Фэй Куй
Экзамен на вступление во Внутренние врата состоял из четырех основных этапов:
- Уровень культивации
- Понимание (Восприятие)
- Бессмертные искусства
- Врата Дракона
Фэй Куй был невысокого роста, едва достигая полутора метров. Из-за своей округлой фигуры и пухлых ушей он походил на комичного поросенка. А его вечно прищуренный, улыбчивый вид казался… крайне подозрительным и даже подлым.
— По правилам, участвовать в экзамене могут только ученики, достигшие пятой стадии Сферы Врожденного (Сяньтянь). Хотя вы, молодой господин, и обладаете аномальным телом из-за неудачи при Заложении Основ, в уставе школы нет прямого запрета на участие таких практиков. Главным экзаменатором назначен старейшина Жэнь Дэ. Это в высшей степени честный и справедливый старец, и у меня есть уверенность, что я смогу его убедить.
— Я помню, что за экзамены всегда отвечал старейшина Му Дэ. Когда его сменил Жэнь Дэ? — Гу Цинфэн задумался. Имя Жэнь Дэ ничего ему не говорило, но, судя по всему, тот принадлежал к тому же поколению, что Хо Дэ и Му Дэ.
— Хе-хе… Это старая история, и, надо сказать, весьма забавная... — Фэй Куй хихикнул, вспомнив что-то смешное. — Вы наверняка слышали, что Император Алого Рассвета (Чисяо) когда-то был чернорабочим в нашей секте Юнься? В те годы, когда Его Величество проходил экзамен, старейшина Му Дэ отверг его, сославшись на «негодный духовный корень». Позже, когда Император прославился на весь мир и потряс небеса, Му Дэ стал всеобщим посмешищем. Его прозвали «Слепцом». С тех пор ему было слишком стыдно отвечать за отбор новых учеников.
— Вот оно как. Не ожидал, что была такая история, — Гу Цинфэн покачал головой и усмехнулся. Ситуация показалась ему ироничной. — И каков этот старейшина Жэнь Дэ?
— Старейшина Жэнь Дэ — старший брат старика Хо Дэ и член Совета старейшин секты Юнься. В землях Цинъян он известен как благородный и уважаемый предшественник. Он прямолинеен, беспристрастен и глубоко предан секте. Его авторитет непоколебим, и именно благодаря ему старейшины Цзинь Дэ и Шуй Дэ в последние годы не смеют слишком сильно наглеть.
Гу Цинфэн вспомнил слова Хо Дэ о том, что секта сейчас расколота на три лагеря: сторонники Цзинь Дэ, сторонники Шуй Дэ и нейтралы. Очевидно, «нейтралами» была фракция Жэнь Дэ.
— Раньше любой протеже Цзинь Дэ или Шуй Дэ мог легко попасть во Внутренние врата. Но как только Жэнь Дэ взял контроль на себя, кумовству пришел конец. Он лично проверяет каждого кандидата. Даже если кандидата выдвинет другой член Совета, он не пройдет без одобрения Жэнь Дэ.
Теперь Гу Цинфэн окончательно понял, почему старик Хо Дэ настаивал на прохождении всех официальных процедур. С таким «железным» судьей у входа никакие обходные пути бы не сработали.
— На этапе «Бессмертных искусств» проверяются навыки. Я знаю, что ваши познания в музыке феноменальны, но ритмическое искусство — дисциплина специфическая и редкая. На всякий случай старик Хо Дэ велел мне передать вам это.
Фэй Куй достал из пространственного мешка несколько свитков и протянул их Гу Цинфэну:
— Здесь техники боевых искусств, заклинания и основы формаций… Это классические техники нашей секты, которые обязательно будут на экзамене. Старик сказал, чтобы вы попрактиковались на досуге.
Как доверенное лицо Хо Дэ, Фэй Куй знал о планах старика и понимал, зачем Гу Цинфэну нужно попасть во внутренний круг учеников — чтобы вступить в борьбу за место наследника главы секты.
Он знал всё. Или почти всё. Единственное, чего он не понимал — кем на самом деле является этот «молодой господин».
Ему казалось немыслимым, что старик делает ставку на человека с разрушенным фундаментом культивации. Более того, до экзамена оставалось всего несколько дней. Неужели старик всерьез рассчитывал, что парень освоит техники за такой срок?
Для успешной сдачи нужно было довести хотя бы одну технику до стадии «Малого успеха». Обычно на это уходили годы. Даже гениям требовались месяцы. В истории Юнься самый быстрый результат составлял шесть месяцев.
А сейчас до экзамена оставалось всего пять дней.
Фэй Куй долго ломал голову, но в итоге решил, что у Хо Дэ наверняка есть веская причина. Когда он однажды спросил старика о личности Гу Цинфэна, тот ответил всего двумя словами: «Наш предок».
Почему предок? Этого Фэй Куй тоже не знал.
Гу Цинфэн небрежно пролистал свитки и забросил их в свой мешок.
— Когда, ты говоришь, начало?
— Экзамены проводятся ежемесячно. До следующего осталось ровно пять дней.
— Хорошо, я понял. Можешь идти. Через пять дней я буду там.
Раз уж он решил помочь Хо Дэ, Гу Цинфэн собирался сделать это основательно. И эти пять дней он намеревался посвятить подготовке.