Проблемы в последнюю минуту
Прошли уже сутки с момента моего прибытия в столицу. Хотя до экзаменов оставалось еще несколько дней, я направился в Королевскую Академию, выбрав ее в качестве места для утренней пробежки. Хотя я не особо волновался, всё же решил, что лучше ознакомиться с обстановкой в Академии, чтобы избежать риска быть подавленным в день экзаменов.
Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что от нашего городского поместья до ворот Академии около десяти километров — идеальное расстояние, чтобы хорошенько размяться. А сама Академия...
Что ж, было легко понять, почему её считали самой престижной школой в королевстве. Моё первое впечатление было таким: она огромная — просто ненормально огромная. Я украдкой заглянул через главные ворота, достаточно большие, чтобы в них с комфортом проехали четыре кареты бок о бок. За воротами длинная, тщательно вымощенная булыжником дорожка вела к белоснежному величественному зданию школы в европейском стиле. Оно находилось так далеко, что я едва мог его разглядеть — наверное, не менее чем в трёх километрах от ворот. Впереди дорожка разветвлялась; одна тропа уходила направо, к густой роще, а другая — налево, хотя я не мог разглядеть, куда она ведёт.
Я рад, что приехал посмотреть на это место заранее... Я действительно недооценил масштаб. Любому человеку будет трудно сохранять спокойствие, впервые увидев такое величие — тем более в день столь важных экзаменов. Те, кто не съёжился бы от трепета при виде этого места, скорее всего, провалились бы, перегорев от напряжения. Нет, если кто-то хочет добиться успеха, он должен уметь подходить к делу спокойно.
Каждый год Академия принимала всего сто студентов, распределенных между курсами рыцарей, магов и чиновников. Учитывая три года обучения, это означало, что в любой момент времени в Королевской Академии обучалось всего триста студентов. Обычно можно было бы подумать, что школа с таким небольшим количеством учеников не сможет вместить более десяти тысяч потенциальных экзаменуемых… но если бы вы увидели территорию своими глазами, всё стало бы ясно. Для учреждения такого размера десять тысяч — это ничтожное число. В то же время мой беглый осмотр дал мне лишь малую часть полной картины. Я решил отправиться по часовой стрелке вдоль стены Академии.
◆◆◆
Как оказалось, один круг по периметру школы составлял поразительные сорок километров. Честно говоря, это было нелепо. Краувия — небольшой укрепленный город, служивший столицей Ровенского домена — могла бы полностью поместиться на территории Академии, и еще осталось бы место. Даже несмотря на то, что Академия находилась довольно далеко от центра столицы, выделенная ей земля всё равно была просто неприличной.
Конечно, обучающимся магам требовалось немало места на случай инцидентов, и если посмотреть на это с такой точки зрения, то чем больше пространства между тренировочной площадкой и остальной частью кампуса, тем лучше...
Нет, даже в этом случае мне кажется, что это перебор.
Вернувшись в наше загородное поместье, я обычно каждое утро пробегал круг вдоль крепостной стены, окружавшей Краувию; казалось, это станет идеальной заменой. Пробегая одинаковое расстояние каждое утро, я мог легко отслеживать свой прогресс. Во время своего обхода территории Академии я наткнулся на идеальный холм — пятьсот метров в длину с уклоном в десять градусов, — поэтому я добавил десять спринтерских забегов в середину своей тренировки, взбегая на холм на полной скорости и спускаясь обратно трусцой.
Я был уверен, что для других ежедневные пробежки могли показаться незначительными, но бег был отличным способом нарастить мышечную массу. Хотя выносливость и стойкость также были важны для рыцарей, именно мышцы оказывали наибольшее влияние на общую силу. А какие важные мышцы нужно было накачать рыцарю? Все их можно было тренировать, просто выполняя спринты в гору.
Если посмотреть на олимпийских спринтеров на короткие дистанции, то у каждого из них руки были толщиной с бревно. Чем быстрее вы пытались пробежать короткую дистанцию, тем больше силы требовалось для верхней части тела. Бег в гору был поистине самым эффективным методом тренировки всего тела. Упражнения вроде размахивания мечом, возможно, тоже были хороши для мышц рук, но они нисколько не тренировали ноги.
И я тренировал не только мышцы; когда я использовал Магию Усиления для всего тела, бег в гору стал отличным способом улучшить мои навыки управления магией. Если бы я был в своей прошлой жизни, ста метров было бы достаточно для такого упражнения, направленного исключительно на развитие мышц. Но в этом мире, благодаря Магии Усиления, я мог уменьшать или увеличивать нагрузку на тело, адаптируясь к рельефу местности, чтобы практиковать контроль над магией и одновременно наращивать мышечную массу.
В прошлой жизни я всегда был худым, поэтому, придя в этот мир, я не обладал знаниями в области атлетизма. Когда я начал тренироваться несколько месяцев назад, мои первые попытки были ошибочными и неэффективными. Но по мере того как я продолжал бегать каждое утро, я начал замечать отдельные факторы, которые в совокупности приводили к лучшим результатам. Со временем я постепенно увеличивал интенсивность своей программы, чтобы более целенаправленно сосредоточиться на наиболее эффективных упражнениях, и я понял истинную радость от тренировок: возможность физически ощущать, как твое тело становится сильнее с каждым днем.
Я решил, что этот маршрут станет отличной заменой моим привычным тренировкам. К тому же, найдя здесь подходящее место, я начал с большей надеждой рассчитывать на поступление в Академию. Завтра вернусь сюда.
Во время обхода периметра мне не удалось получить много дополнительной информации о планировке Академии. Главные ворота, с которых я начал, были обращены на юг. На северной стороне стены находились другие ворота, через которые я смог мельком увидеть какие-то строения, похожие на общежития. В остальном же огромная высота сплошной стены не позволяла мне получить какие-либо сведения.
Я, наверное, мог бы взобраться на стену, если бы очень захотел, но я также прекрасно понимал, что среди учеников этой школы есть члены королевской семьи и высшая знать. Я понятия не имел, какие меры безопасности там приняты, поэтому отказался от этой идеи и вернулся.
◆◆◆
Вернувшись в городское имение и закончив тренировку по фехтованию в небольшом саду, я наконец зашел в дом. Я уже собирался насладиться своим привычным завтраком — полевым пайком, — когда в комнату вошла моя мать.
«Аллен, что это у тебя?»
«Это? Это переносной полевой паек, мама».
«Я вижу, что это полевой паек. Мне следовало спросить, зачем ты собираешься есть что-то подобное?» — холодно спросила она. Атмосфера стала ледяной.
Почему...? Она ведь не поймет, что моя утренняя рутина не заканчивается, пока я не завершу ее своим привычным завтраком... но я ни за что не откажусь от своей священной рутины, пока не закончатся вступительные экзамены!
Я собрал всё своё мужество.
«С тех пор как я стал воспринимать экзамены как предстоящую битву, я стараюсь придерживаться тех же стандартов, что и воин. Думаю, поддержание этих стандартов будет иметь решающее значение для моего успеха, и один из них — это употребление полевых пайков, как у солдата. До послезавтра я не собираюсь менять свой рацион».
Мать молчала секунд пять, не моргая, и наконец ответила.
«Забота о своем теле — это также одна из обязанностей воина. Правильный завтрак обеспечит тебя энергией на весь день, а полноценный ужин даст твоим мышцам топливо, необходимое для роста во время сна. Я воздержусь от комментариев по поводу твоего выбора обеда, но я буду настаивать на том, чтобы ты съедал полноценный завтрак».
Мне казалось, что у меня мало шансов переубедить её, но я всё же ломал голову, пытаясь придумать достойный аргумент. Однако, прежде чем меня осенило, возникло ещё одно препятствие.
«Доброе утро, Аллен!»
Роза проснулась. Для нее было довольно необычно вставать так рано в выходной. Менее необычным, однако, был ее внешний вид. Исчезла та утонченная Роза, какой она была накануне. Ее волосы превратились в растрепанную копну, а сама она еще не переоделась из своей свободной, поношенной пижамы. Это была та Роза, которую я помнил: та, которая всегда ненавидела наряжаться, утверждая, что одежда ее сковывает.
«Роза, иди приведи себя в порядок прямо сейчас. Аллен встал, вышел на пробежку и вернулся, а ты даже одеться не можешь. Кстати, — продолжила моя мать, снова обратив внимание на меня, — я мельком видела, как ты тренировался с мечом в саду, Аллен. Твоя техника действительно улучшилась. Ты тренируешься каждый день?»
Хотя порой она могла быть суровой, моя мать всегда от всей души хвалила нас за результаты упорного труда. Особенно сейчас, когда я вспомнил свой опыт из прошлой жизни… я понял, насколько ценна эта похвала.
«Да, мама. Хотя прошло всего несколько месяцев».
«Ах... я тоже хочу посмотреть, как ты тренируешься с мечом! Особенно если ты стал настолько хорош, что мама тебя хвалит!» — сказала Роза, и её сонный вид сменился выражением восторга. «Ну что ж, думаю, как только тебя примут в Королевскую Академию, я смогу наблюдать за тобой здесь каждое утро!» — радостно рассмеялась она. Роза явно была в отличном настроении.
«Привет, Аллен!» — продолжила она. «Что ты хочешь сегодня делать? Я спросила рекомендации у всех своих друзей, так что теперь я знаю все лучшие рестораны в столице и все популярные магазины одежды для мальчиков твоего возраста!»
Вот почему она так рано встала...
Прежде чем я успел что-либо ответить, мама вмешалась, раздраженно покачав головой. «Роза, у твоего брата нет времени тратить его на твои выходки — до экзаменов осталось всего два дня. К тому же через два дня ты сама начнешь новый учебный год в Институте. Ты уже закончила все приготовления?»
«Но я так долго изучала все варианты того, что мы могли бы делать вместе…» — угрюмо сказала Роза. «Ну ладно. Как только ты поступишь, мы будем вместе каждый день!»
Сейчас или никогда...
Если бы я упустил этот шанс, я бы застрял здесь с Розой навсегда. Незаметно активировав свою Магию Усиления, я затронул роковую тему.
«Вообще-то… если мне удастся сдать экзамены, я планирую поселиться в одном из общежитий Академии. Видите ли, для тех, кто стремится стать рыцарем, важно учиться, есть и спать рядом со своими будущими товарищами…» — начал я, используя ту же логику, которую мне приписал отец в нашем разговоре.
«Что?!» Настроение Розы мгновенно испортилось. Я почувствовал, что она вот-вот сорвётся. «Ты шутишь, правда? Правда, Аллен? Знаешь, как долго я ждала этого дня? Я писала тебе об этом каждый месяц! Ты должен знать, что я чувствую, лучше, чем кто-либо другой!»
Черт. Я тут вспомнил свое заявление Солдо и домашнему персоналу о том, что, чтобы сосредоточиться на учебе, я не буду отвечать на письма Розы несколько месяцев… Конечно, я даже не удосужился их прочитать.
Почувствовав опасность, я решил сменить тему, прежде чем Роза начала бы расспрашивать меня о содержании этих писем. Я украдкой отвел взгляд от нее, убедившись, что мама все еще рядом — из соображений безопасности — прежде чем ответить. «Прости, Роза, но это не шутка. Я намерен жить в общежитии. Я уже получил разрешение отца».
Бах. Без предупреждения в мою сторону полетел кулак, но я перехватил его, прежде чем он успел дойти до меня, и удержал. Роза была быстра, но я был готов. Я был не тем Алленом, которого она знала раньше.
Роза с невероятной скоростью оправилась от моей неожиданной защиты, и в мою сторону полетел другой кулак — я поймал и его, лишив её возможности атаковать снова.
«Ты меня остановил…» — сказала она, потрясенная. «Ух ты… ты становишься все круче и круче, Аллен!» Она улыбалась мне, но я слышал гнев в ее голосе.
«О чём ты думаешь, Роза? Руки мастера магии — это вся его жизнь; нельзя же просто так ходить и бить людей. А вдруг ты поранишься?» — ответил я, изо всех сил сопротивляясь. Она с невероятной силой для своих крошечных рук пыталась вырваться.
В следующее мгновение она резко рванула руки на себя. Я был к этому готов — в конце концов, отступление и нападение были основой дуэли, — но даже тогда я не смог противостоять такой скорости. Когда меня потянуло вперед от силы ее рывка, я попытался усилить ноги с помощью Магии Усиления, чтобы восстановить равновесие, — и тут же почувствовал, как колено Розы устремилось мне в подбородок.
Каким-то чудом мне удалось в последний момент перенаправить магию в подбородок, но сила её удара всё равно отбросила меня назад. Если бы я не успел усилиться, она, вероятно, сломала бы мне челюсть. Хотя мне хочется верить, что Роза знала, что я смогу защититься, это всё равно было чрезмерное насилие — особенно по отношению к тому, кто собирается сдавать судьбоносные экзамены!
Роза воспользовалась тем, что у меня всё ещё кружилась голова, и быстро нанесла мне удар тыльной стороной ладони по лицу. Из носа хлынула кровь. «Не волнуйся обо мне, Аллен! Твоё лицо такое мягкое, что мои руки совсем не пострадали!» — сказала Роза, опасно ухмыляясь мне. «А теперь, может, немного поговорим о твоём решении?»
К счастью, тут вмешалась наша мама. «Прекратите дурачиться, вы оба. Пора завтракать. Роза, решение Аллена действительно логично. И даже если ему придется жить в общежитии, Академия находится не так уж далеко, чтобы ты не могла навестить его там. В любом случае, если Белл уже дал свое согласие как глава этой семьи, то вопрос решен».
Мва-ха-ха... Хотя мое лицо было залито кровью, я едва сдержал победный смешок. Если только это не касалось безопасности детей, моя мать всегда поддерживала решения отца. Я использовал это знание, когда закладывал основу для этого плана во время ужина с отцом несколько недель назад, и теперь всё получилось именно так, как я и задумал — хотя тот факт, что Роза теперь смотрела на меня со слезами на глазах, заставлял меня чувствовать себя немного виноватым. В любом случае моя последняя забота была решена, и оставалось только встретить экзамены лицом к лицу.
Осторожно я потянулся за своим полевым пайком, который уронил ранее, думая, что на фоне суматохи мне это сойдет с рук. К сожалению, меня встретил холодный, вопросительный «Да?» от матери. Скрепя сердце я отказался от мысли о своем обычном завтраке.