Фейрен фон Драгун
«Но знаешь, твои тренировочные удары были просто невероятными! Большинство людей в наши дни сосредотачиваются на увеличении максимальной мощности только во время тренировок по Магии Усиления. Даже по-настоящему талантливые работают только над максимальной силой и скоростью», — сказала Фей, усмехаясь. «Но, когда ты тренировался, ты сосредотачивался на том, чтобы между каждым ударом не оставалось никакой магической энергии. Конечно, сохранение как можно большего количества магической силы очень важно. Но это не та тренировка, на которую тратят всю ночь перед важным экзаменом! Так поступают только те, кто знает, что у них достаточно магии».
А, понятно… нет. Как она вообще могла всё это понять, просто наблюдая за тем, как я размахиваю мечом? Если бы мы поменялись местами, я бы не смог определить, какой уровень магической подготовки кто-то проходит, на таком глубоком уровне, сколько бы часов я за ним ни наблюдал. И уж точно у неё не было многолетнего опыта.
Вдобавок ко всему, она сказала, что собирается поступать на магический курс, а не на рыцарский, так что странно, что она вообще так много знает о фехтовании. Неужели вся Королевская Академия будет кишить такими чудовищами, как она?
«Я польщен вашей оценкой моих навыков, леди Фей. Однако вы сильно переоцениваете меня. Как бы мне ни было стыдно это признать, моих магических способностей едва хватает, чтобы просто попытаться пройти рыцарский курс. Поэтому я должен беречь свою магию во время тренировок — иначе она скоро закончится», — ответил я, пытаясь подавить любой интерес, который она могла ко мне проявить. Я чувствовал себя так, словно иду по полю, усеянному минами без опознавательных знаков, но ничего другого я не мог сделать, кроме как попытаться найти безопасный путь к отступлению. Оставаться на месте было определенно опаснее.
«Правда? Но ведь твой уровень магических способностей около 2480, верно? Этого вполне достаточно, чтобы не требовать столь ограниченной подготовки». Фей снова ухмыльнулась мне.
Что за чертовщина?! Невозможно определить уровень магических способностей человека, просто наблюдая за тем, как он размахивает мечом, сколько бы часов ты ни сидел рядом! И я не истощил свою ману до предела, так что она тоже не смогла бы сделать обоснованное предположение таким образом.
Она что, пытается обманом заставить меня назвать мой реальный уровень, намекая, что она уже его знает? Нет, это невозможно... Ее оценка была слишком близка к истине... В последний раз, когда я измерял свои магические способности, они составляли 2400, но благодаря ежедневным тренировкам в течение последних нескольких месяцев у меня появилось ощущение, что названная ею цифра, вероятно, более точна.
«Ха! О, ты выглядишь таким удивленным. Конечно, я не оценивала твой уровень, просто наблюдая за тобой. Та-да!» Фей достала из сумки устройство, похожее на видеокамеру, и эффектно взмахнула им. «Это Измеритель магических способностей, разработанный мной. Он может оценить уровень магических способностей любого человека по остаткам магии, которую он использовал. Хотя на данный момент на оценку уходит около тридцати минут, так что он еще не готов к использованию в бою или где-либо еще».
«Вообще-то, — продолжила Фей, — обычно на оценку уходит около тридцати минут... но ты, ты почти не оставил никаких следов за все время, пока колдовал, поэтому мне потребовалось почти два часа, чтобы составить о тебе представление! Похоже, мне еще предстоит немало работы, прежде чем всё будет готово — но, помимо этого, твои навыки манипулирования магией невероятны, ты почти не оставил после себя следов!»
Она не переставала улыбаться всё время, пока говорила. Я совершенно не предвидел такого поворота событий. Конечно, она сказала, что собирается поступить на магический курс, но я никак не мог предсказать, что она будет носить с собой что-то подобное — да ещё и устройство собственной разработки!
«О нет, ни в коем случае. Меня с детства учили основам магии, и с тех пор я просто продолжаю практиковаться… Мой боевой уровень всего 5… Я просто ничтожество». Вместо того чтобы избегать этих подводных камней, я наступал на них один за другим. Даже я сам в растерянном состоянии не понимал смысла сказанного. Боевой уровень? Что это, видеоигра?
«Ха-ха-ха! "Боевой уровень"? Что это такое? Измерить общие боевые способности с помощью магического инструмента невозможно, это уж точно. В конце концов, нужно измерять не только возможности, но и настоящий талант». Фей сделала паузу. «Хотя, если бы можно было хотя бы приблизительно оценить "Боевые способности" человека, это, безусловно, был бы очень полезный инструмент. Необходимость — мать изобретения, как говорится... Ты подал мне отличную идею, Аллен». Фей снова улыбнулась. Возможно, это было единственное выражение её лица.
Отличная идея? Вы слишком много додумываете! Я всего лишь хотел сказать, что я стою меньше, чем мусор на обочине дороги!
«Леди Фей, вы упомянули Розерию… Вы знакомы с моей старшей сестрой?» Проклиная свою неосторожность, я попытался силой сменить тему.
«Знакомы? Нет. Но я о ней всё знаю. В конце концов, она единственная выпускница нашего колледжа, которая за последние двадцать лет поступила в Специальный научно-исследовательский институт магического ремесла. Мы вложили много ресурсов в нашу программу обучения магическому ремеслу, но Институт редко принимает кого-либо, кроме выпускников Королевской Академии — ваша сестра действительно исключительный случай. Я уже подумывала представиться ей после приезда в столицу, ведь я сама мечтаю стать мастерицей магии, — и, как назло, я встретила вас! Подумать только, я подружилась с младшим братом "Розы Гнева" именно здесь. Обязательно познакомьте меня, хорошо?»
Я наступил на самую большую мину в своей жизни. Представлять эту опасную девчонку? Эту Розу? И что это за «Роза Гнева»?! Что, черт возьми, сделала моя старшая сестра, чтобы получить такое прозвище? С одной стороны, мне было любопытно; с другой — я совершенно не хотел этого знать. Что касается их знакомства… в голове мелькнула картина будущего, полного кровопролития. Но это смутное предзнаменование не было достаточной причиной для отказа. Я приму её просьбу, а после этого буду избегать её.
«Для меня будет честью представить вам Розу. Полагаю, она тоже будет очень рада познакомиться с таким талантливым человеком, как вы, леди Фейрен… Ах!» — вдруг воскликнул я, схватившись за живот. «Мой хронический гиперактивный мочевой пузырь…» Мне придётся сбежать другими способами, если не считать неприличных действий.
«Пффф. Ты тут как минимум шесть часов размахивал мечом, обливаясь потом, ни разу не прервавшись, чтобы попить, да?» — заметила Фей. «И про "Леди" можно не упоминать — мы же друзья, в конце концов», — сказала она, всё ещё широко улыбаясь.
До этого момента я игнорировал ее попытки скрепить нашу дружбу, но, похоже, избежать этого больше не удастся. Я бросил притворяться подхалимом.
«Это просто такая болезнь. Кстати, я не знаю, как у таких волшебных мастеров, как ты, Фей, но, если я не сплю хотя бы три часа в сутки, на следующий день я просто разваливаюсь. Поезд прибудет в Рунерелию примерно через три с половиной часа, так что я сейчас же возвращаюсь, пока не обмочился», — твердо сказал я, вставая.
«Простите, простите!» — засмеялась Фей. «Похоже, мы, мастера магии, склонны недооценивать важность отдыха. Что ж, хорошо выспешься, Аллен». Она подмигнув мне, отводя прядь своих коротких, мальчишеских волос от глаза. На первый взгляд, она определенно производила впечатление дикой, кошачьей фигуры, но, мельком взглянув на ее стройный затылок, я почувствовал в ней и некую женственность.
Впрочем, меня это совершенно не волновало. Мне нужно было быстро заснуть, избавиться хотя бы от части неожиданной усталости и подготовиться к завтрашнему дню — ну, теперь уже сегодняшнему. Когда я, спотыкаясь, направился обратно в своё купе, Фей окликнула меня сзади:
«Кстати, такому дворянину, как ты, не следует так кланяться без причины. Так поступают преступники на суде!» Она продолжала улыбаться до самого конца.
Похоже, догеза здесь всё-таки не является частью местной культуры... Хотя у меня сохранились сотни воспоминаний о том, как Беллвуд извинялся перед моей матерью, стоя на четвереньках, поэтому я просто предположил, что это тоже местный обычай...
◆◆◆
Леди Фейрен, исключительный вундеркинд, еще до поступления в Королевскую Академию получила титул «фон», обозначавший её статус главы рода Драгун. Однако нельзя сказать, что до этого момента ее жизнь была безоблачной.
Когда она была еще совсем юной, ее родители после сокрушительного политического поражения отказались от борьбы за престолонаследие. В результате значение Фей в семье значительно уменьшилось, а число ее сторонников сократилось.
Её бабушка, правящий маркиз, разглядела потенциал Фей и руководила её развитием, но положение Фей в семье оставалось шатким. Даже могущественный маркиз, управлявший территорией, насчитывающей более тысячи знатных семей, не имел права в одностороннем порядке объявить Фей своей преемницей — независимо от того, насколько талантливой была девочка. Должность маркиза была не просто декоративной, и уж точно не той, которую мог бы занять тот, у кого нет сторонников, способных помочь её удержать. Поэтому, несмотря на свою симпатию к девочке, бабушка Фей в конечном итоге сохранила нейтральную позицию в отношении предстоящей передачи власти, позволив юной девушке самой продемонстрировать свой значительный потенциал.
Как и в любой аристократической семье, те, у кого были собственные дети, претендующие на титул, плели интриги, чтобы их отпрыски заняли место главы — любыми средствами. В случае с Фей её противниками были тётя и дядя. Поскольку Фей продолжала демонстрировать выдающиеся способности, они строили планы, чтобы полностью изгнать её из семьи.
Но Фей, благодаря своей находчивости и остроумию, легко обходила их коварные планы на каждом шагу. Ей удалось сохранить тех немногих сторонников, которые у неё остались после падения родителей, и она постепенно расширяла свою фракцию, доказывая свои способности вышестоящим. До своего двенадцатого дня рождения Фей разгадала механизмы работы одного из трех «Затерянных Инструментов», по сути, заново изобретя древний магический прибор, способный искать залежи природной магической руды — хотя и несовершенно. Семья Драгун издавна ценила магическое ремесло превыше всего. Влияние открытия Фей на её положение в семье было огромным.
Кстати, решающим фактором, повлиявшим на расшифровку указанных механизмов, по-видимому, стала исследовательская работа, написанная сестрой Аллена, Розой, во время её учебы в Дворянском Колледже.
Наконец, когда Фей исполнилось двенадцать лет, имея девяностодевятипроцентную вероятность поступления в Королевскую Академию и предполагаемое место в классе А по результатам недавних пробных экзаменов, её бабушка даровала ей частицу «фон», которая обозначала её как главу семьи Драгун. Она решила, что Фей получит больше пользы, если сможет собрать союзников и завоевать влияние во время учёбы в Академии, а не ждать окончания учёбы. Титул и обязанности маркиза по-прежнему принадлежали её бабушке, но наследование титула Фей было, по сути, подтверждено. Конечно, у наследования должности главы семьи в столь юном возрасте были и недостатки, но «фон» в имени Фей значительно способствовало её политической силе и влиянию на протяжении всех лет учёбы в Королевской Академии, поскольку она общалась с теми, кто нес на своих плечах бремя будущего королевства.
А по пути к вступительным экзаменам в Королевскую Академию этот выдающийся вундеркинд пережил судьбоносную встречу.
◆◆◆
«Добро пожаловать обратно, леди Фей. Должна сказать, вы с большим интересом наблюдали за тренировкой юноши. Вас осенило вдохновение?»
Так спросила Сейрен, служанка и ближайшая доверенная особа Фей. Ее госпожа некоторое время назад — а точнее, прошлой ночью — покинула их эксклюзивное купе, чтобы «прогуляться». Конечно, Сейрен не просто сидела сложа руки и ждала возвращения Фей; это было бы позором для ее роли служанки. Когда та не вернулась в течение часа, Сейрен организовала поисковую группу и быстро узнала, где находится Фей. Понаблюдав за мальчиком своими глазами, она решила, что ее госпоже ничего не угрожает, и вернулась в купе. Нередко служанка могла застать юного вундеркинда за испытанием того или иного магического устройства на ничего не подозревающих людях.
«Прости, если я тебя напугала, Сера. Он был довольно интересным парнем. Я очень хотела с ним подружиться, но он меня с треском отверг», — ответила Фей со смехом. Сейрен — или Сера, как любила называть её Фей, — мрачно улыбнулась.
«Этот мальчик наверняка пожалеет о своей бессердечности. Если бы он знал, кто вы, я уверена, он бы споткнулся в спешке, пытаясь приблизиться к вам».
«Пффф!» — фыркнула Фей и расхохоталась. — «Я бы совсем не заинтересовалась им, если бы почувствовала, что у него есть такие скрытые мотивы». Она снова рассмеялась, вспомнив, как сильно изменилось отношение Аллена к ней до и после того, как он пал перед ней ниц. Она, конечно же, сразу раскусила его попытки намеренно оттолкнуть её. «Я хотела, чтобы он с самого начала знал, кто я, поэтому представилась как следует, верно? Но потом он так раздраженно скривился! Когда я попыталась снова завязать разговор, он нагло солгал, что чуть не обмочился, и исчез! Аллен Ровен... Какая у тебя о нём информация, Сера?»
«О-обмочился?! Сказать такое в присутствии леди...» Сера не могла поверить своим ушам. В то же время служанка была поражена незнакомым выражением, появившимся на лице её госпожи. Фей, которую она знала, маскировала любые страдания или борьбу дружелюбной ухмылкой — но широкая, искренняя улыбка, которую Сера видела сейчас, была редким зрелищем. Фей выглядит... ну, как обычный ребенок её возраста. Я мельком видела мальчика раньше, но не заметила в нем ничего такого уж особенного...
Всё еще пребывая в замешательстве от явного восторга Фей, Сера выполнила просьбу своей госпожи, открыв список студентов, зарегистрированных на предстоящие экзамены. «Аллен Ровен… Да, он здесь, в списке. Мне показалось, что его имя мне знакомо — он младший брат Розерии Ровен. Теперь я понимаю, почему он вам так понравился. Хотя, похоже, он скорее собирается пойти по рыцарскому пути, чем по стопам своей сестры».
«Да, он сам так сказал», — рассмеялась Фей. «По-видимому, его магические способности едва соответствуют требованиям рыцарского курса».
Сера вопросительно наклонила голову. «Едва ли? Его предварительная оценка — "Сдача возможна", это минимальный уровень для регистрации на экзамены. Однако, согласно моим данным, его уровень магических способностей намного выше достаточного для комфортной сдачи, а его физические возможности неизвестны. С другой стороны, похоже, что его результаты по теоретическим знаниям заметно низкие — на самом деле, мальчику может быть довольно трудно пройти отбор».
«Знания по предметам? Хм…» Вновь в памяти Фей всплыли воспоминания о неустанных тренировках Аллена и стальной блеск в его глазах. Несмотря на его слова о неуверенности в успехе, его глаза говорили правду. Это были глаза человека, который уже сдал экзамены — человека, устремленного в будущее после поступления.
Выбрав одно из многочисленных мест в эксклюзивном вагоне семьи Драгун, Фей открыла окно неподалеку. В комнату тут же хлынул прохладный, освежающий ветерок, взбаламутив застоявшийся воздух. «Мы обязательно скоро снова встретимся… Я уверена в этом», — прошептала девушка тихим голосом, который слышала только она. В ее глазах горел тот же самый проблеск убежденности.