Дополнительная история: Осмотр достопримечательностей
Это был день перед вступительными экзаменами в Королевскую Академию. Я оставил этот день свободным — на случай экстренной подготовки в последнюю минуту, но в идеале — для отдыха. После утренней тренировки я отправился в столовую на завтрак и обнаружил, что Роза уже сидит там. Хорошо.
Я уже сделал всё возможное, чтобы подготовиться, будь то учёба или совершенствование физических навыков. Паника и попытки вызубрить что-то новое прямо перед экзаменами нисколько не помогут. С другой стороны, день отдыха и возможность подышать воздухом столицы, скорее всего, помогут мне встретить завтрашний день со спокойной головой. К тому же, немного привыкнуть к городской обстановке тоже не помешало бы.
Кроме того, это могло помочь мне снова завоевать расположение Розы.
«Роза, у меня сегодня нет никаких планов, поэтому я подумал — и, вернее, надеялся — что ты не откажешься провести день, показывая мне город?»
С тех пор как я заявил о своём намерении жить в одном из общежитий Академии, настроение Розы было на рекордно низком уровне. Однако, как только она услышала мою просьбу, её глаза мгновенно загорелись.
«Правда? Правда-правда? Ты серьезно?!»
Безусловно, непредсказуемость и импульсивность Розы доставляли немало хлопот, но в этом и заключалась часть её очарования.
«Честно говоря, я порой с трудом могу понять, кто из вас двоих старший», — вздохнула наша мать, сидевшая напротив. Затем она подняла бровь, глядя на меня. «Ты уверен, Аллен? Тебе не стоит чувствовать себя обязанным изнурять себя, бегая за сестрой, тем более что завтра такой важный день».
Роза посмотрела на меня в ответ, её глаза были полны беспокойства.
«Всё в порядке, мама. К тому же, мне будет полезно отдохнуть, вместо того чтобы пытаться успеть всё в последнюю секунду. Возможно, прогулка по городу и представление себя живущим здесь после поступления станет тем последним толчком, который мне нужен. А поскольку Роза уже давно здесь живёт, она мне очень поможет — если, конечно, я смогу её уговорить», — сказал я, вежливо улыбаясь по очереди маме и Розе.
Как я и предсказывал, глаза Розы засияли еще ярче. «Предоставь это мне! Для этого и существуют старшие сестры! Дай подумать, дай подумать, куда нам пойти...? Если начинать с самых популярных мест, то это Королевский дворец, и нельзя забывать про Королевскую галерею. Затем собор, и, конечно же, сторожевая башня на старой Западной стене, если ты хочешь полюбоваться видом на весь город...»
«Хм…» — я на мгновение задумался. — «Все эти места звучат интересно, но, честно говоря, сегодня я бы хотел осмотреть более обычные районы города. Понаблюдать за улицами и людьми, понимаешь? Ах да, сторожевая башня звучит заманчиво — я бы хотел сначала сходить туда. Ты многого не поймешь о месте, пока не увидишь его с высоты».
Роза хихикнула. «Ты всегда любил забираться повыше, не так ли? Я до сих пор помню, как ты залез на то гигантское дерево, ещё до того, как научился пользоваться Магией Усиления, — а потом застрял и начал плакать!»
Моё лицо покраснело от смущения, но она не ошибалась. Ещё до пробуждения я обожал лазить по всему подряд, взбираться как можно выше. Чем выше я был, тем свободнее себя чувствовал, словно мог отрастить крылья и улететь. Однако после пробуждения японская поговорка, которую мне вбили в голову в прошлой жизни — «Только дым и идиоты любят высокие места» — немного притупила эту радость.
Но я всё равно любил быть как можно ближе к небу, независимо от того, что думали другие. Я не собирался позволять какой-то шаблонной фразе из моей прошлой жизни определять, что мне любить в этой.
«Ну, давайте сначала отправимся к Западной стене, а потом пойдем, куда глаза глядят! Я пойду подготовлюсь — ни минуты терять нельзя!» Роза вскочила и бросилась вверх по лестнице на второй этаж.
«Роза!» — позвала мама. Роза напряглась, её нога замерла на ступеньке. «Если ты снова разбросаешь одежду по полу, как в прошлый раз, ты не выйдешь из дома, пока не приведешь всё в порядок. Поняла?» Роза тяжело сглотнула и кивнула, после чего вихрем взлетела наверх.
Покачав головой, мама повернулась ко мне и улыбнулась. «Кстати… кто ты такой?»
Улыбка не дошла до её глаз.
Я замер. В одно мгновение тёплая атмосфера превратилась в ледяную. По спине пробежал холодок.
Я нервно облизнул губы. Если я скажу ей, что ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни, она мне ни за что не поверит — а даже если и поверит, то уже не сможет относиться ко мне как к сыну. Но и лгать ей я тоже не мог.
Моё сердце колотилось так сильно, что я слышал его в ушах. Во рту пересохло, как в пустыне.
«Я… всё ещё Аллен, мама. Из-за одной… встречи я немного изменился. Больше ничего не могу тебе рассказать». Я едва смог выдавить эти слова из пересохших губ.
Мать несколько секунд смотрела на меня, не мигая. Казалось, прошли часы. Наконец, она тихо выдохнула, расслабляя плечи. «Конечно... Конечно, ты Аллен. То, как ты ешь, как ты колдуешь — даже твоя привычка облизывать губы, когда нервничаешь. Всё это осталось прежним. Извини за такой странный вопрос. Ты просто так сильно изменился, что кажешься совершенно другим человеком — даже собственной матери. Как будто ты вернулся из очень долгого путешествия...»
Она помолчала немного, а затем расплылась в одной из своих особенных, девичьих улыбок. «А насчет той встречи...» Она хихикнула. «Это напоминает мне о моей первой встрече с Беллом. К тому моменту я уже порвала все связи со своей семьей, поэтому у меня не было возможности сообщить им, что я собираюсь за него выйти. Почувствовали бы они то же самое, осознав, что их ребенок пошёл своим собственным путем? Интересно, чувствовали ли они себя так же одиноко, как я сейчас…»
Она снова улыбнулась, но в изгибе её губ читалась затаённая грусть, от которой у меня сжалось сердце.
◆◆◆
Как оказалось, сторожевая башня у старой Западной стены находилась совсем рядом с центром города. В первые годы существования Рунерелии город начинался с территории вокруг дворца, который примыкал к реке Руне, граничившей с городом на востоке. Нынешняя Западная стена располагалась гораздо, гораздо западнее первоначальной. Глядя снизу на величественную каменную башню, легко было представить, какой внушительной и грозной она казалась в те давние времена.
Помимо самой сторожевой башни, остальная часть Западной стены давно была разрушена. Помимо того, что она мешала расширению города, использованный тогда строительный камень обладал значительной устойчивостью к магии и монстрам, а значит, стоил целое состояние. Было бы расточительно оставлять стену просто как исторический памятник.
Откуда я так много знал об истории башни?
Благодаря толпе экскурсоводов, снующих вокруг входа. Один за другим они подкатывали к моей сестре — моё присутствие они, казалось, вообще не замечали — и с масляным блеском в глазах пытались заманить её к себе.
«Давайте вместе осмотрим город, юная леди! Я сделаю вам отличную скидку. Всего один риель! Девяносто пять процентов выгоды, как вам?!»
«Не слушайте этого юношу, миледи. Я занимаюсь этим дольше всех! Я не только покажу вам город, но и отведу в самый восхитительный ресторан Рунерелии совершенно бесплатно! Лучшего предложения не найдете!»
Да ладно вам, если вы не берёте с неё денег, значит, вы просто пытаетесь её склеить, верно?
«Спасибо, но сегодня мне не нужен гид! Мой младший брат только что приехал, и я сама покажу ему окрестности. Я ведь очень надёжная старшая сестра, правда, Аллен?» — она улыбнулась мне.
Толпа экскурсоводов разочарованно загудела.
«Как же здорово иметь такую добрую старшую сестру, пацан!»
«Как бы мне хотелось оказаться на твоём месте!»
Несколько из них похлопали меня по плечу, прежде чем разойтись. Как и следовало ожидать, эти хлопки были усилены Магией Усиления — хотя, к счастью, я уже предусмотрительно активировал Магическую Защиту.
Роза и я встали в небольшую очередь и начали подъем на башню. По моим подсчетам, её высота составляла около восьмидесяти метров. Если я правильно помню, Пизанская башня или Пятиэтажная пагода в Наре едва превышали отметку в пятьдесят метров; эта башня была намного выше, и с помощью магии её определенно можно было построить еще выше. Однако Рунные равнины были плоскими, и даже восьмидесяти метров хватало, чтобы видеть так далеко, что горизонт начинал размываться. Её строили ради практичности, а не ради красоты.
Интересно, какой была жизнь людей тысячу лет назад… Глядя на нынешнее великолепие города, трудно это представить. Но раз они строили такие башни, значит, угроза войны и чудовищ тогда была просто колоссальной.
«Аллен, ты меня вообще слушаешь?» — вопрос Розы прервал мои (весьма необычные для двенадцатилетнего подростка) мысли, сопровождаясь тычком локтем в бок. Почесав затылок, я неловко улыбнулся.
Роза надула губы и снова начала объяснение. «Я сказала, вон тот большой лес», — она указала на зеленый ковер верхушек деревьев на востоке, — «там находится Королевская Академия. Там очень строго следят за приватностью, поэтому всё спроектировано так, чтобы никто не мог заглянуть внутрь, даже отсюда».
Я напряженно всматривался туда, куда она указывала. Как она и сказала, большая часть территории внутри высоких стен была скрыта густым лесом. Если очень присмотреться, можно было разглядеть куски каких-то зданий сквозь кроны, но составить хоть какое-то представление о планировке Академии было невозможно.
«Далее, если посмотришь южнее Академии, увидишь дворец. А вон там…»
Роза продолжала болтать еще долго, указывая на достопримечательности. Обычно её интересовали только магические инструменты, но, судя по её знаниям о городе, она явно провела немало времени в исследованиях, готовясь к моему приезду.
«И наконец…» Она помолчала секунду, прищурив глаза и слегка застенчиво улыбнувшись. «Видишь тот белый горный хребет в дымке? Если пройти мимо него, а затем преодолеть такое же расстояние ещё раз — там будет Драгрейд. А дальше — наш дом». Роза замолчала. «Знаешь, это странно. Стоять здесь с тобой, так далеко от дома».
Я усмехнулся, увидев эту редкую сентиментальную сторону Розы, и она снова надула щеки.
«Что тут смешного, а?!»
Я засмотрелся на далекий силуэт Королевской Академии. «Прости, Роза. Просто к странному ощущению от моего присутствия в столице тебе, скорее всего, придется привыкнуть надолго». Я озорно подмигнул ей.
Роза просияла, её щеки слегка порозовели. «Ого, с каких это пор ты стал таким крутым, Аллен?!»
Она взяла меня под руку, и вместе мы начали долгий спуск.
Королевская Академия казалась такой далекой. А теперь мне чудилось, что я могу дотянуться до неё рукой.
◆◆◆
После башни Роза отвела меня в ресторан, который нашла заранее. Красный кирпич фасада и уютный интерьер чем-то напомнили мне итальянские заведения из моего прошлого мира. Это явно было место для «сливок» столичного общества. Официанты и бровью не повели при виде двух детей, усадив нас за столик с той же вежливостью, что и взрослых дам и господ за соседними столами. Честно говоря, я чувствовал себя там не в своей тарелке, будучи в прошлой жизни простым работягой.
Я заказал блюдо по рекомендации Розы. Оно действительно было вкуснее всего, что я ел в Краувии, но, признаться, оно и близко не стояло с шедеврами токийских шеф-поваров.
Однако вкус меня не сильно волновал. С каждым кусочком я открывал для себя новую пряность или ингредиент, которых никогда не встречал в провинции. Каждый новый вкус на языке был напоминанием о том, что я в другом мире. Если я останусь в столице, то смогу попробовать сотни новых блюд — хотя, когда буду жить сам, я определенно перейду на заведения подешевле. Нужно будет попросить Розу в следующий раз отвести меня в место попроще...
После обеда мы отправились на соседнюю улицу с модными бутиками. Роза указала на один магазинчик, который, видимо, часто посещала.
«Ну, пойдём заглянем! С меня подарок в знак благодарности за экскурсию», — предложил я с улыбкой.
Роза, переполненная чувствами, разрыдалась прямо на тротуаре, игнорируя ошарашенные взгляды прохожих. Я поспешно попытался её успокоить.
«Просто… просто это первый подарок, который я получу от тебя, Аллен», — всхлипывала она. «Я так счастлива…»
Да уж, дайте мне передышку...
«О боже! Почему такая ослепительная красавица плачет на улице?» — раздался голос сзади. К нам подошел холёный мужчина лет двадцати пяти с ослепительной улыбкой и видом, который кричал: «Я покоритель дамских сердец». Протянув Розе дорогой на вид платок, он продолжил: «Миледи, позвольте мне утешить вас. Неподалеку есть чайная лавка "Розетин Бокс" — уверен, вы о ней слышали. Обычно там очередь на месяцы вперед, но у меня есть связи. Пойдемте?» — он подмигнул.
Роза полностью его проигнорировала. «Аллен, этот магазин дороговат, знаешь ли», — обеспокоенно сказала она мне. «Я-то перебьюсь чем-нибудь магическим, а у тебя только карманные деньги. Если правда хочешь что-то купить, давай вернемся в универсальный отдел за углом. Там есть кое-что…»
Не зная, стоит ли вообще обращать внимание на этого типа, я ответил сестре: «Ну… сейчас в кошельке не так много. Если поступлю, найду подработку в гильдии, а пока… если выберешь что-нибудь в пределах двухсот риелей, буду рад», — я смущенно почесал затылок. (Один риель, по моим меркам, равнялся примерно доллару).
Мужчина, на которого Роза так и не взглянула, подошел ближе, пытаясь влезть в её поле зрения. На меня он бросил презрительный взгляд. «Двести риелей? Жалкие копейки. В твоём возрасте я получал три тысячи в месяц на личные расходы», — насмешливо бросил он, после чего снова повернулся к Розе. «Миледи, позвольте мне стать вашим провожатым. Я подберу вам наряд, достойный вашей красоты, в память о нашей судьбоносной встрече. О!» Он картинно замер и выудил что-то из кармана. «Где мои манеры. Пожалуйста, возьмите». Он протянул ей визитку. Мельком я увидел, что его зовут Тони и он какой-то там президент ювелирной фирмы.
«Ах, талант вроде моего — это и благословение, и проклятие», — заявил он без тени смущения. «Отец был так впечатлен моей работой, что доверил мне филиал, когда мне было всего двадцать два». Он небрежно откинул челку назад.
Это плохо. Я-то мог просто проигнорировать этого павлина, но Роза не выносила, когда кто-то пренебрежительно отзывался о её любимом брате.
Все мои усилия поднять ей настроение сейчас могли пойти прахом. Я видел, как её взгляд начинает леденеть. Улыбка еще держалась на губах, но это была лишь маска.
Вряд ли она его изобьет прямо здесь... но этот идиот явно не знает, когда остановиться. Всё может закончиться плохо.
В провинции к дракам относились терпимо. Наемники, магия, зелья — раны заживали быстро. Но я не был уверен, что в столице такие же законы.
«Давай... давай зайдём уже, хорошо?! Если найдём что-то стоящее, я вытряхну всё из кошелька, честно! Ты такая красивая, что тебе любой наряд к лицу, сестренка», — нервно затараторил я.
Лёд в её глазах чуть подтаял. «О, Аллен... Где ты научился таким комплиментам?» — она рассмеялась, и на щеках выступил румянец.
Тони усмехнулся с понимающим видом. «А-а, теперь ясно. Я-то гадал, зачем такой леди этот паренек — оказывается, ты её младший брат! Ну теперь всё понятно. Приехал из деревни погостить?» — его голос стал приторным. «Тебе, деревенщине, не понять, но твоя сестра только что вытянула счастливый билет. Будет лучше, если ты найдешь предлог и свалишь, оставив сестру под моей опекой».
Этот павлин всерьез решил, что Роза игнорирует его только из-за моего присутствия. Самовлюбленность восьмидесятого уровня! Хуже того, он потащился за нами в бутик. Там нас встретила владелица.
«Леди Розерия! Давно вас не было. И кто же ваши спутники?» Роза была здесь постоянной гостьей.
«Привет, Венета! Это мой младший брат Аллен. Раньше он был совсем крохой, но посмотри, каким красавцем стал! Мы сегодня гуляем по городу».
Венета широко улыбнулась. «Надо же! Наконец-то я вижу того самого брата, о котором вы столько рассказывали. Для меня честь познакомиться с вами, мастер Аллен. Я Венета, владелица этого скромного заведения».
Я не знал, зачем Роза рассказывала обо мне какой-то торговке, но Венета показалась мне приятной. Правда, фраза про «честь познакомиться» была явно лишней — мы не на приеме у короля. Видимо, Роза в своих рассказах меня изрядно приукрасила.
«Рад знакомству. Я Аллен. Спасибо, что так хорошо относитесь к моей сестре».
Венета тепло улыбнулась и перевела взгляд на Тони. «А это с вами?»
«Розерия! Великолепное имя для дивной нимфы», — вклинился Тони, игнорируя Венету. А затем небрежно сунул ей свою карту.
«Ювелирный дом "Санмарш"? Какая честь для моего скромного бутика! Ваша фирма — один из столпов столицы. Вы, должно быть, невероятно талантливы, раз руководите филиалом в столь юном возрасте. А в каких вы отношениях с леди Розерией?» — спросила Венета со своей лучшей профессиональной улыбкой.
Тони снова поправил челку. «Нас связала сама судьба».
Я потянул Розу за рукав и шепнул: «Слушай, может, просто пошлешь его подальше?»
«Ну...» — шепнула она в ответ с виноватым видом. — «Я думала, если буду молчать, он сам отвалит. Если я открою рот, я его просто ударю. А потом придет стража, и прогулка испорчена…» Она мило высунула кончик языка.
Значит, она всё понимала. Я уже начал надеяться на мирный исход, но Венета, неверно истолковав тишину, решила «помочь». Лучше бы она этого не делала.
«Понятно! Я-то думала, у вас дела по работе — леди Розерия ведь учится в Специальном научно-исследовательском институте магического ремесла. Наверное, еще рано предлагать ей место мастера в таком крупном доме, как ваш...»
Услышав это, Тони чуть не замурлыкал от восторга.
«Научно-исследовательский институт?! Это дар небес! Вы заслужили мою благодарность, любезная хозяйка. В знак признательности я выкуплю ваш бутик для дома "Санмарш". С завтрашнего дня вы будете не просто лавочницей для бедноты, а управляющей элитным салоном!»
Венета покачала головой. «Благодарю за предложение, но мне нравится мой магазин таким, какой он есть».
Дворян в столице было пруд пруди, и происхождение здесь не давало автоматического права на хамство. Все заведения были открыты для любого, у кого есть деньги. Почитание титулов не было обязательным, если ты не принадлежал к великим домам вроде Драгунов. Тони был просто заносчивым выскочкой.
Он фыркнул, глядя на Венету: «Слишком много воображаешь о себе для обычной торговки». А затем повернулся к Розе: «Розерия! Сегодня выбирай любые наряды, я, твой будущий муж, оплачу всё. Не стесняйся». И он попытался обнять её за талию.
Я вклинился между ними в последнюю секунду. Участь Тони была решена, но я должен был хотя бы попытаться предотвратить побоище. Я перехватил его руку и вывернул её вверх, притягивая его к себе.
«Послушай меня. Сегодня мой единственный шанс провести день с сестрой. Будь так добр, оставь нас в покое».
Это было моё последнее предупреждение. Он его пропустил мимо ушей.
«Эй! Ты, мелкий... не думай, что раз твоя сестра талантлива, тебе тоже можно хамить старшим. В этом городе власть решает всё. Стань моим шурином — и получишь крохи с моего стола. Но сначала научись уважать тех, кто выше тебя». С криком он попытался вырваться, используя Магию Усиления — или её жалкое подобие. Его рука в моей хватке даже не шелохнулась.
«Что за…» — его глаза округлились. «Невозможно… Я лучший выпускник Рунерелийской высшей школы! Нас отбирали по уровню маны и контроля! Такой сопляк, как ты, не может быть сильнее меня!»
Венета тихонько хмыкнула. «Леди Розерия всегда говорила, что её брат поступит в Академию без проблем. Я сомневалась, но теперь… Я в бизнесе много лет, и никогда не видела, чтобы кто-то гулял по городу вместо зубрежки за день до экзаменов. Мастер Аллен, вы именно такой, как она описывала».
«Правда?! Хотя он и решил бросить меня ради общежития…» — Роза неловко рассмеялась.
Да замолчи ты уже! Я глянул на сестру. Её настроение стремительно катилось в бездну. Пришлось использовать Тони как громоотвод.
«Слушай сюда, ублюдок. Твоё хамство сегодня перешло все границы. Исчезни с глаз моих, пока я добрый», — сказал я. Он не успел ответить, как я вывернул ему руку еще сильнее, заставив взвизгнуть. Другие посетители магазина начали свистеть и одобрительно хлопать.
Прекратите, это же так неловко...
«Студентка Института и ученик Академии?! Быть не может! Да кто ты вообще такой?!»
«Меня зовут Аллен Ровен! Если есть жалобы — ищи меня в Королевской Академии послезавтра!» С этими словами я выставил Тони за дверь и захлопнул её. С той стороны донеслось приглушенное: «Ровен?! Никогда о таких не слышал!»
◆◆◆
«Вы блестяще с ним справились, мастер Аллен. Леди Розерия рассказывала о вашем вспыльчивом нраве — я слышала, в вашем поместье мальчишки прозвали вас "Безумным Псом"… Но вы вели себя как истинный джентльмен. Я впечатлена», — Венета удивленно покачала головой.
Странно, что выкручивание рук и выкидывание человека из магазина считается здесь «джентльменским» поступком. Мои уши покраснели: Роза явно не скупилась на подробности моего детства.
В Ровенском домене сила была в почете, и мать это поощряла. «Дети должны сами решать свои споры кулаками», — говорила она. Я провел детство в постоянных потасовках. Но к одиннадцати годам я стал настолько сильнее сверстников, а к двенадцати — и многих взрослых, что драки просто потеряли смысл. Последний год дома был удивительно мирным — мне просто не с кем было сражаться.
Боже, как стыдно вспоминать те времена, когда я скучал из-за отсутствия врагов…
«Э-э… издержки молодости! Так это называется, да? Я не дрался уже больше года», — промямлил я Венете, чувствуя, как горят щеки.
Роза хихикнула. «Мама прощала драки, но не прощала издевательств. Помню, когда Аллену было пять, он набросился на моих одноклассников с криком: "Не смейте обижать сестру!"» Она снова рассмеялась. «Ты всегда лез к тем, кто старше тебя, Аллен. Наверное, ты расстроился, став самым сильным в округе!»
Лучше бы я этого не вспоминал, Роза… Теперь-то я понимаю, что те парни, скорее всего, просто были в неё влюблены и пытались привлечь внимание. Но пятилетний я этого не понимал. Конечно, три девятилетки тогда избили меня до полусмерти. А потом Роза избила их троих еще сильнее. Я валялся на земле и думал, зачем вообще полез. Роза тогда сказала: «Не парься, Аллен, в следующий раз ты их сделаешь!». И устроила мне тренировки из ада…
Это было горькое и болезненное воспоминание. Победителей в тот день не было.
«Кстати, — я попытался сменить тему, — я всё еще хочу купить Розе подарок. У меня всего две сотни риелей. Найдется что-нибудь за эту цену?»
«Конечно, мастер Аллен. Розерия наш лучший клиент, а вы устроили мне такое представление. Выбирайте любую вещь, это будет подарок от заведения».
Я вежливо, но твердо отказался. Подарок, купленный не на свои деньги, — это не подарок. Роза улыбнулась моему ответу и крепче сжала мою руку.
«Как скажете, — кивнула Венета. — Извините, если обидела. Трудно поверить, что вам всего двенадцать — видимо, в этом и разница между будущим учеником Академии и остальными…» — в её голосе звучало искреннее восхищение.
Она показала нам ассортимент, подходящий под мой бюджет. Роза долго выбирала и наконец остановилась на изящном шарфе.
Попрощавшись с Венетой, мы зашли в недорогое кафе на ужин и вернулись домой.
Прогулка вышла бурной, но столица мне определенно нравилась. Мы видели только центр, а ведь есть еще окраины и трущобы. Одного дня мало, моё любопытство только разгорелось.
Но сначала — завтрашние экзамены.