План жизни

Я переродился в обществе, несомненно, где образование играло огромную роль. Вдобавок ко всему, до судьбоносных экзаменов оставалось всего несколько недель, и учёба для меня перестала быть проблемой. Прежде чем я это осознал, я уже был полон решимости сдать их — это стало для меня привычным делом. Но в то же время я уже начал сомневаться, что окончание Королевской Академии гарантирует мне успех в жизни. Моя прошлая жизнь уже преподала мне этот важный урок.

В этом мире дети в возрасте от восьми до двенадцати лет посещали подготовительную школу, где изучали основы, такие как чтение, письмо, арифметика, история и география. До прошлого года я посещал расположенную неподалеку подготовительную школу для местных детей — в большинстве районов королевства одни и те же подготовительные школы посещали как простолюдины, так и знать, а не только представители высшего социального ранга, как в случае с Дворянскими Колледжами.

Однако примерно в одиннадцатый день рождения мои магические способности резко возросли, и Солдо заявил, что при индивидуальном обучении поступление в Королевскую Академию вполне возможно. Так началась моя адская подготовка к экзаменам. Даже проводились своего рода пробные экзамены дважды в год, спонсируемые королевством, чтобы выявить потенциальные таланты со всей страны. Результаты моего последнего пробного экзамена, состоявшегося чуть больше месяца назад, показали, что вероятность сдачи, хотя и не исключена, составляет менее десяти процентов. Вместо того чтобы просто выставлять оценки, экзаменаторы даже вежливо оценивали вероятность успеха.

Тех, кто преуспевал в подготовительной школе, часто усыновляли высокопоставленные аристократические семьи; их считали будущими сокровищами и отправляли в Дворянский Колледж. Но даже те, кто учился по обычным программам, как правило, продолжали обучение в высших учебных заведениях. Это было вполне логично: дальнейшее образование открывало лучшие возможности для трудоустройства и повышало шансы на успех в жизни.

Мне казалось немного странным, что такие важные экзамены — по сути, определяющие будущие перспективы — сдаются в столь юном возрасте, в двенадцать лет. Но, как я выяснил, причина заключалась в том, что ядро маны ребенка — и, следовательно, его способность к магии — начинают развиваться примерно в девять лет и полностью формируются самое позднее к двенадцати. К этому возрасту, как правило, можно оценить полный потенциал любого ребенка.

Продвинутое образование включало в себя междисциплинарные школы, такие как Королевская Академия и Дворянские Колледжи, но также подразумевало специализированные учреждения, такие как школы рыцарей или магов, а также профессиональные училища по рыболовству, лесоводству, портняжному делу и так далее. Для тех, кто не мог позволить себе плату за обучение или проживание, существовало даже множество школ, предлагавших бесплатное обучение (хотя и с определенными условиями), например, учебное заведение, управляемое Гильдией Исследователей.

И всё же я никогда не думал, что я, тот, чья недальновидность причинила мне столько боли в прошлой жизни, даже в реинкарнации буду готовиться к тому, чтобы снова погрузиться в экзаменационный ад. Два месяца упорной работы, и снова появится шанс, что меня примут в общество, синоним академических достижений.

Что ж, я бы солгал, если бы сказал, что эта идея не привлекательна. Но предположим, что мне все-таки удастся сдать экзамены, и все ли будет так же, как в моей прошлой жизни? Не потрачу ли я все свои школьные годы на отчаянную учебу ради будущей работы? А что, если, например, я в итоге успешно поступлю в Королевский Орден?

У меня были сомнения по поводу всего этого. Дело не ограничивалось получением работы — даже после вступления в Королевский Орден существовала вероятность, что я буду проводить дни, обучаясь и тренируясь для поступления в Школу командования батальона, или изнуряя себя борьбой за повышение. Я буду сидеть между начальниками и подчиненными, страдая от хронических болей в животе — и в итоге, возможно, получу, ну, что, баронский титул? Действительно ли я хотел так жить?

Если бы я просто позволил другим определять мой путь, всё бы точно так и обернулось. После всего того времени, что я потратил на проверку изменений в своей личности после пробуждения, я мог с уверенностью сказать, что у меня всё ещё не было стремления стать знаменитым или даже выдающимся. Честно говоря, мне было всё равно, беден я или нет. Даже у моего прошлого «я» не было никаких реальных амбиций оставить свой след в мире. Тогда я лишь вяло искал какой-то стабильности и умер, так и не найдя её. Как ни крути, я был жалким парнем, прожившим никчемную жизнь.

Ага. Я буду делать всё, что захочу! К чёрту стабильность и успех!

Это был мир мечей и магии. Там были исследователи, там были чудовища, и там, за горизонтом, простирался целый неизведанный для меня мир. То, что для старого Аллена было просто обыденностью, теперь заставляло мое сердце трепетать от волнения.

Внезапно перед моими глазами промелькнул образ моих последних мгновений — море белых облаков, свободно плывущих по небу, в обрамлении окна моей больничной палаты. Да, именно в тот момент... Именно тогда я понял, что было бы лучше жить, как эти облака, следуя за ветром, делая то, что мне нравится, и сосредотачиваясь только на том, на чём я хочу сосредоточиться.

Сожаление ощущалось как удар ножом в грудь. Конечно, вероятно, не существует единственно правильного способа жить, но в тот момент, думая об этих тучах, я решил, что всю жизнь буду плыть по течению и заниматься своими делами. Возможно, в следующей жизни я смогу с завистью оглянуться на эту.

Размышляя обо всем этом во время своей утренней пробежки в 5 утра, я решил, что пора начинать ежедневную практику фехтования, и направился во двор. Хотя старый Аллен и любил физические тренировки, он больше склонялся к практическим имитационным сражениям и тому подобному, пренебрегая основами. Тем не менее, его способности намного превосходили способности всех остальных в этом маленьком уголке сельской местности, так что талант у него определенно был. Но были и вещи, которые он не понимал до пробуждения.

Значение стремления к «форме». Радость от накопления простых, повторяющихся навыков. С той щедрой стоичностью, которую я культивировал всю свою жизнь зубрилы, я проводил утра в этой жизни, повышая свою выносливость и оттачивая удары мечом, а вечера посвящал практике Магического Сжатия — еще одной области, в которой Аллен отставал. Одно дело — быть наделенным талантом, но если я не буду развивать свои базовые способности, у меня не будет шансов прожить яркую, счастливую вторую жизнь — особенно учитывая, что я не смог найти никаких доказательств существования чит-кодов.

Я вышел во двор, держа в руке деревянный тренировочный меч. Под цветущим деревом, присев на корточки, сидел садовник Оливер, ухаживая за одним из многочисленных кустов. Он был исследователем большую часть своей жизни и стал нашим садовником только после выхода на пенсию. Когда речь заходит о свободе в таком мире, как наш… конечно, первыми на ум приходят исследователи, искатели приключений и подобные профессии.

«Как обычно, ты снова рано встал», — поприветствовал я его.

«Доброе утро, молодой господин. Опять тренировка?» По-видимому, моя недавняя самостоятельная практика не осталась незамеченной.

«Да, поскольку я в последнее время только и делаю, что учусь, у меня затекло тело. Это приятная смена обстановки», — сказал я с кривой улыбкой.

Оливер понимающе усмехнулся. «Верно — Солдо сказал, что ты в последнее время так усердно занимаешься учёбой, что словно стал совсем другим человеком».

Я улыбнулся. «Это дерево с цветами… что это?» — спросил я. Оливер удивлённо скривился. Очевидно, старый Аллен не был из тех, кто стал бы расспрашивать о листве.

«Ах, это цветущий кизил».

«Цветущий кизил... Какой красивый бледно-малиновый цвет, не правда ли?»

«Бледно-багровый? Хм... Ну, он, конечно, отличается от розового или красного, не так ли? Думаю, бледно-багровый — лучшее описание». Оливер, кажется, был впечатлен моей придирчивостью, но я бы поспорил, что большинство японцев сказали бы то же самое. Мы были очень щепетильны в таких вещах, как цвет.

«Так вот, я вот задумался, — начал я. — Если бы кто-то стал исследователем, сколько времени ему понадобилось бы, чтобы действительно обустроиться в жизни? Если бы он достаточно многого добился и стал довольно известным, то, наверное, можно было бы вступить в рыцари, верно?»

Я попытался представить это как обычную пустую болтовню, но Оливер тут же замолчал. Он, как и все остальные, знал, что я ненавижу учиться и что до недавнего времени я ленился готовиться к экзаменам. Он знал, что, если плохо ответит, это ему аукнется — это было написано у него на лице.

«Не поймите меня неправильно, — поспешно добавил я. — Хотя я и не люблю учиться, я не говорю, что собираюсь отказаться от сдачи экзаменов. Но когда ты учишься, тебе нужно задавать себе вопросы вроде: "Зачем это нужно?", верно? Наличие причины, которая тебя мотивирует, напрямую влияет на результаты, которые ты получаешь от чего-либо. Это справедливо как для исследователя, так и для садовника, не так ли?» — спросил я с улыбкой, стараясь говорить как можно более непринужденно. Хотя он все еще выглядел немного обеспокоенным, Оливер, возможно, довольный моим объяснением, наконец начал отвечать.

«Конечно, я слышал истории о простых людях, которые когда-то не могли позволить себе даже самое необходимое, но потом записались в исследовательские экспедиции и в конце концов смогли получить рыцарское звание».

Ага! Вы хотите сказать, что вместо изучения этой скучной, жесткой учебной программы есть гораздо более привлекательный путь к той же цели? Увидев мое завороженное выражение лица, Оливер поспешил продолжить. «Но, юный господин, ваша цель — Королевский Орден, верно? Это не тот рыцарский титул, в который можно попасть, имея просто какой-то послужной список. По крайней мере, вам потребуется квалификация исследователя ранга B и какие-то особые навыки. Если вы хотите, чтобы к вам хорошо относились, вам нужно иметь ранг A».

Ранги А и В вышли на игровое поле! Как бывший поклонник веб-романов, я считаю своим долгом исследовать это новое явление! Для Аллена до пробуждения исследователи были, по сути, бедными поденщиками, поэтому он никогда не придавал значения этой профессии.

«Кстати, о званиях... сколько их всего?»

«При первой регистрации в Гильдии Исследователей вы начинаете с ранга G, то есть семь уровней, до ранга A. Есть также ранг S выше, но это, по сути, почетный ранг, присваиваемый тем, кто был награжден Орденом Заслуг или подобным орденом».

Хм, понятно. «Насколько сложно продвинуться по карьерной лестнице?»

«Ну… чтобы достичь ранга E, нужно выполнить определённое количество заданий, так что достаточно квалифицированный человек может сделать это примерно за два года, плюс-минус». Бородатое, мягкое лицо Оливера внезапно стало суровым. «Однако, помимо выполнения определённого количества заданий, переход с ранга E на ранг D также требует выполнения довольно большого количества специальных заданий, назначенных гильдией, каждое из которых занимает несколько месяцев. И на протяжении всего этого времени ваш характер и ваши решения постоянно оцениваются начальством… Если повезёт, вы сможете продвинуться по службе не раньше, чем через пять лет работы».

«Чтобы пройти путь от категории E до D, потребуется как минимум пять лет... Это очень долгое ожидание».

«И на то есть веские причины. По меркам гильдии, исследователь ранга D — это тот, кто способен выполнить любую просьбу по всему королевству. Тех, кто достиг этого ранга, часто нанимают рыцарями на службу к более влиятельным дворянским семьям. Я занимался этим пятнадцать лет, прежде чем достиг ранга D, и отчасти благодаря этому виконт взял меня сюда садовником».

«Точно... Много ли зарабатывает человек ранга D?»

«Ну, с вашей точки зрения, молодой господин, они, вероятно, зарабатывают совсем немного. Исследователю ранга D с одним или двумя детьми, которых нужно содержать на протяжении всего обучения в вузе, пришлось бы просить жену тоже работать, и им пришлось бы жить довольно скромно, чтобы сводить концы с концами».

Я вдруг представил себя в прошлой жизни в роли помощника управляющего в небольшой корпорации. Это было довольно мрачное видение.

«А как насчет садовника, вроде вас, или вассала в личной армии знатного человека? Сколько они зарабатывают?»

«Моя зарплата здесь, конечно, немного ниже, чем у среднестатистического исследователя ранга D. Это вполне ожидаемо; в такой работе нет никакой опасности. Но мне нравится то, чем я сейчас занимаюсь, и поскольку я никогда не был женат, заработка мне хватает на комфортную жизнь. Уверен, что рыцарь на службе, вероятно, начал бы примерно с такой же зарплатой, но даже в частной армии дворянина можно было бы продвигаться по службе и зарабатывать немного больше со временем».

«В этом мире нелегко, не так ли? А как насчет ранга А или ранга В? Насколько сложно туда попасть?»

«Хм... Честно говоря, для такого земляка, как я, это был совершенно другой мир. Не могу с уверенностью сказать, насколько это было бы сложно. Исследователи в этих краях были, в лучшем случае, ранга C, и для меня эти люди ранга C были невероятными. Все они занимались этим делом как минимум пятнадцать-двадцать лет. Думаю, большинство исследователей рангов A и B обладали уникальными способностями в дополнение к своему многолетнему опыту».

«Понятно. Значит, единственное место, где я смогу встретить персонажа ранга А или В, — это Рунерелия?»

«Ну да, конечно, в столице можно найти несколько. Но даже если отправиться в Драгрейд в Драконий регион, скорее всего, встретишь одного-двух представителей этих рангов. Там есть руины, известные по всему королевству качеством найденных материалов — и огромным количеством обитающих там монстров». Внезапно Оливер расхохотался, опуская садовые ножницы из куста. «Но знаешь, к чему стремятся все эти лучшие исследователи по всему королевству? К вступлению в Орден Королевских Рыцарей! Так что, как я понимаю, поскольку у тебя тоже есть неплохие шансы попасть туда, ты ничем не уступаешь этим парням, юный господин».

«Что? Это то, о чём мечтают исследователи А-ранга?» Я не мог поверить своим ушам. Ещё минуту назад я почти решил вообще пропустить экзамены и жить беззаботной жизнью исследователя. Я думал, что смогу уйти от крысиных бегов и наслаждаться жизнью на задворках общества. Я бы солгал, если бы сказал, что эта идея всё ещё не кажется мне заманчивой, но...

«Конечно, исследователь А-ранга заработал бы приличную сумму и, разумеется, имел бы достойное социальное положение. Но Королевский Орден — это нечто совершенно иное. Статус, честь, жалование… не говоря уже о тщательно оберегаемых секретах усиления своей силы сверх нормы — всё это доступно лишь менее чем тысяче человек по всему королевству. Королевский Орден — это козырь Югрии, вершина для тех, кто зарабатывает на жизнь мечом». Оливер посмотрел на меня с любопытством; видимо, это должно было быть само собой разумеющимся.

«Кроме того, — продолжил он, — работы для исследователей А-ранга на самом деле не так уж много. Королевский Орден принимает заказы на уничтожение особо сильных монстров, чтобы минимизировать сопутствующий ущерб. Между тем, исследователи А-ранга обычно выполняют роль разведчиков во время этих миссий по порабощению, надеясь, что, если они будут усердно работать и их вклад будет признан, Королевский Орден примет их. Конечно, среди исследователей много тех, кто ненавидит идею работы в группе, и они останутся исследователями на всю жизнь. Но в любом случае…» Оливер снова взял ножницы. «Поступление в Королевскую Академию — это как волшебный билет в Королевский Орден, и этот билет уже в ваших руках, юный господин. Пожалуйста, постарайтесь как можно лучше сдать экзамены», — закончил он с улыбкой.

Статус, честь, деньги — меня это совершенно не интересовало. А бросить всё, чтобы стать исследователем, потратить годы на продвижение по службе, чтобы в итоге застрять на пути в том же проклятом ордене, которого я пытался избежать с самого начала? Назвать это пустой тратой времени было бы слишком мягко. Конечно, всегда была вероятность, что Оливер намеренно преувеличил своё объяснение, пытаясь заставить меня больше сосредоточиться на экзаменах, но я сомневался, что он стал бы лгать о вещах, которые так легко проверить.

Жизнь, свободная от ограничений времени и общества, в некотором смысле, сделала жизнь исследователя еще более заманчивой. Но я все еще помнил кое-что из своей прошлой жизни, когда разговаривал с человеком, который руководил собственным бизнесом.

«Как же здорово иметь возможность брать отпуск, когда захочешь!» — сказал я ему. Но он сердито посмотрел на меня и ответил: «Быть "свободным" значит делать всё самому и брать на себя всю ответственность в одиночку, понимаешь?» Если подумать, он постоянно говорил о том, как сильно хочет в отпуск. Это всё, что я помнил из его слов…

Ага.