Кровавый камень
После того, как Луи справился с проблемами, вызванными 1500 рабами, развитие территории Красного Прилива пошло гораздо лучше, чем ожидалось.
Новые дома быстро появились в течение месяца, и пустошь была быстро освоена.
На лицах людей наконец появилась надежда; бесплодная и пустынная земля превращалась в настоящую территорию.
Луи сидел в своем кабинете, рассматривая данные разведки территории, собранные Брэдли, и удовлетворенно кивнул.
Отлично, фундамент заложен; пора заняться более важными делами.
Пора перейти к следующему этапу плана.
Луи взял Кровавый камень, который он привез из Юго-Восточной провинции. Это был темно-красный кристалл, его поверхность мерцала необычайным блеском, словно все еще текущая кровь.
Это была особая магическая руда, которая могла проверить, обладает ли человек рыцарской родословной.
Только те, у кого была рыцарская кровь, могли заставить её реагировать.
Луи уколол кончик пальца кинжалом, и кровь медленно капала на камень.
В следующую секунду камень, с которого капала кровь, слегка задрожал, излучая тёмно-красное свечение.
Это указывало на то, что Луи обладал способностями стать рыцарем по родословной.
Конечно, этот камень мог проверить только способности стать рыцарем, а не уровень таланта, которым обладал рыцарь.
Но Луи это не беспокоило, потому что у него была система ежедневного сбора разведывательной информации.
Если бы были дети с сильным талантом, система в конечном итоге уведомила бы их, и тогда им можно было бы предоставить целенаправленную подготовку.
Итак, сколько детей на территории Багрового Прилива обладали талантом стать рыцарями?
Луи планировал использовать этот камень для отбора детей с территории Багрового Прилива, чтобы найти тех, кто обладал способностями.
Воспитывать истинных рыцарей из его родословной, принадлежащих к Территории Багрового Прилива.
Это должны быть не рыцари, посланные его семьями, а верные рыцари, лично отобранные, обученные и воспитанные им.
Рыцари, принадлежащие Луи, должны быть фанатичными верующими.
Они должны безоговорочно доверять ему, следовать за ним и быть ему верными.
Не просто присягать на верность, а считать его истинным лидером, даже верой.
…Более двухсот детей, в основном младше пятнадцати лет, собрались на площади Территории Красного Прилива.
В воздухе витало странное волнение; каждый ребенок затаил дыхание, ожидая чего-то, их сердца колотились от предвкушения.
Их взгляды были прикованы к Луи в центре площади.
На нем был черный плащ, а на груди красовался герб семьи Кальвин.
Как солнце высоко в небе, теплое и сияющее.
Глядя на Луи, в сердцах каждого ребенка поднималось сильное чувство благоговения.
Большинство из них были детьми беженцев и коренных жителей, чьих родителей Луи спас от голодной смерти.
Благодаря наставлениям учителей и родителей, они питали к Луи высочайшее уважение и любовь.
В их сердцах Луи был солнцем.
«Сегодня я выберу нескольких детей, чтобы они стали рыцарями», — объявило солнце.
Как только он закончил говорить, площадь озарилась шумом.
«Если я стану рыцарем, смогу ли я ездить на лошади и владеть мечом?»
«Смогу ли я защищать территорию Багрового Прилива, как лорд Луи?»
«Я… смогу ли я стать рыцарем?»
Дети возбужденно щебетали, их глаза были полны удивления и восторга.
Эти дети происходили из низших слоев общества и были совсем юны; они понятия не имели, что означает слово «рыцарь».
Их понимание было простым и непосредственным.
Рыцарь был ближайшим воином, стоящим рядом с великим лордом, его защитником, могущественной и почитаемой фигурой в глазах всех.
Стать рыцарем означало сражаться бок о бок с солнцем, стоя на самом славном месте.
«Тихо, по одному». Испытание официально началось. Рыцари и учителя приказали детям выстроиться в шеренгу, следя за тем, чтобы каждый ребенок выходил вперед по очереди.
Луи стоял на высокой платформе на площади, перед ним на столе лежал Кровавый камень.
Поверхность камня мерцала зловещим светом, его глубокий красный блеск словно танцевал, привлекая внимание всех детей.
Один за другим дети выходили вперед, следуя указаниям Луи, осторожно прокалывая пальцы и капая кровь на Кровавый камень.
В начале испытания все дети были взволнованы, ожидая чуда.
Однако, поскольку кровь большинства детей капала на камень, он оставался неподвижным, не проявляя никакой реакции.
Со временем на лицах детей начало появляться разочарование, и атмосфера постепенно затихла.
Луи тоже был несколько разочарован, но не выказывал никакого раздражения.
В конце концов, такой отбор был неизбежен; лишь немногие будут обладать талантом рыцаря.
Маленькая девочка шагнула вперёд и осторожно капнула свою кровь на камень.
Внезапно камень слабо засветился, затем слегка задрожал, излучая тёмно-красный свет.
В тот же миг все затаили дыхание, широко раскрыв глаза.
«Это она! Она будущий рыцарь!» — взволнованно прошептали дети.
Маленькая девочка стояла, безучастно глядя на камень, словно не до конца понимая, что только что произошло.
В её глазах мелькали замешательство и волнение, ноги слегка дрожали, она не могла осознать чудо, происходящее перед ней.
Луи нежно похлопал её по плечу: «Как тебя зовут?»
Девочка, казалось, испугалась и заикнулась: «Меня… меня зовут Лилия». «Поздравляю, Лилия», — сказал Луи, глядя на неё. «Ты — первый рыцарь, обученный в Территории Багрового Прилива».
Услышав это, у девочки подкосились ноги, она чуть не упала, и слёзы мгновенно навернулись на глаза.
Она стояла там, ошеломлённая, с глазами, полными изумления, не в силах поверить, что станет рыцарём.
Все дети на площади смотрели на неё, перешептываясь между собой, их сердца были полны зависти.
Услышав завистливые слова сверстников, Лилия наконец выпрямилась с гордостью.
Хотя ноги всё ещё немного подкашивались, волнение в её сердце заставляло её чувствовать себя так, словно она летит.
«Я… я стану превосходным рыцарем и буду защищать Территорию Багрового Прилива!» — пообещала Лилия Луи.
Услышав невинные слова девочки, Луи улыбнулся и сказал: «Я с нетерпением жду этого дня».
Когда Лилия успешно прошла испытание Кровавого Камня, атмосфера на площади стала еще более напряженной.
Дети часто слепо уверены в себе, считая себя одним из ста, избранных стать рыцарями.
Однако реальность часто бывает жестокой.
Почти половина детей уже прошла испытание, но только трое сдали его, продемонстрировав талант стать кровожадными рыцарями.
Среди толпы стоит невысокий мальчик, его глаза блестят от предвкушения, но в то же время в них читается страх.
Он мечтает стать рыцарем, но боится, что ему не хватает таланта.
Он хочет быть рыцарем, стоять рядом с лордом Людовиком, отплатить лорду за его доброту.
Его зовут Вейль.