Как завести друзей (2)
Разумеется, фамилию Зейзингер я слышал. Из трёх герцогских семей Зейзингеры были ближе всех к трону — нынешний герцог приходился младшим братом покойному королю. Но то, как Ал представил Лео, намекало на его личную славу.
«Меня зовут Лео. Надеюсь, мы поладим». Кратко и эффективно. Его голос и стальной взгляд выдавали уверенность.
«Запомни, Аллен: не смей перед ним преклоняться, как передо мной!» — прошептала Фей мне на ухо и хихикнула. Я легонько оттолкнул её ногой. Ал, немного в замешательстве, поспешил пояснить:
«Дело в том, что те, кто набрал высшие баллы в пробных экзаменах, приглашались в Рунерелию на торжественный обед. Так что большинство в этом классе уже знакомы. И, честно говоря... когда мы сегодня увидели, что идеальный рейтинг Лео "All-S" был сорван каким-то Алленом, о котором никто никогда не слышал, ты стал главной темой для обсуждения».
Значит, если бы тот экзаменатор Щетина не поставил мне «S» — скорее всего, по ошибке — этот Лео получил бы высший балл по всем разделам.
«Ал, я уже говорил, что рейтинги меня не волнуют», — безразлично заметил Лео.
Я сразу всё понял. Лео из тех, кто станет лидером класса. Через пару месяцев девушки придумают ему прозвище вроде «Ледяной принц» или запишут в «Потрясающую шестерку». Если я буду держаться рядом с таким парнем, быстро превращусь в посыльного для любовных писем.
«Лео, хочу внести ясность. Я лишь третий сын захудалого виконта из провинции. Во мне нет ни капли пафоса или добродетели».
«Мне всё равно», — ответил Лео. «Я здесь, чтобы отточить навыки в окружении талантливых людей. Мне не нужна лесть».
Лео казался порядочным, но мы были слишком разными. Он готов жертвовать комфортом ради будущего или блага страны. А я? Я уже одной ногой на выходе. Как только найду возможность жить беззаботно — исчезну. Чтобы не делать его врагом, но и не сближаться, мне нужно было обозначить границы.
Лео устремил на меня стальной взгляд. «Ты… Аллен. Зачем ты поступил в Королевскую Академию?»
В его словах звучал вызов. Я решил ответить честно.
«Я пришёл сюда... чтобы делать всё, что захочу. Неважно, что скажут другие. Мои интересы не столь благородны, как ты думаешь. Я просто хочу делать то, что мне вздумается. Если что-то кажется забавным — я это попробую. Я пришёл сюда, потому что решил, что это будет мне выгодно. Это единственная причина».
«Значит, ты здесь только ради себя? Ты не любишь страну, которая тебя вырастила?» — настаивал Лео. «Ты ведь дворянин. Разве ты не чувствуешь долг защищать тех, кто слабее?»
«Единственная причина, по которой я здесь — моя личная выгода. Во мне нет ни капли любви к этому королевству. Мои ценности отличаются от твоих».
Лео выглядел ошеломленным. Такого ответа он явно не ждал.
«Понимаю», — наконец сказал он. «Спасибо за прямоту. Думаю, у нас нет ничего общего. Ни сейчас, ни когда-либо».
Я понял, что в классе повисла тишина — все затаив дыхание слушали наш разговор.
◆◆◆
«Ого! Кажется, знакомства уже в разгаре», — раздался голос из дверного проема. Я обернулся и увидел бодрого старика.
Кто этот старый хрыч? Даже не заметил, как он вошёл.
«Они ещё не закончили! Аллен ещё не представил меня как своего лучшего друга!»
Надо отдать Фей должное — у неё есть смелость. Напряжение в классе зашкаливало, но она не собиралась оставаться в стороне.
«Хм. Ну, у нас ещё есть минута. Продолжайте», — разрешил старик.
«Поторопись, Аллен. Представь классу свою спутницу, которая для тебя больше, чем подруга, но и не совсем возлюбленная», — улыбнулась Фей.
Эй, не смей навязывать нам такие отношения! Это плохо кончится!
«Всем привет, это Фейрен. Она мне не подруга и даже не знакомая. Вообще впервые её вижу», — отчеканил я.
«Ты слишком жесток, Аллен! Как ты можешь называть меня чужой, когда всего пять дней назад ты держал меня в плену до самого утра?..»
Нет, нет, нет! Нельзя нести такую чушь! В ту же секунду я почувствовал на себе два типа взглядов: парни смотрели с лютой завистью, а девушки — с ледяным презрением. Меня судили за преступление, которого я не совершал. Один парень смотрел на меня с тихой яростью; видимо, он сам был влюблен в Фей. Если я сейчас же это не исправлю, репутация будет погублена навсегда.
«Пожалуйста, не превращайте обычное вступление в нечто столь двусмысленное! Вы сами решили преследовать меня всю ту ночь!»
Лицо Фей исказилось от шока, по щеке скатилась одинокая слеза. Актриса мирового уровня.
Это ведь спектакль, верно? Ну скажите, что да!
«Я не думала, что ты такой бессердечный, Аллен», — всхлипнула Фей. «Как там говорят? "Зачем кормить рыбу, если она уже поймана"? Это напоминает мне о той ночи… Сначала ты был так добр… но как только всё закончилось, ты бросил меня одну, заявив, что тебе нужно в туалет». Фей сквозь слёзы улыбнулась мне. «Но обращайся со мной как хочешь — я счастлива просто быть рядом».
Это было наглое искажение фактов! Но если я начну яростно отрицать, она просто вытащит какое-нибудь магическое устройство с записью… Я не знал, на что она готова пойти. Это ловушка.
Нужно было срочно придумать оправдание, но под градом взглядов мысли путались. Девушки буквально сверлили меня, а парни отвернулись, не желая иметь со мной ничего общего.
«Ого!» Старик усмехнулся. «Понятно… Значит, ты тот самый мальчик, который заявил: "Я просто хочу делать всё, что захочу"?» Он поднял бровь. «Что ж, знакомства окончены. Садитесь».
Старик! Да ты всё подслушал!
Шанс оправдаться был упущен. Я, пошатываясь, дошел до своего места у окна и буквально упал лбом на стол, не зная, смогу ли когда-нибудь снова поднять голову.
◆◆◆
И вот так, вопреки своему желанию, я произвёл неизгладимое впечатление на каждого в классе.
Жаль только, что это было совсем не то впечатление, на которое я рассчитывал.