События прошлого

В полдень солнце палило нещадно. Гу Цинфэн не спеша ехал на прекрасном коне по проселочной дороге, время от времени делая глоток из фляги с вином, притороченной к переметной суме, и слегка покачиваясь в такт шагу лошади. Взглянув на сидевшую рядом Оуян Е, он не удержался и поддразнил её:

— Эй, девушка, ты всё на меня смотришь. Что случилось? Или я тебе понравился, или чем-то заинтересовал?

Обычно, зная характер Оуян Е, она бы в ответ, скорее всего, обозвала его бесстыдником и плюнула бы.

Но в этот раз она не стала. Вместо этого она спросила совершенно серьёзно:

— Кто ты?

Это был вопрос, ответ на который ей очень хотелось узнать. Вопрос, который мучил её всё это время.

Потому что Оуян Е не понимала. Она никак не ожидала, что этот парень, который даже не смог пройти этап закладки фундамента, настолько глубоко постиг музыку. Он не просто знал множество мелодий — само его исполнение «Пьяных грёз Лазурного моря» было исполнено подлинного духа.

«Пьяные грёзы Лазурного моря» — мелодия, которую не мог в совершенстве сыграть даже такой мастер, как Вэнь Чжу, и даже Су О, музыкальный гений, которым она так восхищалась. Но этот парень, потерпевший неудачу на этапе закладки фундамента, сумел её исполнить.

Если бы Оуян Е не видела этого своими глазами, она бы ни за что не поверила.

Даже сейчас это казалось нереальным. Совершенно невозможным.

— Кто я... — Гу Цинфэн с лукавой улыбкой поддразнил её: — Если я скажу, что я — Гу Тяньлан, ты поверишь?

— Тьфу! Ты? И ты смеешь называть себя моим кумиром? — фыркнула Оуян Е. — Только потому, что твоя фамилия Гу и ты смог с таким чувством сыграть «Пьяные грёзы Лазурного моря», ты уже вообразил себя моим кумиром... Бесстыдник!

Гу Цинфэн рассмеялся от души.

Глядя на него, Оуян Е скривила губы, закатила глаза и невольно задумалась:

«Этот парень — настоящая загадка. Кто же он?

На вид ему не больше двадцати. Пусть ему и не удалось заложить фундамент, но достичь такого уровня понимания в столь юном возрасте — для этого нужны исключительный талант и духовные корни.

И он знает так много мелодий.

Его способности к музыке просто поразительны.

Может, он происходит из какой-нибудь древней музыкальной семьи, где секреты мастерства передаются из поколения в поколение?

Только в таких семьях с многовековой историей и глубокими музыкальными традициями мог вырасти подобный вундеркинд, верно?

Возможно, он не смог заложить фундамент и, не выдержав этого удара, не захотел сталкиваться с холодным отношением семьи и потому сбежал?

Хм.

Похоже, всё сходится».

И тут взгляд Оуян Е, обращённый к Гу Цинфэну, перестал выражать удивление и любопытство. В нём появились сочувствие, жалость и глубокое сожаление.

У этого парня такой высокий музыкальный дар, он почти гений. Если бы ему удалось успешно заложить фундамент, он бы непременно прославился как выдающийся музыкант. Какая жалость, что не вышло. И теперь он уже никогда не сможет продолжить путь совершенствования. Даже если он и способен сыграть «Пьяные грёзы Лазурного моря», передав самую суть, — это предел. Без cultivation нет духовной силы, а без духовной силы он не может применять духовные техники. Многие глубокие мелодии ему уже не осилить. Поистине жаль.

Подумав об этом, Оуян Е решила не настаивать на расспросах, чтобы не бередить его старые раны.

— Эй, ты всё время просишь отвести тебя в секту Юнься. Что тебе там на самом деле нужно?

— Я же тебе уже говорил: навестить этого старика Хо Дэ.

Гу Цинфэн не лгал. В молодости у него было мало друзей, и старейшина Хо Дэ из секты Юнься был ему и учителем, и другом. Хотя старик был беспутным и вытворял всякие глупости, Гу Цинфэн по-прежнему глубоко его уважал. После стольких лет разлуки ему очень хотелось повидать этого человека, который был ему и наставником, и товарищем.

Была и ещё одна важная причина: именно секта Юнься указала ему путь в совершенствовании. В ней хранилось множество воспоминаний его юности. Спустя столько лет он чувствовал, что просто обязан вернуться и навестить её.

— Вы и вправду знакомы с досточтимым Хо Дэ?

Оуян Е всё ещё сомневалась, но лишь слегка. Она знала, что досточтимый Хо Дэ часто странствовал и заводил друзей среди самых разных людей. Учитывая его исключительный талант к музыке, она спросила:

— Вы познакомились с досточтимым Хо Дэ благодаря игре?

— Не совсем... Когда я встретил этого старика, у меня даже с самыми простыми вещами были проблемы. Меня совершенно не интересовало изучение такой сложной науки, как музыка.

Гу Цинфэн небрежно достал из своей сумки духовный плод и надкусил его. Сумка принадлежала Оуян Е: она специально взяла такую, уезжая из поместья Ипин, и наполнила её всевозможными яствами, чтобы было чем подкрепиться в дороге.

— Кажется, я познакомился с этим стариком Хо Дэ благодаря азартным играм. — При мысли об игре Гу Цинфэн усмехнулся: — Кстати, этот старик до сих пор должен мне кучу денег, которые проиграл тогда.

Услышав это, Оуян Е почти поверила, потому что страсть старейшины Хо Дэ к азартным играм была общеизвестна. В этом мире не было ничего, на что он не поставил бы: от древних магических сокровищ до последнего духовного камня — ставил на всё.

— Кстати, какой сейчас уровень совершенствования у старика Хо Дэ?

— Уровень? Старик, конечно, всё ещё на стадии Золотого ядра.

— Всё ещё на Золотом ядре?

Услышав это, Гу Цинфэн опешил. Он помнил, что ещё когда сам бегал в штанишках с прорехой, этот старик уже был известным мастером Золотого ядра в области Цинъян. Он прикинул: старик совершенствовался в этом мире двести лет, потом вознёсся в Небесные чертоги и совершенствовался там ещё двести, потом проспал сто лет во время Великой небесной катастрофы. Прошло пятьсот лет. Как мог уровень совершенствования старика всё ещё быть на стадии Золотого ядра?

— Что значит «всё ещё на стадии Золотого ядра»?

Оуян Е даже слегка рассердилась:

— Ты думаешь, совершенствование — это так легко? Путь совершенствования включает четыре этапа и двенадцать уровней. Каждый уровень каждого этапа нужно отшлифовать до совершенства, прежде чем пытаться совершить прорыв. Возьмём, к примеру, первый этап — закладку фундамента. Если основание непрочное, а ты вслепую рвёшься вперёд, то только...

Оуян Е не договорила, лишь пробормотала себе под нос:

— Стадия Золотого ядра — это ключевой момент второго этапа, его тоже необходимо тщательно отшлифовать. Старейшина Хо Дэ находится на этой стадии всего пятьсот лет. Многие даосы остаются на Золотом ядре и по тысяче лет, не решаясь на прорыв. Что в этом странного?

В этом мире совершенствование делилось на четыре этапа и двенадцать уровней:

Этап Закладки фундамента: Завершённый, Изначальный, Заложенный фундамент;

Этап Истинной личности: Истинное тело, Пурпурная жемчужина, Золотое ядро;

Этап Постижения Дао: Изначальный дух, Сердце Дао, Тело Закона;

Этап Земного бессмертия: Великое завершение, Возвращение к истоку, Преодоление скверны.

Как и говорила Оуян Е, прорыв на каждом уровне требовал осторожности, иначе все труды шли прахом. Особенно это касалось последнего уровня каждого этапа. Неудача на нём означала конец пути совершенствования.

Многие, даже успешно заложив фундамент, не решались быстро переходить на следующий этап. Слепое формирование истинного тела, сделанное неправильно, лишь помешало бы их будущему совершенствованию.

Точно так же, достигнув Золотого ядра, немногие спешили сгустить изначальный дух и перейти на следующий этап. Ибо если изначальный дух будет сгущён неправильно, то во время будущих испытаний их ждёт гибель и тела, и души.

Конечно, у всех были разные взгляды. Когда Гу Цинфэн был молод и только начинал, он постоянно балансировал на грани и особенно не задумывался. Прорывался при любой возможности. Оглядываясь назад, он понимал, что это было настоящее чудо — то, что он вообще выжил на своём пути в юности и даже успешно преодолел все невзгоды.

— Я помню, в вашей секте Юнься было пять старейшин, олицетворяющих пять первоэлементов: Дерево, Огонь, Землю, Металл и Воду, верно? Как они сейчас?

Гу Цинфэн смутно помнил, что секта Юнься когда-то была сильнейшей сектой совершенствования в Цинъяне, а пять старейшин пяти стихий считались прославленными мастерами.

С Огненным старейшиной у него были хорошие отношения, но это не означало, что он ладил с остальными четырьмя. Напротив, в юности Гу Цинфэн даже считал их своими врагами.

— Все старейшины Пяти добродетелей в полном здравии...

— Вот как? — улыбнулся Гу Цинфэн и спросил: — Этот старейшина Дерева всё такой же консерватор? По-прежнему ставит превыше всего способности и духовные корни, пренебрегая учениками со слабыми данными?

Оуян Е удивлённо спросила:

— Откуда ты знаешь?

— Откуда я знаю? Хе-хе...

Гу Цинфэн усмехнулся и ничего не объяснил. Стоит сказать, что он затаил немалую обиду на этого старейшину Му Дэ. Когда он поступал в секту, то прошёл вступительные испытания, но этот старик Му Дэ отказался принять его только из-за слабых способностей и неглубоких духовных корней. Более того, Му Дэ тогда заявил: если у человека способности слабы, а корни неглубоки, то нет никакой надежды на совершенствование.

— А как насчёт старейшины Металла? Этот старик — редкий хитрец, думает только о выгоде... Ради достижения цели ни перед чем не остановится.

Среди пяти старейшин секты Юнься, помимо Му Дэ, старейшина Цзинь Дэ запомнился ему очень хорошо. Когда Гу Цинфэн был простым разнорабочим в секте Юнься, он едва не погиб от рук старейшины Цзинь Дэ за то, что избил одного из его учеников. Если бы не вмешательство старейшины Хо Дэ, Гу Цинфэн не сомневался, что Цзинь Дэ прикончил бы его на месте.

— Ты... откуда ты так много знаешь о нашей секте Юнься?

Оуян Е недоумевала, откуда этому парню так хорошо известны характеры старейшин её секты.

Гу Цинфэн лишь загадочно улыбнулся в ответ и спросил:

— Как звали одного из учеников старейшины Цзинь Дэ? В молодости он был очень заносчивым, кичился своим талантом... Как же его? — Он попытался вспомнить имя того, кого когда-то избил, но никак не мог.

— Ты имеешь в виду управляющего Гуаньюаня?

— Да! Гуаньюань! Точно!

Гу Цинфэн хлопнул себя по лбу и, смеясь, спросил:

— Этот парень всё ещё жив?

— Эй, Гу Цинфэн! Меня, конечно, тоже раздражают некоторые поступки управляющего Гуаньюаня, но он всё-таки главный управляющий нашей секты Юнься. Может, перестанешь при мне плохо отзываться о старших нашей секты?

— Ха-ха-ха!

Гу Цинфэн запрокинул голову, допил вино из фляги и расхохотался:

— Раз они все живы — это хорошо... Я с нетерпением жду встречи с ними.