Расставить ловушку

— Хе-хе!

Истинный Хо Дэ поднялся, налил Гу Цинфэну чашу вина и с широкой улыбкой сказал:

— Всего лишь хочу, чтобы ты помог мне с небольшим делом.

Гу Цинфэн покачал головой и усмехнулся. Он с самого начала понимал: если Хо Дэ устраивает такой пышный приём, всё не может быть просто так. Стол, ломящийся от угощений, более тридцати кувшинов «Ледяного Огненного Погреба», и эта нарочитая скромность на лице старика… Очевидно — «небольшое дело» окажется вовсе не маленьким.

Впрочем, малое это дело или большое — если он в силах помочь, он поможет. В юности Хо Дэ не раз выручал его и даже спасал жизнь. Такой долг нельзя игнорировать.

Однако, когда Гу Цинфэн спросил, в чём суть просьбы, Хо Дэ не ответил прямо, а вместо этого спросил:

— Парень Гу, ты ведь уже какое-то время в нашей секте Юнься. Как тебе нынешняя секта по сравнению с тем временем, когда ты был молод?

— Стала куда величественнее. И общая сила выросла. Говорят, три горы, шесть дворцов, девять пиков и двенадцать дворов — больше десяти тысяч учеников. А ещё двадцать четыре подчинённых объединения — людей там вообще не сосчитать.

Об этом он слышал от Оуян Е по дороге — нынешняя мощь секты значительно превосходила ту, что была пятьсот лет назад.

Хо Дэ тяжело вздохнул:

— Всё это верно… только боюсь, скоро нашу секту отнимут чужие.

— Отнимут? — удивился Гу Цинфэн.

И тогда Хо Дэ начал рассказ о событиях столетней давности — о Великом Небесном Бедствии. Хоть оно и не разрушило этот мир напрямую, но породило хаос: демоны бесчинствовали, секты резали друг друга за ресурсы. Они с братьями едва удержали Юнься, но глава секты, Истинный Ту Дэ, получил тяжёлое ранение и ушёл в столетнее затворничество.

— Он выжил, но… его культивация уничтожена, — сказал Хо Дэ. — А удержим ли мы секту — большой вопрос.

Проблема оказалась двойной.

С одной стороны — внутренние распри. Истинный Цзинь Дэ давно взращивал собственную фракцию и мечтал о власти. Половина секты уже под его влиянием. По правилам, главой может стать лишь наследный ученик, но у Ту Дэ ученики либо погибли, либо были устранены.

С другой стороны — внешний фактор. Истинный Шуй Дэ переметнулся в так называемый Союз Девяти Цветков — объединение сект, созданное во время Бедствия. Формально союз не вмешивается, но на деле поддерживает Шуй Дэ и усиливает его позиции.

— Если победит Цзинь Дэ — Юнься станет его личным инструментом. Если Шуй Дэ — секта перестанет быть самой собой, — мрачно сказал Хо Дэ.

Гу Цинфэн отпил вина и усмехнулся:

— И что? Хочешь, чтобы я их убил?

Хо Дэ горько улыбнулся:

— Убить легко. Но это только усилит хаос. Их люди повсюду. Да и всё-таки мы были братьями…

— Тогда чем я могу помочь?

Хо Дэ помялся и наконец выдал:

— Помоги вернуть место главы секты.

— Вернуть? Я ведь не ученик Юнься.

— Это вопрос одного моего слова. А когда всё стабилизируется — можешь отказаться. Я подберу достойного преемника.

Гу Цинфэн задумчиво покрутил чашу в пальцах, затем покачал головой:

— Если речь о тебе лично — я помогу без колебаний. Я обязан тебе жизнью. Но если о секте Юнься… извини, тут я не помощник.

— Почему?!

Гу Цинфэн усмехнулся холодно:

— Напомнить, как вы со мной обошлись? Меня приняли с лучшими результатами — и отвергли. Потом позволили работать чернорабочим. За драку с внутренним учеником меня едва не убили. Шуй Дэ унижал меня из-за Хун Сю. А твой старший брат Ту Дэ — я стоял на коленях три дня у его ворот, а он даже не вышел.

Его голос стал жёстким:

— Ты правда думаешь, что после всего этого я стану спасать вашу секту?

Хо Дэ вспыхнул:

— А ты думаешь, нам после твоей славы стало легче? Все знали, что ты был нашим послушником! Нас высмеивали! Секта из первой в регионе превратилась в посмешище! А потом твои люди из Чисяо несколько раз едва нас не уничтожили!

— Если бы не ты, мы бы не ослабли! Во время Бедствия нас бы не травили! Мой старший брат не был бы ранен! Всё, что происходит сейчас — отчасти из-за тебя!

Гу Цинфэн холодно махнул рукой:

— Не перекладывай вину. Это ваш выбор. Ко мне это не имеет отношения.

…