согласиться: «Ваше Превосходительство прав! Вместо того чтобы ждать, пока они раздадут остатки, нам лучше проявить инициативу.»
Закари держал бокал вина, очень довольный лестью.
Большинство первопроходцев с юга округа Сноупик уже прибыли.
Этого достижения было достаточно, чтобы доказать его влияние.
Эти люди сражались в одиночку, без основания и происхождения, и легко подвергались запугиванию со стороны местных северных дворян, поэтому им отчаянно нужен был покровитель.
И его идентичность как члена семьи Диас была их лучшим выбором.
Если он сможет сделать этих дворян зависимыми от себя, то сформируется настоящая сила, и он сможет иметь определённый уровень влияния в этом регионе.
Что касается тех, кто не хотел подчиняться, он использовал схемы, чтобы предложить «предложения» графу Ферту, отправляя этих людей в атаку в бой.
На поле боя всегда требовались жертвы.
В этот момент один дворянин осторожно спросил: «Ваше Превосходительство Диас, как вы думаете, нам стоит действовать вместе в этом уничтожении Снежных Присяжных?»
Закари сузил глаза: «Конечно, мы должны объединиться, так будет правильный порядок, кто идёт первым, а кто следует.»
В банкетном зале на мгновение воцарилась тишина.
Присутствующие дворяне обменялись взглядами, в их глазах мелькнуло понимание, но никто не показал его на месте.
Никто не хотел быть первым, кто бросится в атаку, но если кто-то погибнет, он будет рад это видеть.
А человеком, которого чаще всего выдвинут на передний план, был Луи Кэлвин.
Людовик, также одна из восьми великих семей Империи, не присутствующий на таком банкете, говорил сам за себя.
Захарий очень опасался, что Людовика — сын герцога Кальвина.
Но сам Луи ему было всё равно; по его мнению, он был просто знатным, но ненаходчивым никчёмным.
Иначе он бы не позволил себе заранее связаться с графом Фертом или собрать столько первопроходцев из знати.
Он даже задумался, не умер ли этот незваный парень уже где-то в пустоши?
В этот момент у банкетного зала внезапно вспыхнула суматоха.
«Бах—»
Большие двери распахнулись, и холодный ветер ворвался внутрь.
Луи вошёл внутрь, за ним последовал Йоэн.
Присутствующие дворяне были ошеломлены, особенно Закари, но он быстро взял себя в руки и изящно улыбнулся.
Луи осмотрел комнату, чувствуя облегчение.
Ха, встреча гнилой рыбы и креветок.
На его губах появилась усмешка: «Что, я не желанный?»
Закари встал, притворяясь воодушевлённым: «Ваше Превосходительство Кэлвин, добро пожаловать, добро пожаловать.»
Луи медленно подошёл к банкетному столу: «Йоэн сказал мне, что здесь банкет, поэтому я пришёл прогуляться после ужина.»
Его взгляд упал на жареного пустынного кабана на столе, тон был равнодушным: «Это главное блюдо?»
Йоэн, напротив, был совершенно беззастенчив. Он небрежно взял кусок мяса, откусил и нахмурился: «Хм... вкус посредственный, хуже, чем то, что мы кормим рабов.»
В воздухе на несколько секунд воцарилась тишина.
У одних людей выражения лица были едва заметны, другие опускали головы, притворяясь, что пьют вино.
Закари слегка нахмурился, затем улыбнулся и поднял бокал с вином: «Присутствие Вашего Превосходительства Кэлвина действительно освещает банкет.»
«Освещение — это уже слишком.»
Луи небрежно отодвинул стул и сел: «Мне просто интересно, почему меня не пригласили на этот случай?»
Выражение лица Захари оставалось спокойным: «Должно быть, это была недосмотр моего слуги.»
Луи тихо усмехнулся: «Неважно, я всё равно кончил без стыда.»
Закари не захотел углубляться и сразу сменил тему: «Ваше Превосходительство Кэлвин, раз уж вы здесь, почему бы вам не поехать вместе в Снежный Орёл?
Мы, первопроходцы, дворяне с Юга, должны объединиться, иначе старые северные дворяне рано или поздно полностью нас поглотят.»
Луи слабо улыбнулся: «О? Похоже, ты хочешь стать лидером этого альянса?»
Улыбка Закари на мгновение застыла, затем он усмехнулся: «Конечно, нет. Я просто думаю, что только работая вместе, мы сможем избежать подавления со стороны этих старых дворян.»
Луи поднял глаза и окинул взглядом присутствующих дворян, его взгляд скользил по каждому лицу, наконец вернувшись к Захари: «Да, действительно, мы должны работать вместе. Вопрос только в том, кто нападает первым, кто прикроет тыл и кто принимает решения.»
Он указал на жареного кабана на банкетном столе: «Например, с этой свиньёй есть правила, кто первым режет, а кто потом ест.»
Несколько дворян обменялись взглядами, их выражения лица становились едва заметными.
Улыбка Закари слегка стала чуть сильнее: «Ваше Превосходительство Кэлвин, что вы имеете в виду?»
«Что это значит?» Луи аккуратно поставил бокал вина, его тон был непринуждённым: «Другого смысла нет. Я просто думаю, что то, что ты говоришь, не считается.»
В банкетном зале на мгновение воцарилась тишина.
Некоторые дворяне выглядели нерешительно, другие нахмурились, будто что-то придумали.
Глаза Закари слегка потемнели: «Истребить Снежных Присяжных — опасная задача. Всегда хорошо держаться вместе, чтобы нас не поглотили полностью.»
«Конечно.» Губы Луи слегка изогнулись: «Однако мы — члены Восьми великих семей Империи, знатного статуса, и по праву должны возглавить наступление на поле боя.»
Он сделал паузу, в голосе слышалось сожаление: «Или ты просто надеешься, что другие бросятся в бой, а потом придёшь забирать трофеи после окончания боя?»
Воздух стал ещё более застойным.
Выражения лица нескольких дворян постепенно менялись, и все тихо смотрели на Закария.
Закари крепче сжал бокал с вином, его взгляд слегка прохолодил, но улыбка осталась: «Ваше Превосходительство Кэлвин неправильно понял. Мы, первопроходцы, должны быть едины против посторонних, а не сражаться между собой.»
«Действительно, нам не стоит ссориться между собой.» Луи усмехнулся и покачал головой: «Просто твои методы меня тревожат.»
Он встал и небрежно поправил одежду: «Вино хорошее, еда посредственная, а люди...»
Он сделал паузу, словно серьёзно задумавшись, затем слабо улыбнулся: «Они просто так себе.»
С этими словами он повернулся и неуверенно вышел из банкетного зала.
От прибытия до отъезда прошло всего около десяти минут, словно он действительно пришёл просто прогуляться после ужина, как утверждал.
Йоэн пожал плечами, небрежно схватил последний кусок мяса и невнятно пробормотал: «Расточить — это позор.» Затем он последовал за ним.
Дверь распахнулась, холодный ветер ворвался внутрь, а затем дверь снова закрылась.
Банкетный зал был тихим.
Лицо Захари было бледным, а бокал вина в его руке почти раздавлен.
Дворяне в банкетном зале теперь молча смотрели на него, их взгляды были сложными.
Возможно, Диас оказался не таким надёжным, как они думали.