Новая жизнь рабов
Группы рабов, скованных цепями и веревками, под руководством работорговцев вошли на территорию Красного Прилива.
Их глаза были полны тревоги, они размышляли о своей надвигающейся участи.
Однако, войдя на территорию, они были потрясены.
Чистые дома, упорядоченные дороги, запах дыма от готовки, наполняющий воздух…
Это было совершенно непохоже на лагеря рабов, которые они помнили.
Не было грязных, заляпанных грязью палаток, не было гнилой еды, источающей отвратительный смрад.
Даже солдаты, охранявшие их, не проявляли обычного презрения и пренебрежения, а спокойно поддерживали порядок.
Они не могли не испытывать еще большего беспокойства, потому что чем больше всё отличалось, тем больше становилось тревожно.
Но это было лишь первое впечатление. По-настоящему их потрясли слова лорда на площади на следующий день…
На рассвете площадь Территории Красного Прилива была полна людей.
Здесь аккуратно собрались полторы тысячи недавно прибывших рабов.
Голос Людовика разнёсся по площади: «Добро пожаловать на Территорию Красного Прилива».
Эта единственная фраза ошеломила многих.
Их продали сюда, а теперь их «приветствуют»?
Людовик продолжил: «Вы можете относиться к этому месту так, как оно всегда относилось, но я надеюсь, что оно станет для вас местом новых начинаний». Рабы обменялись недоуменными взглядами, их глаза всё ещё были настороженными.
«Я не позволю вам работать даром. Территория Красного Прилива обеспечит вас стабильной едой, жильём и работой. Ваш труд не будет потрачен впустую; каждая капля пота будет иметь значение».
«Что ещё важнее», — он на мгновение замолчал, а затем медленно произнёс фразу:
«Здесь, если достаточно усердно работать, можно сбежать из рабства».
Бум!
Сердца рабов замерли, и площадь взорвалась от шума!
«…Что?!»
«Что он только что сказал?»
«Как это возможно…!?» Свобода?
У них ещё был шанс обрести свободу?
Неужели в этом мире найдутся хозяева, готовые бросить своих рабов?
Их покупали и продавали, гоня и эксплуатируя, они давно привыкли к скованности цепей и не смели надеяться изменить свою судьбу.
Это было слишком прекрасное, даже абсурдное обещание.
Шёпот на площади становился всё громче; кто-то был взволнован, кто-то озадачен…
Но большинство насмехались, их глаза были полны сомнений; они слышали слишком много лжи.
Луи наблюдал за всем этим, но верил, что время покажет.
…Прошло несколько дней, и рабы постепенно адаптировались к новой обстановке.
Утреннее солнце освещало улицы территории Красного Прилива, принося тепло, редко встречающееся на Севере.
Молодой раб стоял у деревянной хижины, слегка погруженный в свои мысли, держа в руках дымящуюся миску каши.
Это был его завтрак, щедрая порция, больше, чем его обычный дневной рацион.
Неподалеку из своих хижин вышли и другие рабы, собираясь парами и тройками вокруг жаровен, чтобы согреться.
«Здесь кровати удобнее, чем на соломенных циновках, на которых я раньше спал», — пробормотал пожилой раб.
«Да», — повторил другой, с трудом сдерживая эмоции.
Здесь не было бесконечных порок и словесных оскорблений; был обильный ежедневный запас еды; и это место было похоже на рай по сравнению с их прежним лагерем рабов.
Больше всего их потрясло то, что они своими глазами видели свободных людей.
«Эй, ты раб?» Молодой раб робко спросил у ремесленника, ремонтировавшего дорогу.
Раб перестал стучать молотком, вытер пот со лба и улыбнулся. «Я был им раньше». Глаза молодого раба расширились. «Но… но ты теперь…»
Ремесленник усмехнулся. «Поскольку я усердно работаю, господин даровал мне статус свободного человека».
«Правда?» — его голос дрожал.
«Конечно». Ремесленник похлопал его по плечу.
«Пока ты хорошо работаешь, господин никого не обидит».
Такие примеры становились всё более распространёнными.
Они видели свободных людей в полях, они видели свободных людей в кузнице…
Эти бывшие рабы теперь носили приличную одежду и жили с высоко поднятой головой.
В этот момент сомнения рабов развеялись.
Они начали верить, что, возможно… свобода — это не просто ложное обещание.
Со временем страх рабов постепенно угас, сменившись адаптацией к условиям Красного Прилива и тоской по будущему.
«Если мы готовы усердно работать, мы тоже сможем!»
Эта мысль тихо распространилась среди рабов, зажгя искру надежды.
Они перестали просто пассивно подчиняться, а начали по-настоящему посвящать себя работе.
Они начали искренне ценить человека, который дал им эту возможность, молодого лорда.
Всякий раз, когда он осматривал шахты или мастерские, рабы неосознанно останавливали свою работу.
Наблюдая за его уходом, в их глазах теперь читались не только благоговение, но и неописуемое доверие и уважение.
Конечно, приток большого количества людей принес не только рабочую силу, но и несомненные трудности.
Проблема с едой не стояла; предыдущие запасы и поддержка семьи обеспечивали достаточные запасы продовольствия. Однако жилье стало острой проблемой.
Территория Красного Прилива изначально имела небольшое население, и строительство жилья велось по мере необходимости.
С внезапным притоком 1500 рабов ранее просторные жилые помещения мгновенно стали тесными.
Но, немного сжавшись, они всё же смогли найти себе место для проживания.
Рабов разместили в существующих полуподземных длинных домах, временно деля жильё с коренными жителями.
В других местах подобная ситуация, вероятно, вызвала бы недовольство или даже конфликт, но на территории Красного Прилива ситуация была на удивление стабильной.
Это объяснялось тем, что все верили, что лорд обещал ускорить строительство новых домов.
Более того, ремесленники уже начали закладывать фундаменты на окраинах, и новое жильё строилось быстрее, чем кто-либо ожидал.
Но Людовик сказал: «Потерпите ещё немного; скоро будет больше домов».
Поэтому, несмотря на некоторую тесноту в жилище, рабы редко жаловались в частном порядке.
Нехватка жилья была лишь непосредственной проблемой; по-настоящему Луиса беспокоил вопрос санитарии.
Однажды днем Луис осмотрел недавно построенный жилой район.
Дома здесь были недавно построены;
деревянные балки все еще пахли свежей древесной стружкой, а земля представляла собой недавно заасфальтированную грунтовую дорогу.
Издалека ряды домов выглядели упорядоченными, что было одним из величайших недавних достижений Территории Красного Прилива.
Но, пройдя дальше по тропинке, Луис почувствовал что-то неладное.
По обеим сторонам тропинки виднелись кучи различного мусора, а в воздухе витал затхлый запах.
Особенно на углу улицы пятно маслянистой желтовато-коричневой субстанции блестело на солнце, заставляя кадык Луиса непроизвольно подпрыгивать.
В краткосрочной перспективе такая обстановка, возможно, не вызовет проблем.
Но с ростом населения проблемы питьевой воды, канализации и санитарии неизбежно станут угрозой рано или поздно.
Если не принять меры, если болезнь распространится, на территории Красного Прилива не хватит врачей, чтобы справиться с ситуацией.