Последний шаг
Луи медленно вышел из банкетного зала. Холодный ветер дул, унося запах алкоголя и жирность жареного мяса из помещений.
Он мягко выдохнул, губы слегка изгибнулись.
Этот банкет оказался ещё скучнее, чем он ожидал.
Закари Диас действительно был ничем особенным.
Он думал, что сможет контролировать этих первопроходцев дворян, полагаясь на несколько добрых слов и небольшие услуги, чтобы заставить их добровольно броситься в бой за него.
Но какова была реальность? Взгляд этих дворян уже начал меняться.
Сначала они действительно толпились и восхищались Закари, словно группа послушных льстецов.
Но с его словами были посеяны зерна сомнения.
Было ли слова Закари правдивыми для всех? Или это было только ради себя?
Когда в их головах возникал такой вопрос, его было трудно игнорировать.
«Ха-ха-ха, босс, ты только что был таким крутым!»
Йоэн поспешил догнать его, лицо его было полно волнения: «Ты не видел лицо Захари, оно светилось зелёным! Бьюсь об заклад, он хотел укусить тебя прямо сейчас и там!"
«О?» Луи приподнял бровь: «Жаль, у него не хватает смелости.»
«Конечно!» Йоэн многократно кивал, радостно смеясь: «В конце концов, ты молодой хозяин Восьми великих семей Империи, даже если он тоже, это так себе.»
Говоря, он повторил манеру Захария, который держал бокал с вином, поднимая подбородок в притворном благородном жесте: «О, герцог Кальвин, единство очень важно!»
Затем он сразу сменил выражение презрения, махнув рукой: «Фу, что за игра, это отвратительно!»
Луи не смог сдержать громкий смех.
Этот парень был весьма хорош в подливании масла в огонь.
Вспоминая бледное лицо Захари, настроение Луи немного улучшилось.
Однако ему не стоит быть слишком самодовольным.
Это было только начало.
Если бы Закари был умным, он бы попытался восстановить свой имидж.
Возможно, он даже воспользуется этим инцидентом с банкетом, чтобы очернить его, ещё больше укрепив свою позицию.
Но если он был глуп, он поспешил бы отомстить.
«Эй, босс, думаешь, он пришлёт кого-то, чтобы доставить тебе неприятности?» Йоэн наклонился и тихо спросил: «Чем больше я думаю об этом, тем больше чувствую, что он может что-то грандиозно замышлять.»
Луи взобрался на лошадь, мягко улыбаясь: «Надеюсь.»
«А?» Йоэн выглядел озадаченным.
Луи не стал спешить отвечать, а вместо этого оглядел рыцарей и солдат различных знатных семей, стоящих у банкетного зала.
Хотя доспехи рыцарей не были роскошными, по крайней мере они были хорошо ухожены, а их плащи были вышиты семейными гербами, явно выражающими чувство чести.
Но их скакуни были плохими; Многие боевые лошади выглядели недоетыми.
Что касается обычных солдат, им было ещё хуже; их броня была изорванной, а оружие — ржавым.
Не говоря уже об их психическом состоянии; Некоторые солдаты устраивались в углах, чтобы согреться, а другие безвольно прислонились к стене, их глаза были расфокусированы.
Те, кто стоял на страже, не могли стоять на ногах, а те, кто на патруле, были вялы, словно их в любой момент мог сбросить порыв ветра.
Могла ли такая армия сражаться против Снежных Присяжных?
Луи покачал головой и не смог сдержать смех: «Йоэн, как ты думаешь, какую боевую мощь может обладать такая армия?»
Йоэн проследил за его взглядом и осмотрелся, затем сразу же фыркнул: «Ха-ха, босс, теперь, когда ты упомянул, это правда!»
Хотя его собственные рыцари и солдаты были примерно в таком же состоянии.
Но он видел войска Луи всего день назад.
Доспехи рыцарей Территория Красного Прилива были блестящими и чистыми, их оружие было острым, как новое, а каждая боевая лошадь была пухлой и сильной.
Даже простые солдаты могли строго и быстро выполнять приказы.
Они были просто целыми мирами от этих солдат и рыцарей.
Слушая лесть Йоэна, Луи слабо улыбнулся.
Он прекрасно понимал, что Закари Диас смог завоевать доверие этих южных дворян не силой.
Но из-за общей ситуации — быть брошенными семьями.
Эти первопроходцы были по сути маргинализированными личностями в своих великих семьях, которых не ценили.
Их отправили на Север, а не для великих дел.
Вместо этого эти семьи покинули их на севере для выполнения приказа императора о Северной экспансии.
Луи знал это так ясно, потому что сам был одним из них.
Конечно, теперь он отличался от них.
Другие были по-настоящему заброшены, когда их бросили на Север.
Но он, опираясь на свои усилия, знания из прошлой жизни и «Систему ежедневной разведки», начал путь к величию.
Его отец, герцог Кальвин, также увеличил инвестиции в Территорию Красного Прилива, увидев его достижения.
Его территория была столь же бесплодна, как и это место, а его солдаты были столь же недисциплинированы, как и эти.
Но после года тренировок, исправления и планирования армия Территория Красного Прилива начала формироваться.
Армия Территория Красного Прилива уже была не обычной первопроходцкой, а силой, способной сражаться даже на севере.
После смеха Йоэн наклонился ближе, понизив голос: «Босс, я не имею в виду, что он пришлёт солдат сражаться с тобой, а что он пойдёт к графине Ферт и доложит на тебя.»
Луи фыркнул: «Сообщить обо мне? Пусть говорит, что хочет, у меня уже есть контрстратегия.»
Он потянул поводья, его голос стал расслабленным: «Пойдём, собери своих рыцарей, и я отведу тебя заслужить военные заслуги.»
«Военные заслуги?» Йоэн был ошеломлён, а затем сразу же отреагировал: «Погоди... Подожди! Что именно ты собираешься делать?»
Луи не ответил, а просто сжал живот лошади, подталкивая её вперёд.
"Эй, эй, эй, босс, хотя бы объясни ясно! Эй! Подожди меня!"
Йоэн поспешно натянул поводья и погнался за ним.
Так они вместе со своими рыцарями направились прямо к своему лагерю.
...
Широ сидел за длинным столом в палатке, невольно постукивая пальцами по краю деревянного стола.
Его взгляд упал на разведданные перед ним, в которых ясно говорилось: «Герцог Эдмунд собирает северных лордов, готовясь выйти и уничтожить Снежных Присяжных.»
Широ снова и снова читал эти слова, его глаза отражали почти истерический свет.
«Наконец-то пришло...»
Его голос был хриплым, словно вырванным из глубины горла.
Затем он медленно протянул руку, глядя на слегка дрожащие кончики пальцев.
Эти руки лично похоронили его мать.
Бесчисленные болезненные воспоминания нахлынули на него, но он улыбался.
Он тихо смеялся, потом всё громче и громче, пока это не стало почти безумным.
«Пора, пора погасить кровавые долги кровью!»
Однако внезапный порыв холодного ветра поднял угол палатки, и холод пронзил всю кость.
Смех Широ внезапно прекратился, тело слегка напряглось.
В его ухе раздался мягкий мужской голос с ноткой уверенности: «Не торопись, Широ.»
Он резко повернул голову.
Свет свечи мерцал в палатке, освещая тонкую и грациозную руку, нежно лежащую на его плече.
Кончики пальцев были ледяными, словно без малейшего тепла.
Жуткий мужской голос медленно прозвучал снова: «Ритуал пробуждения древнего бога холодной бездны всё ещё не достиг последнего шага.»