Снежная Клятва
Луи наблюдал, как Снежного Клятву уводят на казнь неподалеку, а Йорн непрестанно болтал рядом с ним.
Теперь парень был полон обожания, его глаза сияли, как у щенка, увидевшего своего хозяина, он кружил вокруг Луи, словно виляя хвостом.
Йорн подобострастно улыбнулся: «Босс! Если бы не вы на этот раз, моя жизнь, вероятно, была бы в руках этих отчаянных головорезов!
Вы поистине мой спаситель! Еще в столице я знал, что вы не обычный человек! А теперь вы такой же потрясающий!»
«Перестаньте мне льстить». Луи взглянул на него, нахмурившись. «Что вы здесь делаете?»
«Что? Разве я не приехал сюда, чтобы стать первопроходцем?»
— буднично спросил Йорн.
Луи посмотрел на него с сомнением: «С твоими качествами тебя не следовало отправлять на Север». Йорн пожал плечами и буднично ответил: «Я сам подал заявку».
«Что?» — Луи был ошеломлён, гадая, не ослышался ли он.
«В любом случае, я не получу никаких льгот от своей семьи, так что я мог бы уехать куда-нибудь подальше».
Йорн небрежно пожал плечами.
«К тому же, ты тоже здесь. Я решил, что следовать за боссом лучше, чем быть скучным маленьким сыном дома».
«Твой отец согласился?»
«Конечно, нет! Но я подал заявку на расширение, и император быстро её одобрил». Йорн самодовольно фыркнул: «Теперь у меня нет выбора, кроме как приехать».
Луи помолчал немного: «…» Север, которого другие избегали как чумы, он действительно предложил себя?
«Я уже выбрал территорию рядом с твоей. Отныне мы, братья, будем вместе господствовать на Севере, не давая тем, кто нас презирает, добраться до нас!» Йорн похлопал его по плечу, ухмыляясь и наклоняясь ближе.
Это тут же позабавило Луи. Он покачал головой и спросил: «Хорошо, сколько ресурсов и людей ты привёз?»
«Ты меня недооцениваешь. Как я мог не подготовиться?» Йорн уверенно похлопал себя по круглому животу.
«Более шестисот человек, включая ремесленников, солдат и крепостных. Они могут быть практически самодостаточными. Старик пришлёт ещё позже.»
Затем он огляделся, наклонился ближе к Луи и понизил голос: «А ещё у меня есть десять тысяч золотых монет».
Луи замер, чувствуя себя так, словно его поразила молния.
Десять тысяч?
Это в двадцать раз больше его нынешнего состояния!
«Поистине достойно новоиспеченного магната», — невольно воскликнул Луи.
Йорн усмехнулся, явно гордясь своим богатством.
Он вытащил тяжелый мешок с золотом и с глухим хлопком швырнул его в руку Луи. «Это пустяки, босс, вы обязаны принять это, иначе мне будет неловко!»
Луи посмотрел на большой мешок с золотыми монетами, оценив их количество более чем в сто, его губы слегка дрогнули. Он посмотрел на Йорна: «Ты думаешь, я наемник?»
«Не говори так! Это мое уважение к тебе, босс!» — Йорн несколько раз взмахнул руками, его лицо было серьезным. «Ты спас мне жизнь, что это за золотые монеты?»
Луи беспомощно вздохнул, но все же убрал золотые монеты; в конце концов, сейчас он действительно был немного беден.
«Тогда почему бы тебе сначала не зайти ко мне и заодно хорошо поесть?»
Йорн махнул рукой: «Пока нет, мне нужно сначала устроить своих людей».
«Хорошо, заходи, когда закончишь».
Затем Луи ещё немного поболтал с Йорном, прежде чем приготовиться вести свою команду обратно на территорию Красного Прилива.
Йорн стоял перед лагерем, смеясь и махая рукой: «Берегитесь, босс! Я зайду к вам выпить, как только устроюсь!»
Луи оглянулся на него, улыбнулся и больше ничего не сказал, прежде чем увести своих рыцарей.
Йорн смотрел им вслед.
Только когда группа скрылась на горной тропе, он отвёл взгляд и взволнованно закричал своим рыцарям: «Полным ходом к нашей территории! Начнём наше завоевание!»
Рыцари обменялись взглядами, в ответ лишь беспомощно.
…Пронесся холодный ветер, скрывая главный тайный лагерь Снежных Клятв в северных горах.
Несколько знатных особ из Железнокровной Империи были повешены вниз головой на странном алтаре, корчась в агонии.
Их рты были заткнуты тряпками, оставляя лишь широко раскрытые от отчаяния глаза, а на телах виднелись многочисленные заметные раны.
Кровь сочилась из ран, медленно стекая по щекам на алтарь, украшенный зловещими рунами.
«Древний Бог Ледяной Бездны, даруй нам благословение мести…» — тихо пропел жрец.
Внезапно из земли раздался тошнотворный, низкий стон, словно в ответ на молитву жреца.
Затем из трещины послышался леденящий холод.
Труп на алтаре начал быстро увядать, его плоть пожиралась, словно невидимой силой.
Глаза дворянина вытаращились, из семи отверстий хлынула кровь, оставив после себя лишь иссохший скелет.
Стоя высоко над алтарем, Хиро холодно оглядел все вокруг, его лицо было бесстрастным.
Его взгляд упал на лужу крови, словно сквозь нее он увидел свою мать, лежащую там много лет назад.
Сорок лет назад имперская кавалерия растоптала их родину, сожгла их королевский двор.
В детстве он прятался в тени, беспомощно наблюдая, как солдаты уводят его мать, пронзенную мечами, ее глаза были полны негодования и боли.
При мысли об этом его пальцы слегка сжались, в нем поднялась жажда убийства.
Медленно приблизился старейшина Гром, облаченный в тяжелый серый плащ из звериной шкуры, его мутные глаза были полны глубокой тревоги.
«Хиро, отряд не вернулся», — сказал он, голос его дрожал от беспокойства.
Взгляд Хиро оторвался от алтаря, и он тихо произнес: «Я знаю». Старейшина Гром помолчал немного, а затем наконец сказал: «Если это продолжится, мы обречены».
Хиро бросил на него холодный взгляд: «Кровь за кровь».
Гром вздохнул и тихо произнес: «У этой варварской ведьмы злые намерения; она просто использует нашу ненависть, чтобы проложить путь для своего племени!»
Взгляд Хиро был ледяным, голос его тихим: «Если она может дать нам оружие, дать нам шанс на месть, какая разница?»
«И что мы получили? Я вижу только, как наши воины гибнут!» Гром ударил тростью, его тон был необычайно резким.
«Довольно!»
Лицо Хиро помрачнело.
Гром хотел сказать что-то еще, но Хиро холодно махнул рукой, говоря: «Уведите его». Два воина Снежных воинов тут же шагнули вперёд, крепко схватили Грома за руки и потащили его назад.
Гром не сопротивлялся, лишь пристально смотрел на Хиро, наконец, усмехнувшись: «Ты пожалеешь об этом».
Хиро больше не смотрел на него, повернувшись к угасающим углям костра.
В его глазах снова мелькнул образ смерти матери: лужи крови, крики, холодный смех имперских солдат…
«Кровавый долг… кровь за кровь», — пробормотал он снова, голос его был тихим и холодным, как ветер.
Огонь полностью погас, и взгляд Хиро исчез в ночи.