Дрессировка волка
Наступила ночь, и Луи, Сиф и несколько рыцарей сели в столовой ужинать.
Зажглось несколько тусклых масляных ламп, освещавших простую еду на длинном деревянном столе.
Рядом лежали копченая рыба со слабым ароматом дров, дымящаяся каша, несколько кусочков грубого пшеничного хлеба и немного квашеной капусты.
Столовая была лишена каких-либо изысканных украшений: деревянные столы и стулья, слегка пожелтевшие масляные лампы и даже несколько трещин на деревянных стенах.
Сиф смотрела на все это с некоторым удивлением.
Это было совершенно не похоже на аристократическую жизнь, которую она себе представляла.
В её представлении стол знатного человека должен быть покрыт скатертью, расшитой золотом, тарелки должны быть доверху наполнены изысканными блюдами, столовые приборы должны быть блестящими, а бокалы — сладким вином.
В действительности же ужин Луи был немного лучше, чем у среднестатистического гражданина, но до роскоши ему было далеко.
Луи заметил едва заметное изменение в её выражении лица: «Не нравится?»
Сиф быстро покачала головой: «Нет». Хотя когда-то она была принцессой племени и питалась лучше, чем сейчас, ресурсы на Севере были скудны, и она не могла позволить себе расточительство.
Она взяла свою кашу и сделала глоток. Тёплый пшеничный аромат разлился по её рту; вкус был довольно хорош.
На полпути к завершению трапезы Сиф подняла глаза и небрежно спросила: «Что ты собираешься делать сегодня вечером?»
Луи, жуя копчёную рыбу, ответил: «Дрессировать волков».
«Дрессировать волков?» Сиф замерла, а затем её глаза загорелись.
Луи кивнул: «Да». Теперь Луи проводит несколько вечеров в неделю на тренировочной площадке, тренируя лютоволка по кличке Холодный Клык.
После нескольких недель тренировок Холодный Клык начал реагировать на команды Луи, но для полного подчинения требуется ещё больше практики.
Сегодня они тренируют охотничьи сигналы.
Охотничьи свистки — это система звуков, специально разработанная для приручения диких животных, обычно используемая на охоте, в бою или патрулировании.
Они используют различные тона и ритмы, чтобы помочь животным понимать и выполнять команды.
Луи поднял руку, поднёс свисток к губам и издал длинный, высокий звук.
Тело Ленг Фэна слегка напряглось, затем он присел низко, крепко прижав конечности к земле, готовый устроить засаду на свою добычу.
Затем Луи издал два коротких, резких звука.
Лэн Фэн подпрыгнул, стремительно бросившись на цель, его острые клыки вонзились в тканевую приманку и разорвали её с мощным хрустом!
Ткань порвалась, и из горла волка вырвалось низкое рычание.
Наконец, Луи издал серию быстрых, трельных звуков.
Лэн Фэн резко остановился, настороженно оглядев окрестности, затем ослабил хватку и быстро отступил к Луи.
Вся последовательность движений была плавной и четкой, демонстрируя определенный уровень тактической координации.
Луи удовлетворенно кивнул, нежно поглаживая шею Лэн Фэна.
«Молодец», — тихо сказал он, затем вытащил кусок мяса из-за пояса и предложил его Лэн Фэну.
Лэн Фэн облизал клыки, но не стал сразу бросаться.
Вместо этого он взглянул на Луи, подтверждая разрешение своего хозяина, прежде чем внезапно открыть пасть и вцепиться в мясо, издав довольное рычание.
«Ты начинаешь понимать, что к чему», — почтительно шагнул вперед дрессировщик зверей Айгер, в его голосе слышалось удовлетворение. «Твои успехи в приручении быстрее, чем я ожидал.
Однако, чтобы добиться полного послушания Ленг Фэна, нужно больше практики. В конце концов, лютоволки отличаются от обычных зверей; доверие и послушание нужно строить постепенно».
«Да, я знаю», — ответил Луи.
Сиф посмотрела на лютоволков на тренировочной площадке, ее выражение лица постепенно помрачнело.
В племени у нее тоже был лютоволк.
Одинокая Луна.
Это был лютоволк, которого она вырастила с детенышей. Они охотились вместе, бегали вместе сквозь метели, прижимались друг к другу, чтобы согреться в холодные ночи…
Но теперь, вероятно… Сиф неосознанно сжала кулак, кончики пальцев впились в ладонь.
Возможно, убита.
В дни после пробуждения от комы Сиф старалась избегать мыслей об этих трагедиях, но ничего не могла с собой поделать.
Луи взглянул на неё, видимо, заметив что-то неладное, и тихо спросил: «Что случилось?»
Сиф помолчала немного, а затем наконец не выдержала и заговорила: «Я тоже воспитывала лютоволка, но он умер».
Её тон был спокойным, словно она говорила что-то, не имеющее к ней отношения.
Луи немного помедлил, а затем указал на группу детёнышей лютоволка в отдалённом вольере: «Хочешь выбрать ещё одного, чтобы вырастить?»
Сиф замерла, словно ничего не отреагировала.
Она посмотрела на группу пушистых маленьких волчат, некоторые сидели, некоторые лежали, нежно прижавшись друг к другу.
Её взгляд медленно скользнул по каждому из них, наконец остановившись на детёныше в углу.
Шерсть у него была бледно-серебристо-серая, а зрачки — ледяно-голубые, чем-то напоминающие Одинокую Луну из её воспоминаний.
Она шагнула вперёд и осторожно протянула руку.
Волчонок робко понюхал её кончики пальцев, затем осторожно высунул язык и лизнул ладонь.
Этот миг словно вырвал её из лабиринта воспоминаний.
Глаза Сиф слегка покраснели, кончики пальцев нежно погладили мягкую шерсть волчонка: «Тогда отныне тебя будут звать Одинокая Луна».
Волчонок тихонько заскулил, словно в ответ.
У Сиф слегка сжалось горло.
Она открыла рот, желая что-то сказать, но ни звука не вышло.
В следующее мгновение тёплые слёзы бесшумно потекли по мягкой шерсти волчонка.
…И вот, посреди тренировки, сгущалась ночь.
Луи стоял у тренировочной площадки, небрежно разминаясь, и взглянул на Сиф. «На сегодня работа закончена. Не запиши мой маршрут, когда вернешься». Сиф кивнула, повернулась и вернулась в свою хижину.
Как одна из всего лишь трех грамотных людей на территории, Луи специально выделил ей отдельную комнату.
Волчонка еще не привезли, так как он еще не принес ему полной присяги.
Сиф тихо вздохнула, отбросив все отвлекающие мысли, и подошла к своему столу, зажигая масляную лампу.
Она открыла блокнот и начала записывать события дня, строчка за строчкой.
Утром лорд лично тренировал солдат, которые относились к нему с большим уважением.
Лорд осмотрел сельскохозяйственные угодья и рыбные хозяйства, предложив рекомендации по развитию.
Он проявил заботу о раненом рыцаре и пообещал обеспечить ему лучшее лечение.
Он открыл потенциал березового сахара и попытался развивать сахарную промышленность.
…Закончив записывать маршрут Луи на день, Сиф долго смотрела на строки, в ней переполняла сложная смесь эмоций.
Несмотря на свой лордский статус, он не обладал высокомерием дворянина.
Куда бы она ни пошла, её всегда уважали.
Она легонько коснулась ручкой другого листа бумаги и написала четыре слова: «Хороший человек».
Написав это, она посмотрела на предложение и вдруг почувствовала некоторое сомнение, самодовольно пробормотав: «Скорее всего, притворяется».
Но в глубине души она так больше не думала.
Она небрежно бросила в рот березовую леденцовую конфету.
Сладость растаяла во рту, неся неповторимый древесный аромат.
Сиф откинулась на спинку стула и тихо пробормотала: «Ммм, так сладко».