Второе письмо с Севера

Свеча мерцала, освещая разложенное на столе письмо. Почерк был аккуратным и опрятным, как и осторожный и уравновешенный старый дворецкий Брэдли.

Взгляд герцога Кальвина упал на начало письма. Он лишь немного надеялся на этого сына.

Но по мере того, как текст углублялся, прежде беззаботное выражение лица герцога постепенно менялось, и его брови медленно хмурились.

«Достижения, намного превосходящие другие освоенные территории?»

Сельскохозяйственный прорыв, урожай созрел раньше срока?

Проблема с жильем решена более эффективно, чем на освоенных территориях?

Не только успешно разработан волшебный рудник с костным мозгом, но и создан научный план добычи?

Даже управление рабами оптимизировано до совершенства?

Особенно его заинтриговала часть о том, что производство зерна позволило увеличить численность рабов на 1500 человек.

Он выпрямился и взглянул на подпись Брэдли.

Если бы письмо не было написано Брэдли, самым верным старым дворецким семьи, он бы заподозрил, что автор был подкуплен.

Но его взгляд не отрывался от письма; он продолжал читать.

Герцог Кальвин быстро понял, что лидерские качества Людовика проявлялись не только в его политике, но и в его личной харизме.

Он полагался не на престиж семьи, а на собственные способности, завоевывая сердца и умы всей территории.

Особенно когда герцог Кальвин прочитал о почти фанатичном уважении, которое жители территории Красного Прилива питали к Людовику.

«Фанатичное? Это так преувеличено?»

Даже сам герцог должен был это признать; по его воспоминаниям, очень немногие лорды во всей Железнокровной Империи могли достичь этого.

Изначально он планировал, что Луи сам будет выживать на Севере, выжимая из него последние соки.

Неожиданно этот парень прославился?

Его план «много детей, много благословений» действительно оказался верным, самодовольно подумал герцог Кальвин.

Это как лотерея: чем больше ты вытягиваешь, тем больше призов тебе суждено выиграть.

Он продолжил читать, и когда дошёл до раздела о руде волшебного костного мозга, взгляд герцога Кальвина слегка остановился, в его глазах появился намёк на интерес.

Права на продажу руды волшебного костного мозга передавались семье в обмен на поддержку и сохранение технологии переработки.

«Амбиции этого парня поистине впечатляют».

Он, конечно, понимал, что это значит.

Луи не хотел быть слишком ограниченным семьёй; он пытался сохранить свою независимость.

Герцог холодно усмехнулся: «Довольно смело».

Однако он не обиделся.

Напротив, ему это даже показалось несколько интересным.

Территория Багрового Прилива, расположенная на северной границе, казалась бесплодной и пустынной, но при правильном управлении она могла бы стать мощной местной силой.

Готовность Луи передать права на продажу семье показала, что он понимал, что ему по-прежнему нужна защита семьи Кальвинов.

Но его отказ отказаться от прав на переработку означал, что он готовился к будущему.

Когда придёт время, экономика магического костного мозга Территории Багрового Прилива сможет полностью отделиться от семьи и, возможно, даже обрести независимый голос на будущем рынке.

Лорд-первопроходец, родившийся в знати, часто предпочитал полностью подчиняться семье, но Луи этого не делал.

Конечно, одних этих факторов было недостаточно, чтобы герцог стал относиться к нему с новым уважением.

Луи ещё не успел по-настоящему утвердиться на Севере, и прибыль от волшебных рудников по добыче костного мозга ещё не была в полной мере реализована.

Учитывая нестабильную ситуацию на Севере, его будущее оставалось неопределённым.

Но Луи преподнёс ему неожиданный сюрприз.

Герцога в первую очередь интересовал потенциал Луи; что касается ресурсов территории Багрового Прилива, его это не волновало.

Возможно, пришло время пересмотреть ценность этого сына.

Герцог держал письмо, слегка постукивая пальцами по столу, его взгляд скользил по словам.

Высокая похвала Брэдли превзошла все его ожидания, даже вызвав у него несколько абсурдное чувство.

Но, несмотря ни на что, факты были неоспоримы.

Луи, ребёнок, которого он никогда не воспринимал всерьёз, продемонстрировал способности, намного превосходящие ожидания, на бесплодных землях Севера.

И самое главное, Север был слишком далеко от Юго-Восточных Провинций.

Хотя Территория Багрового Прилива обладала огромным потенциалом, она находилась слишком далеко от центра семьи; полная поддержка была явно нереалистичной.

Территория Багрового Прилива перед ним была подобна семени, еще не проросшему; несмотря на потенциал, она также была полна неопределенности.

Чрезмерная поддержка могла легко сделать Луи нетерпеливым и неспособным адаптироваться к суровым условиям Севера.

Более того, учитывая интерес Луи к магическим рудникам, он, похоже, не желал позволять своей семье слишком сильно вмешиваться в дела своей территории.

Герцог сидел за своим столом, его взгляд снова упал на письмо Брэдли.

«Поддержание влияния семьи без чрезмерного вмешательства…» — пробормотал он, слегка постукивая по столу.

Финансовая поддержка была предоставлена, но не в больших количествах; он решил выделить еще от 1000 до 1500 золотых монет.

Этой суммы было достаточно для поддержания стабильности на Территории Багрового Прилива, но расширение?

Луи должен был найти способы зарабатывать деньги самостоятельно, чтобы обеспечить средствами к существованию больше людей на территории.

Ему нужно было научиться увеличивать доходы и сокращать расходы, вместо того чтобы полагаться на семейные субсидии.

Заставив его испытывать нехватку денег и использовать свой ум, он смог увидеть свои истинные способности.

Также требовалась военная поддержка; герцог решил выделить ещё два рыцарских отряда.

Формально для защиты волшебного рудника, истинная цель заключалась в том, чтобы оставить ему козырь в рукаве, предотвращающий его разгром на ранней стадии.

Этого небольшого отряда было бы недостаточно, чтобы сдержать всю Северную территорию, но он, по крайней мере, предотвратил бы захват территории Красного Прилива обычным бандитом.

Если бы Луи действительно обладал необходимыми способностями, его рыцарей было бы достаточно, чтобы стабилизировать ситуацию и даже развить собственную власть, опираясь на них.

Но если он не мог защитить свою территорию даже с такой поддержкой семьи…

Тогда больше нечего сказать; продолжать вкладывать средства не стоит.

Что касается кадровой поддержки, то способность Луи управлять сельским хозяйством, инфраструктурой и даже планировать горнодобывающие работы демонстрирует определённый уровень управленческого таланта.

Герцог отправит лишь нескольких учеников-алхимиков, чтобы помочь ему освоить основные техники извлечения магического костного мозга; остальное зависит от него самого.

Ему придётся налаживать отношения, использовать свои ограниченные ресурсы для обеспечения сотрудничества и научиться ориентироваться в трясине реальности, вместо того чтобы пассивно ждать, пока его семья его прокормит.

Что касается политической поддержки, он не предоставит Луи никакой формальной политической поддержки, но и не будет ограничивать его переговоры с северными державами.

Он сможет сам решать, с кем заключать союзы и как утвердиться на местном уровне.

Но обязательным условием было то, что он не должен создавать проблем для семьи.

Это было похоже на расстановку шахматной фигуры на поле боя — будет ли она атаковать в бою или послужит ступенькой.

Если он не смог выдержать даже это давление, это означало, что Луи был некомпетентен, и смерть на Севере была бы оправдана.

Он не стал бы тратить ресурсы на бесполезного ребёнка.

У него было много детей; какая разница, если один или двое умрут?

Семейная родословная никогда не испытывала недостатка в людях; ей не хватало способных и амбициозных личностей.

Но поскольку Луи смог зайти так далеко, заслужив такую высокую похвалу от Брэдли,

это доказывало, что у него есть определённые способности и немного высокомерия.

Хорошо, тогда пусть он покажет настоящее мастерство.