Ты недостоин

Может, от того, что прежняя жизнь, полная драк и убийств, ему опостылела.

Может, от растерянности и смятения после того, как Небесный Путь отнял у него всё.

А может, просто от скуки.

Гу Цинфэн, вороша мотыгой целинную землю, вдруг задумался: а ведь жизнь в полях, оказывается, совсем неплоха. Найти бы себе пару, да и жить без забот: он пашет, она ткет, а потом и ребятишки пойдут. Пожалуй, в такой жизни тоже есть своя прелесть.

Вскоре небольшой участок был расчищен. Гу Цинфэн попросил у Ван Дашаня немного семян огненно-жемчужной травы и с важным видом принялся за посадку. Поначалу дело шло не очень ловко, но после нескольких терпеливых подсказок Ван Дашаня он постепенно наловчился.

Надо сказать, в возделывании духовного надела оказалось немало тонкостей: как сажать семена, как поливать, как рыхлить землю, как ухаживать за всходами – для всего нужна была сноровка.

– Гу Цинфэн?

Услышав свое имя, Гу Цинфэн, как раз раскладывавший семена по лункам, поднял голову и огляделся. Невесть откуда взявшаяся стройная высокая девушка в синем платье, с волосами, собранными в хвост, уже стояла рядом.

– О, и ты здесь, сестрица Оуян! – поприветствовал он.

Ван Дашань, увидев Оуян Е, поспешно окликнул её "старшая сестра-наставница". Оуян Е была ученицей внутреннего круга, для такого разнорабочего, как он, – фигура недосягаемая. Поздоровавшись, он вернулся к своему наделу.

– Гу Цинфэн, ты... ты что здесь делаешь! – изумилась Оуян Е, заметив, как тот, согнувшись, сажает семена на пустоши. – С каких это пор ты наделы обрабатываешь?

– От нечего делать, балуюсь, – Гу Цинфэн закатал рукава, взглянул на неё. – А ты как здесь оказалась? Тоже, что ли, травы растишь?

– Я специально тебя искала!

С тех пор как поползли слухи, наставница велела Оуян Е уйти в затворничество. Но и в заточении она не сидела сложа руки – всё выведывала новости о Гу Цинфэне. Прослышав, что тот сегодня отправился в ущелье Красных Листьев, она тайком выбралась и прибежала сюда.

– Зачем я тебе понадобился?

– Ты что, за эти дни не слышал всех этих сплетен и пересудов?..

– Каких таких сплетен? – Гу Цинфэн покачал головой. С тех пор как он прибыл в школу Облаков и Зари, он безвылазно жил в Саду Скрытой Души в задних горах, и до него действительно ничего не доходило.

– Теперь все вокруг твердят, что ты провалил строительство основы и тебя выгнали из семьи, и что ты прибился ко мне...

– И всего-то? Пусть болтают, – отмахнулся Гу Цинфэн.

– Легко тебе говорить! Теперь вся школа знает! Мне даже от наставницы выговор достался.

– Девчонка, ты посуди сама: ты же с самого начала просила меня притворяться Огненным господином, надеялась, что они поверят. Так в чём дело?

– Я надеялась... что поверят... да... но я не думала, что всё так раздуют!.. Ладно, тебе всё равно не понять. Ты эти дни был у старейшины Ходэ. Он с тобой ничего не сделал?

– А что он мог со мной сделать?

– Не заставлял тебя испытывать какие-нибудь свои построения?

– Нет, такого не было.

– Правда? – Оуян Е знала, что старейшина Ходэ постоянно занимается исследованиями построений и часто привлекает учеников для их испытания. По её мнению, такой человек, как Гу Цинфэн, который из-за неудачи со строительством основы, тем не менее, обладал крепким телом, был бы для старика идеальным подопытным для проверки формаций.

Почему же он говорит, что старейшина не звал его на испытания?

Неужели у старика вкусы переменились?

– Послушай, Гу Цинфэн, – снова заговорила Оуян Е. – Я тебе советую: найди случай и убирайся отсюда поскорее.

– Это ещё почему?

– То, что старик пока не зовёт тебя испытывать построения, – это он наверняка что-то замышляет. Недавно он ещё жаловался, что у учеников тела слишком слабые, не выдерживают его формаций... А тут такое сокровище для опытов само в руки плывёт – он ни за что тебя не упустит.

– Знаю, – коротко ответил Гу Цинфэн.

Видя, что девушка хочет добавить ещё что-то, он махнул рукой, давая понять, что сам разберётся.

– Может, я сейчас же тебя и отправлю? – снова предложила Оуян Е.

– Говорю же тебе, девчонка, не волнуйся ты насчёт Ходэ. Со мной всё в порядке, и тебе не о чем беспокоиться.

– Да чтоб тебя! Дело не только в старейшине Ходэ! Теперь вся школа считает тебя Огненным господином, который пришёл ко мне под крыло... Обязательно найдутся люди, которые скажут тебе гадости, будут оскорблять... Я знаю, я во всём виновата... Не надо было мне просить тебя притворяться Огненным господином. Но теперь... теперь, если я скажу, что ты не он, мне же всё равно никто не поверит!

Оуян Е, чем дальше, тем сильнее раскаивалась в том, что вообще впутала этого типа в эту историю с переодеванием. Если бы не тогда, столького бы удалось избежать. Теперь она только и думала, как бы спровадить его, чтобы, во-первых, уберечь от участи подопытного кролика старика Ходэ, а во-вторых, чтобы не пришлось краснеть за гадости, которые, она знала, непременно будут говорить в школе.

Но, к её удивлению, когда она выложила все свои опасения, этот тип остался совершенно равнодушным и заявил, что ему, мол, всё равно.

– Ты... ты почему никак не уйдешь?! Я же о тебе забочусь! Или старик Ходэ тебе чего-то наобещал? Сказал, что поможет тебе продолжить совершенствование? Да я тебя умоляю! Он тебя обманывает! Ему только и нужно, чтобы ты помогал ему испытывать формации... Не верь ему!

Гу Цинфэн поднялся, отряхнул с рук землю, посмотрел на раскрасневшуюся от волнения Оуян Е и, вздохнув, сказал:

– Девчонка, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но мне в школе Облаков и Зари нужно кое-что сделать. Как только закончу – сразу уйду. И тогда, даже если ты на коленях будешь умолять меня остаться, я и слушать не стану.

В самом деле, возвращаясь в школу, он думал просто повидаться со стариком Ходэ. Но во время разговора выяснилось, что тот допустил ошибку в своих практиках и с тех пор не мог продвинуться ни на шаг. Гу Цинфэн подумал: надо бы помочь ему прорваться дальше, отплатить тем самым за былую помощь. Как только уладит это дело – уйдет. А куда? Этого он и сам не знал, да и думать не хотел. Ясно одно: в этой самой школе Облаков и Зари он не останется.

Захватив новую горсть семян, он снова принялся за посадку, на ходу бросив:

– А насчет сплетен и пересудов – тем более не парься. Я, если честно, большую часть своей жизни уже прожил. Неужели стану обращать внимание на такую ерунду? К тому же я и в самом деле не Огненный господин. Какая мне, к черту, разница?

– Ты!..

Оуян Е от досады чуть не задохнулась. Она уже открыла рот, чтобы продолжить уговоры, как вдруг сзади раздался властный голос:

– Сестра!

Что?

Оуян Е обернулась. К ним приближалась женщина. На вид лет тридцать, одетая в яркие одежды, но с явным гневом на лице. Она прикрикнула:

– Наставница, уезжая, велела мне присматривать за твоим затворничеством. Я отлучилась всего на минутку, а ты уже улизнула! Если наставница узнает, тебе не поздоровится.

– Старшая сестра... я... – Оуян Е, глядя на свою соученицу, почувствовала себя неуверенно.

– Приветствую старшую сестру Сыжу, – Ван Дашань подошел, слегка склонил голову в знак приветствия. Он знал эту женщину – её звали Тань Сыжу, она тоже была ученицей внутреннего круга.

Тань Сыжу даже не взглянула на Ван Дашаня. Взгляд её упал на стоявшего рядом с Оуян Е Гу Цинфэна.

– Сестра, а это кто? – спросила она с подозрением.

Не дожидаясь ответа Оуян Е, Тань Сыжу, будто её осенило, резко переменилась в лице и выкрикнула:

– Это тот самый Огненный господин, Гу Цинфэн?!

Плохо!

Оуян Е прекрасно знала характер своей старшей сестры. Видя, что та узнала Гу Цинфэна и боясь, что она сейчас наговорит гадостей, Оуян Е бросилась к ней:

– Сестра, пошли, я сейчас же вернусь в затворничество!

– Я тебя спрашиваю: ты тот самый Огненный господин, Гу Цинфэн? – Тань Сыжу даже не пошевелилась, лишь холодно уставилась на Гу Цинфэна.

– Да, я, – ответил Гу Цинфэн, закончив высаживать оставшиеся семена. Он тут же уселся прямо на землю, достал из пространственного мешка флягу с вином, сделал глоток и поинтересовался: – А в чём дело?

– Раз ты провалил строительство основы, зачем явился к моей сестре?! – с ходу набросилась на него с упрёками Тань Сыжу. – Провал на этом этапе означает, что твой путь совершенствования окончен навсегда! И ты ещё смеешь мечтать стать побратимом (или возлюбленным? Здесь скорее "побратимом" по духу, или просто близким человеком, но в контексте "завязать узы дао" (道侶) – это именно партнёр, часто романтический, так что "возлюбленным/спутником жизни") моей сестры? Говорю тебе сразу: даже не надейся!

– И не рассчитывай, что старейшина Ходэ сможет помочь тебе заново построить основу и продолжить совершенствование. Это невозможно! Выбрось эту мысль из головы!

Оуян Е знала, что сестра непременно скажет что-то обидное. Она попыталась увести Тань Сыжу, но та и слушать не желала. Уставившись на Гу Цинфэна, она продолжала насмехаться:

– Хм! Даже если ты и впрямь когда-нибудь восстановишь основу, моей сестре с тобой не по пути! И не смей называть себя гениальным музыкантом только потому, что умеешь бренчать императорские мелодии! Смех, да и только!

– Короче, если ты понятливый, убирайся из школы Облаков и Зари немедленно! А не то...

Гу Цинфэн продолжал спокойно попивать вино, не обращая на неё внимания. Сделав глоток, он прищурился, взглянул на неё, и уголки его губ тронула лёгкая усмешка.

– А не то – что? – поинтересовался он.

– А не то – пожалеешь! – пригрозила Тань Сыжу.

Гу Цинфэн чуть покачал головой и негромко рассмеялся.

– Ладно, – сказал он. – Тогда и посмотрим, как я буду жалеть...

– Ещё и дерзишь?!

Тань Сыжу уже занесла руку, чтобы проучить нахала, но Оуян Е громко крикнула:

– Сестра, ты что делаешь?! Хватит уже!

– Сестра, ты до сих пор его защищаешь? – изумилась та.

– Защищаю! – сердито выкрикнула Оуян Е. – И что с того? Хочу и защищаю! Это моё дело, и тебя оно не касается!

– Ты!.. – Тань Сыжу аж задохнулась от возмущения, грудь её тяжело вздымалась. – Хорошо же! – выпалила она наконец. – Защищай его! Посмотрим, что тебе наставница скажет, когда вернётся! – С этими словами Тань Сыжу в ярости удалилась.

Проводив сестру взглядом, Оуян Е виновато обратилась к Гу Цинфэну:

– Слушай, Гу Цинфэн, моя старшая сестра... она такая. Ты не принимай близко к сердцу.

Гу Цинфэн лишь пожал плечами. Как он и говорил, прожив большую часть жизни, стоило ли злиться на такую ерунду?

– Я же тебя предупреждала: обязательно найдутся люди, которые скажут гадости. Ну вот, пожалуйста... Умоляю тебя, уходи! Это я во всём виновата! Если ты согласишься покинуть школу Облаков и Зари, я обязательно заглажу свою вину! Что хочешь для тебя сделаю, хорошо?! Только уйди!

Гу Цинфэн поднялся, потянулся.

– Ладно, – сказал он. – Вернусь – скажу Ходэ, что ухожу.