Последствия

Труп ледяного великана лежал на земле, его массивное тело было безжизненным, воздух был пропитан зловонием крови.

Солдаты усердно очищали поле боя, а рыцари перевязывали раны своих товарищей.

К счастью, благодаря надлежащей подготовке серьёзных потерь не произошло.

Большинство получили лишь лёгкие обморожения или ссадины, которые легко лечились мазями и бинтами, которые они несли с собой.

Несколько медиков неустанно перевязывали раны и наносили тёплые лекарства, чтобы предотвратить проникновение холода.

Но рыцарь, которого отбросил разъяренный ледяной великан, был тяжело ранен.

Его лицо было бледным, изо рта текла кровь, доспехи были разбиты великаном, грудная клетка глубоко вдавлена.

Очевидно, у него были сломаны ребра, и внутренние органы, вероятно, были сильно повреждены.

Хотя он все еще слабо дышал, было неясно, сможет ли он выжить.

Врач опустился на колени рядом с ним, с серьезным лицом: «Травмы слишком серьезны; обычное лечение его не спасет». Рыцари, окружавшие его, выглядели встревоженными; это был их соратник.

Всего несколько мгновений назад они сражались плечом к плечу, а теперь он лежал здесь, едва держась за жизнь.

«Мы не можем позволить ему умереть». Они подняли глаза и увидели стоящего рядом с ними Людовика.

Он медленно достал из-под одежды флакон с темно-зеленым кристаллом, жидкость внутри которого излучала слабое свечение.

Это было чрезвычайно ценное спасительное зелье, способное быстро залечивать раны и даже спасать тяжелораненых от смерти.

Даже знать бережно хранила это зелье, используя его только в крайнем случае.

Людовик ничего не сказал, опустился на одно колено и лично влил зелье в рот раненому.

Как только зелье попало ему в рот, медленно началось чудо.

Его прежде слабое дыхание постепенно стабилизировалось, и к его бледным щекам вернулся легкий румянец.

Его впалая грудь медленно поднялась, сломанные кости начали заживать, а разорванные внутренние органы постепенно восстановились.

Его почти остановившееся сердцебиение снова набрало силу.

Дыхание жизни вернулось к умирающему рыцарю.

«Его жизни больше ничего не угрожает», — вздохнул врач с облегчением, — «но что касается степени его выздоровления, это зависит от его судьбы».

Рыцари наблюдали за этой сценой со сложными выражениями лиц.

Они смотрели на Людовика, их глаза были полны благоговения, они никак не ожидали, что он использует такое драгоценное зелье на рыцаре.

Их преданность Луи вновь возросла…

«Мой господин…» — прошептал Ламберт, — «Не стоит тратить на него такое зелье».

Луи встал, спокойно улыбаясь: «Он сражался за меня, за Территорию Багрового Прилива. Разве это расточительство — использовать его на нём?»

Его взгляд скользнул по всем присутствующим, голос его был твёрдым: «Тех, кто служит мне, я никогда легко не покину».

На мгновение все рыцари выпрямились в молчании.

Они склонили головы, схватившись за грудь, и ответили рыцарским салютом, их молчание было решительнее любой клятвы.

Луи тоже был убит горем из-за зелья.

Это было спасительное зелье, тайно данное ему его сестрой, сводной сестрой, перед его путешествием на Север;

всего было три флакона.

Первый был дан бессознательной Сиф.

Второй — этому тяжело раненому рыцарю.

Теперь у него осталась всего одна бутылка.

Думая об этом, он испытывал сложную смесь эмоций.

Было бы ложью сказать, что он не был убит горем; это было то, что могло спасти ему жизнь, то, чего могло быть достаточно в критический момент.

Но он использовал её именно так, хотя и не жалел об этом.

Он спас Сиф; возможно, однажды эта маленькая принцесса племени Ледяной Луны принесёт ему какую-то пользу.

Он также спас рыцаря; это даст солдатам Территории Багрового Прилива понять, что их господин не так-то просто бросит их, тем самым сплотив их.

«Ничего страшного, последнюю бутылку я оставлю себе», — тихо вздохнул Луи, небрежно спрятав пустую бутылку в карман.

Затем последовала церемония награждения.

Луи торжественно стоял перед толпой, лично вручая призы каждому заслуженному человеку как их господин.

«В этой кампании мы победили четырёх Ледяных Великанов. Каждый заслуживает похвалы!

Другие лорды, возможно, не проводили бы эту особую церемонию награждения, но я другой. Заслуги заслуживают награды».

Он сделал паузу, его губы слегка дрогнули, когда он посмотрел на ожидающие взгляды толпы.

«Однако, кхм, я думаю, вы все знаете — я очень беден».

Солдаты обменялись взглядами, затем кто-то усмехнулся.

Луи беспомощно пожал плечами.

«Но раз вы оказали достойную службу, то должны быть какие-то награды».

Толпа разразилась ликованием и аплодисментами.

Награды были простыми — свежая рыба, дичь, зерно и небольшое количество золотых монет, но никто не выказал недовольства.

Потому что в глубине души они знали, что Луи уже сделал достаточно.

Он не был лордом, который только давал пустые обещания; он был готов спасти своих солдат.

Он был готов вознаградить их по мере своих возможностей после кровопролитных сражений, даже если у него не хватало средств.

Более того, большинство лордов, воевавших против инопланетных рас или монстров, не награждали своих солдат и рыцарей за их заслуги.

После битвы возвращение к отдыху считалось одолжением.

Но Луи был другим.

Их лорд лично выходил вперед, признавал их достижения и обещал в будущем щедрые награды.

Это было для них самым ценным.

«Служить Его Господу — наша честь!»

«Пусть Предок Драконов защитит Территорию Багрового Прилива!»

Все солдаты и рыцари не жаловались и даже чувствовали благодарность.

Они с радостью приняли не слишком щедрую награду, их лица сияли от удовлетворения.

Что же делать с гигантскими трупами — вот в чем была проблема.

На Севере еды было мало, поэтому каждый кусок мяса был невероятно ценен. Обычная добыча давно бы была освежевана, разделана и вялена.

Но Ледяные Великаны, в конце концов, были человекоподобными существами.

Луи смотрел на огромные туши, и в его сердце закрадывалось чувство тревоги.

Более того, хотя ресурсы территории Красного Прилива были ограничены, они не были настолько отчаяны, чтобы прибегать к таким методам, чтобы набить свои желудки.

«Не ешьте их. Отнесите их всех обратно для утилизации», — решительно приказал он.

Рыцари не возражали; их господин всегда был принципиален.

Но выбрасывать трупы казалось расточительством.

В конце концов, тела этих Ледяных Великанов содержали огромное количество холодной энергии; даже после смерти их плоть и кровь оставались богаты особыми питательными веществами.

Подумав об этом, Луи внезапно осенила идея: «Раз уж мы не можем их съесть, давайте извлечем из них максимум пользы. Мы можем использовать их в качестве удобрения».

«Удобрения?» Ламберт слегка помолчал, затем задумчиво кивнул.

Это хорошая идея.

Плоть и кровь великана богаты магической энергией; если их переработать, это значительно улучшит ситуацию с бесплодными землями на территории Красного Прилива.

«Отнесите его обратно и передайте сельскохозяйственному офицеру Мику». Солдаты начали расчищать поле боя, перетаскивая труп великана на импровизированные деревянные рамы и медленно перевозя его на лошади обратно на территорию Красного Прилива.