Культивация

Ночь. Звезды сияли холодным блеском.

Гу Цинфэн, одетый в легкое платье, сидел на кровати. Его руки покоились на коленях, глаза были прикрыты. Он замер в позе, напоминающей не то глубокую медитацию, не то обычный отдых, не то дыхательную практику.

Вокруг него тонкие струйки духовной энергии, подобные туману, упорядоченно просачивались сквозь поры в тело. Пройдя по меридианам, эта энергия омывала внутренние органы, питала кости, мышцы и кожу.

В этом мире путь бессмертия делится на четыре стадии и двенадцать царств:

Стадия Практика: Постнатальная (Послерожденная), Пренатальная (Врожденная), Заложение Основ (築基 — Чжуцзи).

Стадия Мастера: Истинное Тело, Пурпурный Дворец, Золотая Пилюля.

Стадия Почтенного Дао: Зарождающаяся Душа, Сердце Дао, Аватара (Законный облик).

Стадия Земного Бессмертного: Великое Достижение, Возвращение к Истоку, Скорбь (Пересечение бедствия).

Постнатальная стадия — это впитывание энергии для закалки плоти и костей.

Пренатальная стадия — очищение меридианов по всему телу.

И только когда все каналы пробиты, можно приступать к Заложению Основ.

Путей Дао три тысячи, и Бессмертный Путь — лишь один из них. Каким бы путем ни шел практик, первый шаг всегда — создание фундамента. Основание — это корень и исток всего будущего могущества.

В Бессмертном Пути заложение основ требует «Триединства Духа»: слияния Духовного корня, Даньтяня и Меридианов. Лишь соединив их в единую систему, можно заложить истинный фундамент. Успех означает полное перерождение: тело становится крепким, движения — легкими, а сам человек перестает бояться ни лютого холода, ни палящего зноя.

Это первый великий порог на пути к бессмертию: либо успех, либо крах. При неудаче духовный корень и даньтянь могут быть непоправимо повреждены или вовсе рассеяться, навсегда закрыв путь к вершинам.

Сто лет назад, на закате Древней Эпохи, духовная энергия была скудной, и заложить основы было невероятно трудно. Шансы были ничтожны, и многие ломали свои судьбы на этом этапе. Сейчас, в Новую Эпоху, энергия бьет ключом, а ресурсов в избытке, но спешка всё равно может привести к провалу.

Иногда провал ведет к мутации. Это происходит, когда корень, даньтянь и каналы в процессе заложения основ перекручиваются и смешиваются. Тело становится аномально сильным, но продолжать нормальную культивацию становится практически невозможно.

Именно из-за того, что тело Гу Цинфэна было «не таким, как у людей», его ошибочно принимали за «мутировавшего калеку». На самом деле его необычность имела иные причины: во-первых, закалка Изначальным Огнем Девяти Преисподних, во-вторых — последствия Суда Небес. Его прежний фундамент был стерт в пыль, и теперь, чтобы практиковать, ему нужно было закладывать основы заново.

Сейчас духовная сила в его теле текла лениво. Это была энергия, которую поры его кожи пассивно впитывали с тех пор, как он прибыл в секту. Её было немного, и она была слабой.

Изначально Гу Цинфэн планировал пару лет пожить в свое удовольствие, не обременяя себя тренировками. Но раз уж пообещал Ходэ помочь, решил, что пора заняться делом.

Хотя силы его плоти хватало, чтобы не бояться никого, рассказы Ходэ о засилье «особых тел» и «невероятных основ» заставили его задуматься. Он не слишком разбирался в этих новинках и решил перестраховаться — было бы верхом глупости, если бы его, великого императора, прирезал какой-нибудь талантливый сопляк из-за нехватки уровня.

Рядом с ним на кровати лежали нефритовые флаконы и разноцветные камни. Во флаконах были лучшие пилюли, а камни — не что иное, как духовные камни высшего качества. Всё это приволок Ходэ, отдав свои лучшие запасы ради общего дела.

Гу Цинфэн открыл один флакон, принюхался и одним махом проглотил всё содержимое. Затем взял камень и начал выкачивать из него энергию.

Если бы Ходэ увидел это, у него бы глаза на лоб полезли. Пилюли во флаконе назывались «Пилюлями Пылающего Пламени». Обычному практику требовалось несколько лет, чтобы переварить хотя бы одну штуку, а Гу сожрал десяток за раз. Духовные камни — «Камни Звездного Огня» — Ходэ炼化 (перерабатывал) бы год или два, а Гу Цинфэн опустошил один за считанные минуты, выпив энергию досуха.

Обычно ресурсы требуют постепенного усвоения. Если поглощать их бездумно, меридианы и даньтянь просто лопнут от напора, что приведет к мгновенной смерти. Но для Гу Цинфэна этой проблемы не существовало.

Не потому, что у него не было даньтяня, а потому, что его тело прошло через Изначальный Огонь Девяти Преисподних. Даже став «смертным», на клеточном уровне его плоть сохранила природу этого пламени. Он мог безбоязненно поглощать не только энергию звездного огня, но даже энергию Небесного Грома.

Так прошла ночь. Сотня пилюль и семьдесят камней превратились в пыль и пустые склянки. Духовная сила в его теле стала густой и глубокой.

Но этого было мало! Невероятно мало. Его необычному телу для заложения основ требовалось такое количество энергии, которое невозможно было предугадать. Если полагаться на обычное дыхание, он не закончил бы и через сто лет. Ресурсы Ходэ были ценными для обычных людей, но для Гу Цинфэна они были не лучше кучи мусора — так, легкий перекус.

Когда взошло солнце, он открыл глаза. Глядя на пустые флаконы, Гу потянулся, умылся и пошел искать Ходэ, чтобы стребовать добавки. Старика нигде не было.

— Господин, вы что-то ищете? — раздался голос.

Это был Ван Дашань, разнорабочий сада Линьинь, который теперь стал личным слугой Гу Цинфэна.

— Где Ходэ?

— Старейшина Ходэ ушел еще ночью... Разве вы не знали?

— Ушел? — Гу потер подбородок. Точно, старик же говорил, что пойдет обсуждать план со своими людьми. — Ну и торопливый же дед.

Гу Цинфэн уселся в кресло-качалку, подставил лицо солнцу и лениво припомнил план Ходэ. Сначала нужно пройти аттестацию и стать учеником Внешнего Круга, затем занять место лидера в одной из двенадцати палат... Потом пробиться во Внутренний Круг, стать там главным... И всё это ради того, чтобы официально и по всем правилам претендовать на место преемника главы секты.

— Господин... Утром заходила старшая сестра Тань Сыжу. Сказала... сказала, что Мастер Фэйсюэ хочет вас видеть.

— Фэйсюэ? Кто это? — Гу наморщил лоб. Он не знал никого с таким именем.

— Мастер Фэйсюэ — это глава палат Внешнего Круга, старейшина Внутреннего Круга и главный распорядитель... А еще она наставница сестры Тань Сыжу.

— Наставница Тань Сыжу? — Гу Цинфэн нахмурился. — И чего ей от меня надо?

— Этого... сестра Тань не сказала.