За кулисами: Вводная информация
«Пожалуйста, изложите ваше окончательное решение».
«Я считаю, что он невиновен».
«Я тоже. Он определённо невиновен».
«Голосую за невиновность».
«Невиновен».
«Он невиновен, как ни посмотри. Мой анализ всегда точен».
Члены оценочной команды один за другим оглашали свои вердикты, и в конце концов только Дью оставалось высказаться. Все взгляды были прикованы к нему, когда он, тяжело вздохнув, наконец, отдал свой голос.
«Он виновен».
«О, не будь таким плохим проигравшим, Дью. В конце концов, дело не только в пари».
«Это смешно слышать от тебя, Джастин! Ты сам всех этим взбаламутил! Если этого мелкого сорванца теперь выгонят из школы, эти триста миллионов риелей будут моими!» Дью разразился истерическим смехом. Мысль об огромной сумме не давала ему спать всю ночь, и он был на пределе своих физических и умственных сил. Этот человек был прекрасным примером того, кому никогда не следует играть в азартные игры.
«Итак, единогласным решением мы не обнаружили никаких доказательств противоправных действий, и поэтому разрешаем Аллену Ровену поступить в Королевскую Академию в качестве члена класса Е», — заявила Мусика.
«Что?! Какое ещё единогласное мнение? Я проголосовал "виновен"!» — выкрикнул Дью. «Вы все всерьез верите в эту чушь про "Солдо Вайнфорса" и его "Боевую Готовность"? Как будто такие частные репетиторы вообще существуют! Этот мелкий сорванец вас всех обставил!»
Дью был в ярости, подпитываемый гневом от того, что победа ускользнула из его рук. Его слова были недалеки от истины, но факт оставался фактом: Солдо действительно вырастил двух выдающихся учеников, и, несмотря на все усилия следственной группы, им не удалось обнаружить никаких веских доказательств мошенничества.
Команда сосредоточила особое внимание на видеозаписи раздела «Магическая Теория», изучая её покадрово после того, как аналитическая группа оценила вероятность списывания в 99,9%. Они просматривали видео так много раз, что многие запомнили его наизусть. В их памяти всё ещё стояла картина, как Аллен решает задачи на преобразование магической силы, которые не смог решить ни один другой абитуриент. Аллен просто читал вопрос, немного думал и, быстро набросав уравнение на полях страницы, решал каждую задачу так, будто это было простое сложение. А позже, обнаружив небольшую ошибку при перепроверке, он исправил её без колебаний. Следственная группа единогласно решила, что маловероятно, чтобы жулик показывал свои вычисления на полях — да и вряд ли бы он смог сам найти свою ошибку. На других этапах экзамена на видео было видно, как Аллен хмурится над сложными вопросами, а затем просто пропускает их — это также было признано нетипичным для того, кто пользуется шпаргалками.
Единственной оставшейся возможностью было то, что Аллен прислал вместо себя кого-то другого. Но эта версия отпала после сравнения почерка на пробном экзамене с почерком на финальном. Оба теста, без сомнения, писал один и тот же человек.
Они проследили по видео каждый его шаг от ворот до выхода из Академии, но видели лишь одинокого мальчика, бредущего по широким мощеным дорожкам. Единственный раз он заговорил с группой других экзаменуемых после физического осмотра. Это взаимодействие было тщательно изучено Эмми и её командой. Его голос, походка и уникальный отпечаток магии указывали на одно и то же — мальчик, спарринговавший с Дью, был тем же самым мальчиком, что сдавал письменный экзамен.
Наблюдая за тем, как Аллен сонно перечитывает свои ответы, закончив работу с запасом времени, все следователи пришли к одному выводу: это не лицо мошенника.
В качестве последней меры предосторожности они отправили Мудреца Годольфена расспросить его во время ориентации. Однако это приоткрыло завесу над неожиданными подробностями...
«Я уже отправила нескольких своих самых доверенных людей разыскать Солдо Вайнфорса. Если они обнаружат, что хотя бы половина слов Аллена — правда, я поручила им завербовать его любой ценой, даже если ради этого придётся упомянуть фамилию "Югрия"», — сказала Мусика.
Годольфен кивнул. «Вскоре имя Солдо Вайнфорса станет известно по всему королевству. Мы должны действовать быстро. Я не позволю такому талантливому педагогу ускользнуть от нас». Все присутствующие решительно кивнули. «Как минимум, мы должны не допустить, чтобы о нем узнали в других странах. Семья Драгун уже проинформирована и будет следить за подозрительными личностями. Остальное в наших руках».
«Кстати, Мудрец Годольфен, насчёт условий, которые вы поставили Аллену, чтобы он мог остаться в классе А…»
«Вы с ними не согласны? Я считаю, что это решение в наилучших интересах королевства», — ответил Годольфен, вопросительно глядя на Дью.
«Конечно я не согласен! Вы просто используете своё влияние, чтобы изменить исход пари! Даже если он в итоге окажется в классе А, вы всё равно останетесь в выигрыше!»
Годольфен хмыкнул. «Что ж, давайте выслушаем мнения остальных».
«Мы уже это обсуждали», — вмешалась Мусика. «Все, кроме Дью, согласны с вашим решением, так что оно принято большинством», — сказала она, вновь проигнорировав протесты Дью. Голосование определялось большинством, и даже если пара других экзаменаторов сомневалась, выступать против Годольфена было бессмысленно. К тому же, все понимали: королевству выгоднее, чтобы Аллен остался в классе А. Единственным недовольным был Дью.
«Честно говоря, я бы сказал, что условия слишком суровы. Я понимаю, что ситуация беспрецедентная, но мальчику из провинции будет трудно очаровать всю эту аристократическую элиту», — задумчиво произнес Данте.
«Только потому, что он устроил такой переполох на инструктаже!» — рассмеялся Патч. «О, это было потрясающе».
«Это не шутки!» — строго осадила его Мусика. «Если слова той девочки правда, нас ждут неприятности! Держал её в плену до утра, а потом сделал вид, что не знает, и бросил как ненужную вещь! Не могу поверить!» — возмущалась она.
«И это говорит женщина, которая пересматривала этот фрагмент с восторгом. С твоими мазохистскими наклонностями ты наверняка представляла, что это тебя так отвергают. Должно быть, тяжело так долго быть без парня», — как обычно вставила свои пять копеек Эмми.
«Н-не говори глупостей, Эмми!»
«А что? Это правда». Эмми потянулась к консоли, но Мусика с невероятной скоростью прижала её руку к столу.
«Ладно, признаю! Я старая дева, у которой три года никого не было! Признаю, так что хватит выставлять это на всеобщее обозрение!»
«Всё в порядке, Мусика. С твоим вкусом на мужчин ты скоро снова найдёшь какого-нибудь мерзавца, который тебя бросит».
Мусика рухнула на пол, раздавленная. «Ты настоящая садистка, Эмми…»
«Нет, я не вижу смысла мучить людей, если им это нравится. Я предпочитаю мучить тех, кто страдает по-настоящему».
Несколько человек задумались, стоит ли уточнить, что Эмми только что призналась в чистой воды травле, но решили промолчать.
◆◆◆
Годольфен громко кашлянул, возвращая разговор в деловое русло. «Признаю, условия сложные. Однако мальчик, похоже, способен на многое, даже в своем юном возрасте. Вы же видели — он пригрозил мне, понимая, что шансов на победу у него почти нет».
Данте пристально посмотрел на Мудреца. «"Я просто хочу делать то, что мне вздумается…", "Я хочу жить весело". Цитирую Аллена. Честно говоря, сначала я подумал, что он эгоистичный выскочка. Мы видели сотни таких детей — талантливых и высокомерных. Но когда он обратился к вам, я понял его истинную суть. Он выбрал свой путь и не позволит никому сбить его с курса. Он знает о своём таланте, но не станет его рабом. Думаю, мальчик прав».
«Согласен. Я почувствовал в нем ту же убежденность. Однако от политики никуда не деться. Мальчик получил одни из лучших баллов. Хочет он того или нет, он будет втянут в борьбу за власть. Если он не сможет заручиться поддержкой сверстников, его быстро раздавят».
Джастин усмехнулся. «Теперь я понимаю. Ты намеренно устроил эту проверку в классе, чтобы оценить его лидерские навыки. Жестоко, но эффективно. Я уже говорил, Мудрец, у тебя определенно злобный характер», — Джастин широко улыбнулся. «Но что меня действительно зацепило, так это то, как Аллен просил тебя в ученики. Ты же его классный руководитель, он и так может спрашивать что угодно. Почему этого мало? Чему же он так отчаянно хочет научиться?»
«Ах, точно», — буркнул Дью. До этого он молчал, глубоко нахмурившись. «То, как этот сопляк поклонился тебе, Мудрец. Что это вообще было? Не простой кивок — за этим движением годы практики. В его движениях была отточенность, которую не купишь».
«И зачем кому-то так долго тренировать поклоны?»
«Будто я знаю! Но факт налицо — он двигался идеально. Если попросить его повторить сто раз, он сделает это одинаково до миллиметра».
Эмми вывела нужную сцену на монитор. Как и сказал Дью, в движениях мальчика была видна исключительная дисциплина.
«Безусловно, его форма прекрасна», — признал Данте. «В этом чувствуется искренность».
Дью остался безучастен, небрежно ковыряясь в носу. «Скорее всего, этот его подозрительный учитель заставил его повторять это тысячи раз, втирая чушь про силу духа. Ты правда уверен, Мудрец? Собираешься втянуть Югрию в вербовку этого старика? По мне, так он тот ещё зануда...»
Мусика вскочила с пола. «Ты прав! Это именно то, что нам нужно! Нельзя ждать, пока разведка доползет до Драгунского региона. Немедленно отправлю почтовую птицу!»
«Хм. Я предполагал, что методы "Боевой Готовности" Солдо Вайнфорса будут суровыми, но это оказалось масштабнее, чем я думал. Интересно, сколько ещё секретов он хранит…»