Письмо с Севера

Луи продолжил объяснять свою концепцию: «Для обороны главные ворота будут покрыты толстыми железными пластинами, которые будут защищать не только от рубящих ударов, но и от огневых атак. В верхней части каменных стен будут предусмотрены бойницы, позволяющие нашим лучникам в любой момент вести огонь изнутри. В крыше будут спрятаны выходы кипящего масла; как только враг приблизится, чтобы взобраться, на него можно будет вылить горячее масло, чтобы ошпарить его насмерть. Эти хитрые уловки значительно повысят оборонительные возможности земляного сооружения». Наконец, он похлопал по чертежам и подытожил: «Камни по периметру, глина, обмазанная дерном, деревянный каркас внутри, горячая родниковая вода в качестве обогревателя — земляной замок готов!» Мастера были ошеломлены, совершенно поражены этой простой, но практичной конструкцией.

Однако ещё больше их удивило то, что Луи разработал такую целостную архитектурную систему за столь короткое время.

Несколько человек невольно зашептались в восхищении: «Господи, ты гений!» Майк на мгновение задумался, а затем медленно кивнул. «Это действительно осуществимо. Срок строительства может сократиться до шести месяцев, а то и быстрее… Но я не могу гарантировать успех, потому что это нечто новое, беспрецедентное».

«Изучите конкретные методы и сделайте всё возможное», — Луи похлопал его по плечу.

Услышав слова Луи, мастера начали обсуждать всё в приглушённом тоне, и в мастерской воцарилась атмосфера волнения.

Если этот смелый план увенчается успехом, он не только укрепит оборону территории Красного Прилива, но и ещё больше повысит её престиж на Севере.

Таким образом, проект строительства земляных сооружений на территории Красного Прилива официально начался.

…Герцог Кальвин, как обычно, встал и сделал своё любимое упражнение — размял мышцы.

Затем он умылся, переоделся и, наконец, сел в своём кабинете, чтобы просмотреть гору писем.

Большинство писем касались обыденных вещей: землепользование, распределение ресурсов, браки между дворянами, урегулирование конфликтов… Внезапно его взгляд упал на одно письмо.

Отправителем был Луи Кальвин.

Это имя заставило герцога Кальвина слегка остановиться; оно показалось ему знакомым.

После недолгого раздумья он наконец вспомнил: Луи был его восьмым сыном, ребёнком, чья мать умерла молодой и который был лишён таланта.

Несколько месяцев назад, чтобы выполнить указ императора о освоении земель, он бездумно оставил его на северной границе.

«Вздох, слишком много детей; даже вспомнить их всех трудно», — вздохнул герцог Кальвин, глядя на Верден.

Теперь у него было десять дочерей и двенадцать сыновей, а также две беременные наложницы.

Воспитывая детей, он всегда придерживался стратегии количества, а не качества; пока их было достаточно, некоторые из них неизбежно добивались успеха.

И этот подход действительно сработал.

Например, его старший сын, Гай, теперь был вице-командиром Имперской гвардии, «Рыцарей Драконьей Крови».

Он, скорее всего, станет следующим патриархом Кальвинов.

Герцог посмотрел на конверт с гербом семьи Кальвинов, в его глазах читалось нетерпение.

Вероятно, это было письмо с просьбой вернуться на юг.

Но поскольку оно уже пришло, он решил взглянуть.

Письмо начиналось с простого отчета от Людовика, в котором говорилось, что он благополучно прибыл в свое северное феодальное владение и все идет гладко.

Затем он упомянул удивительную информацию.

Людовик обнаружил в своем феодальном владении большое количество холодной железной руды и даже чрезвычайно редкую магическую руду из костного мозга.

Герцог Кальвин усмехнулся, прочитав это.

Только Изумрудная Федерация обладала столь масштабными магическими рудниками, в то время как Железнокровная Империя имела их очень мало.

Герцог Кальвин считал, что Луи просто невероятно повезло, и не верил, что мальчик обнаружил такой ценный ресурс случайно.

Тем не менее, ценность этой территории действительно значительно возросла, что сделало целесообразным вложение дополнительных ресурсов в её развитие.

Но содержание письма удивило герцога Кальвина ещё больше.

Первоначально он предполагал, что Луи попросит изысканную еду, вино и красивых женщин — всё то, что ассоциируется с роскошной жизнью.

Однако просьбы Луи оказались совершенно иными, чем ожидал герцог.

Он выдвинул ряд практических и полезных просьб: во-первых, ремесленников, специализирующихся на строительстве и добыче полезных ископаемых, для улучшения инфраструктуры земли, особенно горнодобывающей промышленности и строительства замков.

Во-вторых, он попросил зерно, различные семена и скот.

Наконец, он специально упомянул Кровавый камень, таинственный минерал, используемый для проверки потенциала человека стать рыцарем.

«Похоже, этот юноша гораздо умнее, чем я думал», — пробормотал герцог, подняв бровь. В нем вспыхнул интерес к этому почти забытому сыну.

Прочитав письмо, герцог Кальвин задумчиво постучал по столу.

В его голове всплыли последние проблемы.

Недавние меры императора против старой аристократии становились все более жесткими, ослабляя власть восьми великих семей одну за другой.

Тем временем появлялись новые влиятельные фигуры, усиливая борьбу за власть.

Политическая обстановка в Железнокровной империи стала невероятно сложной, и даже он сам начал испытывать беспрецедентное давление.

Возможно, расширение на Север — это выход, подумал он.

Конечно, он не мог вложить значительные средства в Север.

Но использование территории Людовика для посева семян на Севере было неплохим вариантом.

Разобравшись во всем этом, герцог Кальвин приказал своим гвардейцам: «Приведите сюда Брэдли». Через мгновение в кабинет вошёл старый дворецкий.

Герцог Кальвин жестом пригласил его сесть, затем взял со стола письмо от Луи и медленно положил его перед Брэдли.

«Это письмо от Луи…» — Герцог Кальвин слегка помолчал, — «Он запросил у меня персонал и ресурсы. После некоторых раздумий я решил оказать ему поддержку».

Брэдли серьёзно кивнул и быстро прочитал письмо.

Герцог Кальвин продолжил: «Вы отправитесь с войсками на Север, чтобы расследовать подробности о Волшебной шахте и выяснить, говорит ли Луи правду. И вы понимаете, Волшебную шахту не так-то просто обнаружить».

«Да, Ваше Высочество», — ответил Брэдли без жалоб на то, что его отправили в такое безлюдное место.

«Кроме того, я окажу ему некоторую ограниченную поддержку.

Я назначу нескольких опытных ремесленников и архитекторов, чтобы помочь ему улучшить строительство города.

Небольшой отряд рыцарей также будет предоставлен, чтобы помочь Людовику нарастить боеспособность. Мы также предоставим немного средств, продовольствия, инструментов, семян и скота.

Это немного; считайте это предоставлением ему возможности».

Герцог Кальвин на мгновение задумался, а затем продолжил: «Если он сможет хорошо управлять территорией, семья увеличит свои инвестиции; если он проявит какую-либо некомпетентность, семья немедленно отзовет всю поддержку.

Брэдли, вы отвечаете за тайное наблюдение, чтобы убедиться, что все под контролем».

«Понял», — ответил старый дворецкий Брэдли, слегка поклонившись.

Герцог встал, медленно подошел к окну и посмотрел на север.

«Луи, надеюсь, вы меня не разочаруете», — тихо сказал он.