Ты не чета

Гу Цинфэн изначально не собирался идти на встречу с этой так называемой Мастером Фэйсюэ. Однако Тань Сыжу пришла снова, заявив, что дело касается Оуян Е. Беспокоясь, не случилось ли чего с девчушкой, Гу Цинфэн решил всё же взглянуть, что к чему.

Вслед за Тань Сыжу он пришел в сад, утопающий в цветах и пении птиц. Войдя в дом, он увидел статную женщину благородного вида. Она стояла у книжного шкафа и сосредоточенно перелистывала старинный фолиант.

— Наставница, это тот самый «молодой господин Чиянь» — Гу Цинфэн, — доложила Тань Сыжу. Она одарила Гу Цинфэна холодной усмешкой и молча отступила в сторону.

Мастер Фэйсюэ не ответила. Она даже не удостоила гостя взглядом, продолжая изучать книгу. Её голос прозвучал сухо и отстраненно:

— Я уже наслышана о том, что происходит между тобой и моей ученицей. Надеюсь, ты найдешь в себе силы уйти и прекратишь эту нелепую, детскую «любовь с первого взгляда».

Она перелистнула страницу:

— Я не знаю, скрытый ли ты гений, и знать не хочу. Мне безразлично твоё мастерство в музыке, и твоё происхождение не вызывает у меня ни малейшего интереса. Я пригласила тебя сегодня лишь ради одного факта, который ты должен уяснить: ты не пара моей ученице.

Гу Цинфэн молчал. Ситуация казалась ему комичной — ведь вся эта «любовь» была чистой воды фикцией. Он не знал, что наплела наставнице девчонка, поэтому просто с любопытством слушал.

— Возможно, ты затаил обиду и думаешь, что я говорю так только из-за твоего провала при Заложении Основ. Если так, то ты глубоко заблуждаешься. Твоя неудача не имеет к моим словам никакого отношения. Даже если бы ты преуспел, ты бы всё равно не был ей четой.

Фэйсюэ наконец закрыла книгу, но так и не повернулась.

— Семья моей ученицы обладает таким влиянием, которое ты не в силах даже вообразить. Её статус — это высота, на которую тебе никогда не взобраться. Её будущим спутником станет истинный «дракон среди людей». Не вини меня в жестокости, такова реальность.

— Я также знаю, зачем ты пришел в секту Облачной Дымки. Ты надеешься через неё втереться в доверие к старейшине Ходэ, чтобы тот помог тебе восстановить фундамент. Советую оставить эти мысли. Шанс на повторное Заложение Основ после мутации ничтожен. Впрочем, я не стану тебя выгонять — всё же тебя привела Ночная (Ее), и я не хочу её расстраивать.

Она слегка повернула голову, и в её голосе зазвучал металл:

— Но с этого дня ты обязан прекратить всякое общение с ней. Помни: это не предложение и не просьба. Это предупреждение, и оно будет единственным. Если я узнаю, что ты продолжаешь видеться с моей ученицей, я заставлю тебя пожалеть о том, что ты вообще появился на свет. На этом всё. Сыжу, выводи его.

За всё время Фэйсюэ ни разу не взглянула на Гу Цинфэна. Её высокомерие было пропитано ледяным презрением — она даже не дала ему вставить слова.

Спустя время Тань Сыжу вернулась в зал.

— Наставница, почему бы просто не вышвырнуть его из секты?

Тань Сыжу всё еще помнила позор в долине Красных Листьев и жаждала мести. Она знала, что за пределами секты Ли Сэнь и его семья быстро разделаются с этим наглецом.

— Я же сказала: он пришел с Е-Е. Если мы выгоним его сейчас, это ударит по её чувствам и навредит культивации. Это того не стоит, — бесстрастно ответила Фэйсюэ. — К тому же Гуан Юань уже обжегся у Ходэ. Этот парень зачем-то нужен старику, так зачем мне ссориться с Ходэ по таким пустякам?

Тань Сыжу хотела возразить, но Фэйсюэ пресекла её ледяным тоном:

— И еще одно. Впредь не смей вмешиваться в личные дела Е-Е.

— Личные дела? Но наставница, я никогда...

— Хватит! — Фэйсюэ резко обернулась, её глаза сверкнули гневом. — Ты думаешь, я не знаю, сколько подношений ты приняла от Ли Сэня за своей спиной?

Тань Сыжу побледнела и рухнула на колени:

— Наставница! Я... я лишь желала сестре лучшей доли... Ли Сэнь — наследник великого клана...

— И что с того? — Фэйсюэ фыркнула с презрением. — Ни Ли Сэнь, ни его братья не достойны Е-Е.

Тань Сыжу была потрясена. Братья Ли Сэня были элитой секты: один — личный ученик главы, другой — лидер одной из двенадцати палат. Чем же так ценна Оуян Е в глазах наставницы?

— На этом закончим. Я уже нашла для неё идеальную пару.

— И кто же это, если не секрет?..

— Главный ученик Девяти Дворцов нашей секты — Чжун Тяньин!

При этом имени сердце Тань Сыжу пропустило удар. Она знала его. Более того, она, как и сотни других учениц, была тайно влюблена в него. Богатство, талант, внешность — Чжун Тяньин был идеален. Но главное, он был главным претендентом на пост будущего главы секты. Та, кто станет его женой, станет первой леди Облачной Дымки.

На обратном пути Гу Цинфэн не спеша прогуливался, любуясь пейзажами и лакомясь плодами красного дерева. Слова Фэйсюэ ничуть его не задели. Во-первых, всё это было ложью, а во-вторых, он понимал логику учителей. Каждый наставник хочет для ученика лучшей партии — статус и талант партнера напрямую влияют на успех в культивации.

Единственное, что его удручало — почему Оуян Е до сих пор ничего не объяснила наставнице? Он решил, что при первой же возможности расставит все точки над «и», чтобы избежать лишних проблем.

Вернувшись в сад Линьинь, он увидел Ван Дашаня, который взволнованно топтался у входа.

— Господин, наконец-то вы вернулись!

— Что случилось?

— Вас уже долго ждет главный распорядитель Фэй.

«Главный распорядитель Фэй?» — Гу Цинфэн удивился. Что за день такой — всем он внезапно понадобился. Из сада вышел человек. Точнее, это был настоящий шар — невероятно толстый, лоснящийся коротышка с хвостиком на затылке и вечно улыбающейся физиономией.

Завидев Гу Цинфэна, толстяк засеменил навстречу и почтительно поклонился:

— Имею ли я честь видеть молодого господина Чияня?

— А ты кто такой?

— Мое имя Фэй Куй. Старейшина Ходэ наверняка упоминал обо мне?

Фэй Куй... Гу вспомнил, что Ходэ действительно называл это имя. Фэй Куй был «своим человеком», который должен был уладить все формальности с экзаменами.

— Вспомнил. Ходэ говорил о тебе.

— Хе-хе, вот и славно! Господин, старейшина уже ввел меня в курс дела. Пойдемте, обсудим всё по дороге?

Гу Цинфэн прищурился:

— И что именно он тебе рассказал?

— Всё.

— Прямо-таки всё? — Гу удивился. Неужели старик раскрыл его истинную личность? — Ты знаешь, кто я?

— Ну как же, вы — господин Чиянь!

— И это всё?

— А что еще? — толстяк Фэй Куй растерялся. — Старейшина сказал, что вы — Большой Господин, и я должен служить вам верой и правдой.

«Вот оно что...» — Гу Цинфэн выдохнул. На секунду он испугался, что Ходэ его выдал.

— Господин, когда вам будет удобно заняться делами?

— Ты об аттестации?

— Именно. Старейшина передал мне план. Теперь, когда вы официально числитесь учеником Внешнего Круга, нам нужно просто пройти отбор во Внутренний.

— Ученик Внешнего Круга? — Гу Цинфэн опешил. — Когда это я им стал? Я же еще не проходил испытаний.

— Видите ли, господин... Отбор во Внешний Круг не такой уж строгий. Талантливых берут сразу, а обычных — через экзамен. Но если экзамен провален, всегда можно «наладить связи» и «подмазать» нужных людей. В общем, как только старейшина дал приказ, я три дня назад всё оформил. Теперь вы — полноправный ученик Облачной Дымки.

— Вот как... Значит, деньги и в этом мире решают всё, — усмехнулся Гу Цинфэн. Он вспомнил, как в юности его выставили вон из-за плохого корня. Тогда у сироты Гу не было ни связей, ни «красных конвертов» для взяток.

Вдруг он кое-что осознал:

— Погоди, ты сказал, что оформил всё три дня назад?

— Да, господин! Сразу как старейшина распорядился.

Три дня назад... Гу Цинфэн нахмурился. Он согласился помочь Ходэ только вчера, а старик начал действовать за два дня до этого.

«Вот же старый лис! Заранее знал, что я соглашусь...»

— Господин, что-то не так? — Фэй Куй преданно заглядывал ему в лицо.

— Всё нормально. Раз я уже во Внешнем Круге, то, помнится, Ходэ хотел, чтобы я стал главой двенадцати палат?

— Видите ли, господин, эти посты обычно занимают ученики Внутреннего Круга. Чтобы претендовать на них, нужно сначала повысить статус.

— Ясно. Ну, тогда рассказывай про отбор во Внутренний Круг.

— О, тут всё серьезно. Каждого кандидата лично проверяют пять старейшин: Жэндэ, Цзыхэн, Фэйсюэ...