Условное зачисление
«Хорошо, Аллен Ровен. Я представлю ваши доводы на рассмотрение преподавательскому составу. Если будет установлено, что никаких нарушений не было, вы будете приняты в класс Е», — заявил Годольфен.
Я вздохнул с облегчением. Каким-то образом моя попытка сделать Солдо громоотводом сработала. Хотя я всё ещё не был уверен, останусь ли в Академии на все три года, я не мог допустить мысли о том, что мне придётся сообщить семье об отчислении менее чем через час после поступления.
Спасибо, Солдо. Я никогда не забуду твою жертву. Я закрыл глаза, вознося молитву за душу моего учителя. Хотя он, вообще-то, был жив и здоров.
«Ни единого слова протеста? Я вижу, что учение Солдо Вайнфорса прижилось не только в вашей сестре», — продолжил старик.
Ну, мама сказала, что вернется в поместье, как только покинет Академию сегодня утром, так что мне, вероятно, не пришлось бы сразу с ней объясняться... Погодите, она так быстро ушла, потому что предсказала это? Вплоть до того, какое оправдание я придумаю? Она вернулась, чтобы предупредить Солдо? Нет, вряд ли... Но пугающе, насколько правдоподобной кажется эта мысль. Эй, стоп. Он только что сказал «класс Е»?
«Уверен, вас сильно расстроила мысль о понижении до класса Е. Но поймите, отмена подобного подозрения имеет огромное значение. Это, по сути, означает, что сама система оценки в этой уважаемой Академии несовершенна. И в вашем случае наша аналитическая группа сочла подозрительным результаты не одного, а сразу четырех предметов… Говоря прямо, это беспрецедентная ситуация», — Годольфен сделал паузу. «В прошлых случаях — хотя ни один из них не был столь вопиющим, как ваш, — когда расследование не находило явных доказательств вины, студентов переводили в класс Е в качестве меры предосторожности. Если они могли продемонстрировать, что их способности соответствуют результатам экзамена, их переводили обратно в более высокий класс. К сожалению, таких случаев повышения было крайне мало».
Класс Е?!
Если подумать, мне в общем-то всё равно, в какой класс меня определят. Если уж на то пошло, в классе с более низким рейтингом у меня, вероятно, будет гораздо больше свободы и меньше давления.
Хотя я, строго говоря, не «жульничал», я не мог особо винить их за такой анализ. В конце концов, их система не учитывала реинкарнацию. Кроме того, если бы я решил, что класс А мне всё же нужен, возвращение из класса Е в класс А имело бы приятный оттенок классического сюжета.
«Я понимаю, Учитель». Я кивнул с подобающим выражением покорности на лице.
«Тогда на данный момент вопрос решен, и теперь я должен вернуться к делу по существу». Годольфен пристально окинул взглядом притихших студентов. Атмосфера в классе мгновенно накалилась.
«Через несколько лет, а может, и в течение ближайшего десятилетия», — Годольфен на мгновение замолчал, — «весьма вероятно, что Югрия вступит в войну».
Когда он произнес эти слова, класс наполнился хором испуганных вздохов.
◆◆◆
«Именно об этом я собирался поговорить, прежде чем меня прервал юный Ровен. В связи со сложившейся ситуацией я по приказу самого короля занял должность в этой Академии. Скажу прямо: этот класс состоит не просто из тех, кто способен сдать сложнейшие экзамены в королевстве, но и из двадцати лучших учеников среди этой элиты. Ожидается, что вы станете ценным активом в предстоящей войне, и мой приказ — обеспечить, чтобы ваше превосходство стало реальностью».
Годольфен замолчал, бросив короткий взгляд в мою сторону. «Конечно, от всех вас не требуется прямого участия в боевых действиях. Каждый волен жить так, как считает нужным — ведь какую бы роль вы ни заняли после выпуска, вы будете выполнять важную обязанность по поддержке королевства. Вклад выпускников Королевской Академии всегда был огромен, а войны выигрываются коллективной силой, а не только мечами».
Лео поднял руку. «Вопрос, Мудрец».
«Да, Лео?»
«Если война так вероятна, вы должны знать, кто наш потенциальный противник. Можете ли вы назвать его?»
«На данном этапе разведка всё ещё собирает информацию. Наш прогноз не настолько точен, чтобы официально объявлять его студентам — но если я промолчу, слухи всё равно поползут. Я поделюсь подозрениями, но это не должно выйти за пределы комнаты. Исходя из имеющихся данных, я считаю, что северная Империя Розамур сделает первый шаг».
«Я так и знал», — процедил Лео сквозь зубы.
Империя Розамур и Королевство Югрия веками боролись за контроль над континентом. Несколько десятилетий назад силы Розамура вторглись в страну с такой свирепостью, что на время захватили значительные территории Югрии. Однако после того, как элитный отряд под командованием самого Годольфена совершил внезапный налет и уничтожил главнокомандующего врага, Королевский Орден смог отбросить захватчиков.
«Более того, если Розамур выступит против нас, я ожидаю, что к ним присоединится и Юстерия».
«Что?!» При упоминании этого имени по классу пробежала дрожь.
«Юстерия была нашим союзником с момента основания Югрии! Зачем им объединяться с Розамуром против нас?»
«Пока нет полной уверенности. Однако зловещие признаки налицо. Мы всё чаще видим, как две державы обмениваются ресурсами и боеприпасами. Мы просто готовимся к наихудшему сценарию». Спокойным жестом Годольфен утихомирил взволнованных учеников, а затем снова посмотрел на меня.
«Учитывая обстоятельства, наше королевство не может позволить такому таланту, как ты, закалённому в школе Боевой Готовности Солдо Вайнфорса, опуститься в класс Е и тратить время впустую. С другой стороны, я не могу просто отменить решение Академии по своей прихоти. Поэтому я бросаю тебе вызов, Аллен Ровен. У тебя есть одна неделя, чтобы заручиться поддержкой каждого из твоих одноклассников — они должны признать тебя достойным места в классе А. Умение заводить союзников — ценный навык, и без него тебе здесь не обойтись. Если ты получишь их единодушную поддержку, я приму её, заручусь согласием преподавателей и попрошу Его Величество Короля издать указ, разрешающий тебе остаться в классе А. На этом и порешим».
◆◆◆
«Порешим»? Что тут решено, старик?! Я и не собирался участвовать ни в каких войнах, тем более выпрашивать рекомендации, как нищий. В конце концов, статус класса А мне ничем не помогал. Если только... А есть ли в нём вообще какая-то выгода? Поэтому все так разволновались?
«Приношу извинения, но, чтобы я понимал: получают ли студенты класса А какие-либо особые привилегии? Например, доступ к закрытым тренировочным зонам или редким материалам?»
Годольфен строго посмотрел на меня.
«Нет. К ученикам этой Академии относятся как к равным, независимо от класса. Если и есть какие-то привилегии...» Он помолчал. «Мне неприятно это признавать, но вы обнаружите, что к выпускникам класса А в обществе относятся исключительно хорошо. К какой бы карьере вы ни стремились — в Королевский Орден или Научно-исследовательский институт, — на вашем пути не будет препятствий. Ваше будущее практически гарантировано. Особенно для кого-то вроде вас, Ровен. Для студента, который идет на экзамен после того, как пробежал круг вокруг Академии под проливным дождем... Это и есть "Боевая Готовность", о которой вы говорили. Слова простые, но смысл куда глубже…» — Годольфен покачал головой, явно впечатленный.
Рядом со мной Фей снова разразилась смехом.
«Аллен! Ты правда пробежал сорок километров в ливень перед экзаменами и всё равно сдал?! Да ещё и в класс А попал!» Одноклассники смотрели на меня так, будто я был существом из другого мира. Моё лицо вспыхнуло.
Есть здесь хоть кто-нибудь, кто не знает подробностей моей личной жизни?!
«Однако…» — Годольфен нахмурился, и в его взгляде сверкнула сталь. Снова несколько человек вскрикнули от его резкой перемены настроения. «Не могу представить, чтобы ученик великого Солдо Вайнфорса считал, будто понижение до класса Е его не касается. Или я ошибаюсь?»
Насколько же этот старик теперь доверяет Солдо? Как будто вы старые боевые товарищи!
«Вы оскорбляете меня, Мудрец Годольфен! Я бы никогда так не подумал!»
На самом деле меня вполне устраивает класс Е! И никакие ваши «преимущества» мне не сдались!
«Вам следует помнить, что расходы на обучение всего одного ученика класса А превышают тридцать миллионов риелей — огромная сумма, которую королевство вкладывает в ваше будущее. Но это ещё не всё. Подумайте о поддержке вашей семьи, господина Вайнфорса и моей собственной, ведь именно я защищал вас от обвинений. Если я услышу хотя бы шепот о том, что вы намеренно позволили себе скатиться в класс Е…» — температура в классе, казалось, упала ниже нуля, — «после того, как я с вами закончу, вас не соберут даже лучшие целители».
Я сглотнул.
Тридцать миллионов риелей? Это годовой доход нашего поместья! После всех налогов и трат у семьи оставалось едва три миллиона в год. По моим подсчетам, один риель стоил примерно доллар.
◆◆◆
Я попытался спокойно оценить ситуацию. Во-первых, получить одобрение всех одноклассников за неделю казалось невозможным. В их глазах я был подозрительным типом, которого подозревают в жульничестве на четырех предметах из пяти.
А еще Лео. Учитывая ситуацию в стране, кто поддержит парня, заявившего о безразличии к судьбе королевства? Будь я на их месте, я бы сам себя ненавидел. Убедить Лео казалось нереальным. Плюс выходки Фей — моё реноме среди девушек наверняка пробило дно. Я вспомнил их ледяные взгляды и содрогнулся.
Получить рекомендации от всех? За неделю? Исключено.
К тому же я нагло потребовал у Годольфена взять меня в ученики, а потом пригрозил «раздавить» его. И в придачу все узнали, что я брат непредсказуемой «Розы Гнева».
Я тихонько хихикнул про себя. Это же классическая «миссия невыполнима», верно? Ситуация патовая, и я сам в неё вляпался. Последние месяцы я пахал как проклятый, но теперь передо мной стояла непреодолимая стена.
Почему это было невозможно? Честно говоря, потому что у меня не было ни капли мотивации. Если бы я считал, что класс А мне жизненно необходим, я бы горы свернул. Но на деле мне это было не нужно. Совсем.
Поэтому я решил притвориться, что изо всех сил стараюсь остаться, а сам втайне уже начал паковать чемоданы для переезда в класс Е.