Королевская библиотека
Расположенная в северной части Рунерелии, Королевская библиотека Югрии хранила самую большую коллекцию книг в королевстве. В этом мире технологии производства бумаги и печати были довольно развиты, поэтому книги не были такой уж редкостью, чтобы простой человек не мог их заполучить. Тем не менее они всё еще ценились гораздо выше, чем в моей прошлой жизни в Японии. Большинство из них были внушительно толстыми, в тяжелых кожаных переплетах. Говорили, что в библиотеке хранится несколько сотен тысяч таких томов, включая уникальные коллекции древних эпох.
Как только закончились занятия на третий день после поступления, я, не теряя ни минуты, направился туда. Моей целью было начать исследование Излучающей Магии — в частности, выяснить, возможно ли человеку без стихийной близости когда-нибудь создать хотя бы простейший огненный шар. Судя по словам Торы, найти нужную информацию будет непросто, но мне нужна была хотя бы зацепка.
Когда я сбежал из класса, Фей подошла ко мне со своей обычной опасной ухмылкой. «Опять убегаешь сегодня, Аллен? Знаешь, знакомство с одноклассниками и укрепление связей между семьями — одна из важнейших обязанностей знати», — сказала она, улыбаясь.
Но, как это уже стало привычным, я без обиняков отклонил её приглашения на любые званые ужины или светские мероприятия, которые она планировала. Я не мог говорить за остальных, но мои родители не требовали от меня заводить политические связи. Я не был против идеи завести школьных друзей, но сейчас жажда знаний была в приоритете.
Честно говоря, если бы во мне всё ещё преобладала личность из прошлой жизни, я бы, наверное, принял приглашение Фей, мучаясь мыслями вроде: «Я должен вписаться», «Я не должен позорить семью» или «Нужно заслужить расположение будущего маркиза». Связанный коллективистским менталитетом, я бы добровольно обрек себя на три скучных года в попытках соответствовать ожиданиям общества.
Но я больше не был таким человеком. Теперь мной двигал прямой, позитивный и, признаться, эгоцентричный характер Аллена. Тридцать шесть лет в качестве японского «зубрилы» не исчезли бесследно, но и врожденный нрав Аллена не так-то легко было изменить. Проснувшись двенадцатилетним подростком, я решил: в этой жизни я не буду играть по чужим правилам.
К тому моменту, когда я переоделся и прошел через задние ворота Академии в город, я уже совершенно забыл о Фей. Прогуливаясь по весенним улицам во время своей первой самостоятельной вылазки, я с воодушевлением шагал к северному квадранту.
◆◆◆
Королевская библиотека оказалась великолепным зданием из камня, напоминающего бетон, и огромного количества стекла, что придавало ей почти современный вид. Я ожидал чего-то более торжественного, вроде старинного собора, но необычный дизайн меня не расстроил.
Странная атмосфера окутала меня в тот миг, когда я переступил порог. Шум города исчез мгновенно. Внутри бродили группы туристов, но серые стены здания обладали каким-то особым свойством поглощать звуки.
Поскольку большинство зданий в столице кирпичные, этот "бетонный" монолит, вероятно, сам по себе является местной достопримечательностью...
Оглядев вестибюль, я заметил, что здесь требовалась регистрационная карточка. Посетители сдавали сумки в гардероб — мера предосторожности была оправдана ценностью коллекции. Наконец я нашел стойку регистрации новых посетителей.
◆◆◆
«Добро пожаловать в Королевскую библиотеку. Чем могу помочь?» — с улыбкой спросила молодая библиотекарь по имени Кара.
«Добрый день. Я хотел бы провести здесь исследование, но я не знал о необходимости регистрации, поэтому у меня нет с собой документов для подтверждения личности…» — ответил я, неловко почесывая затылок.
Кара доброжелательно рассмеялась. «Не беспокойтесь. Если вы внесете залог в сто риелей и заполните эту форму, мы выдадим вам временную карточку для общего раздела», — она положила бланк на стойку. «Однако помните: библиотека содержится на средства королевской семьи. Любое повреждение книг или здания может быть расценено как государственная измена», — добавила она с предостерегающей улыбкой.
Я вытащил потертый кошелек и начал отсчитывать монеты. «Вот сто риелей. Кстати, если временная карта дает доступ в общий раздел, значит ли это, что есть и другие? Закрытые?»
Кара с любопытством наклонила голову. «Действительно, их пять. И чем выше уровень, тем строже контроль. Для доступа в Пятую секцию нужно личное разрешение королевской семьи. Неужели вы ищете что-то настолько специфическое?»
Я энергично кивнул. «Я хочу прочитать все книги об Излучающей Магии, которые здесь найдутся!» Даже если я не найду прямого ответа, чтение о теории заставляло моё сердце биться быстрее.
«Ну, вы настоящий фанат!» — хихикнула Кара. «Но учтите: у нас тысячи томов, от основ до сложнейших эссе. Для вашего возраста книг в общем разделе будет более чем достаточно. В противном случае вам понадобятся глубокие знания в лингвистике и арифметике… Обычные учебники из лавки за углом дадут вам тот же уровень понимания без лишних сложностей».
«Что ж, тогда начну с общего раздела. Спасибо, мисс Кара!» — я вежливо склонил голову.
Она на мгновение замерла, явно не привыкшая к такой вежливости, но потом улыбнулась. «Вас хорошо воспитали! На всякий случай поясню: в Первую закрытую секцию можно попасть за взнос в три тысячи риелей. Секции выше требуют статуса и благонадежности… Простите, если ошибаюсь, но вы, кажется, студент из недавно приехавших? Если вы учитесь в одной из школ Альянса, имеете отличные оценки и рекомендацию, вам могут разрешить доступ в первую и вторую секции бесплатно. Так что учитесь усерднее!» — Кара подмигнула, глядя на мой кошелек (доставшийся мне от Гримма), который явно не намекал на богатство.
«О… вы правы, я всего пару дней как в Рунерелии. А что за школы Альянса?» — спросил я.
Кара удивилась. «Вы не слышали об Альянсе? Это четыре элитных колледжа столицы. Если вы учитесь не там, попасть в закрытые секции будет сложнее, но возможно по рекомендации. Хотя сомневаюсь, что те книги будут вам интересны».
Значит, Альянс — это местная "Лига Плюща". Но Королевская Академия должна стоять выше. Как только закончу здесь, попрошу Годольфена написать рекомендацию.
«Теоретически… если студент Королевской Академии придет сюда, ему тоже нужны рекомендации?»
Кара рассмеялась. «Королевская Академия — это совсем другой уровень. Её ученики имеют свободный доступ к первым трём закрытым секциям без взносов и бумажной волокиты. Им даже разрешено брать книги из спецколлекций и пользоваться частными лаунжами. Представьте: сидеть в тишине с чашкой кофе за изучением редчайших фолиантов…»
Я не просто слышал об Академии. Я в ней учусь. Но Кара, судя по всему, даже не допускала такой мысли, глядя на мой внешний вид. Я решил пока не уточнять этот момент.
«Не думаю, что смог бы расслабиться в таком месте. Я бы только и думал о том, как бы не капнуть кофе на бесценную бумагу», — неловко рассмеялся я.
«Это верно. Это мир для элиты, не для нас с вами. Я работаю здесь, но имею доступ только ко второй секции. В третью я даже носа не совала — говорят, это больше похоже на закрытый клуб для знати, чем на библиотеку».
Похоже, Кара записала меня в «свои» — обычные люди из среднего класса. Что ж, мне это было на руку. Моя цель — знания, а не светские беседы в лаунже.
«Все-таки странно, что доступ к знаниям зависит от престижа школы. Похоже на дискриминацию…» — пробормотал я. Кара услышала.
«Почему же? Это логично», — возразила она. «Чтобы попасть в Академию, нужно выложиться на полную. Особые привилегии — это награда за огромные усилия. Это справедливо».
Значит, и здесь царит та же меритократия…
Конечно, в этом есть логика, но если судить о людях только по оценкам, можно упустить самородков вроде Аллена до его пробуждения. Плюс можно наплодить кучу «зубрил», бесполезных в жизни. Когда я озвучил эти мысли, Кара засомневалась.
«Везде есть исключения, но в Академию не попасть без выдающихся магических и физических данных. Трудно представить, чтобы такой человек оказался бесполезным».
Я начинал понимать: наличие магии делает этот мир даже жестче моего прежнего. Магия пронизывает все сферы жизни, и её уровень — это объективный показатель таланта. В этом контексте судить о человеке по его учебному заведению было вполне рационально.
«Впрочем, у всех свои сильные стороны. В политических институтах Альянса смотрят на интеллект больше, чем на магию», — добавила Кара. «Вот ваша временная карта. Она действует один день. Верните её перед уходом, чтобы получить залог. Если планируете бывать часто, принесите документы, и мы сделаем постоянную за десять риелей». Она улыбнулась. «Удачи! Раздел Излучающей Магии — блок B, второй этаж».
◆◆◆
Библиотека была колоссальной. В тесном пространстве Краувии я отвык от таких масштабов. Вдоль стеклянных стен тянулся коридор шириной в десять метров, уставленный диванами. Через каждые несколько метров были проходы в центральные залы — блоки от A до E.
В отличие от залитых светом коридоров, в книжных залах царил полумрак, разгоняемый лишь мягким светом магических ламп. Это создавало идеальную атмосферу для погружения в чтение. И это была лишь общая часть… Лестница в глубине вела в закрытую пристройку — величественное здание, больше похожее на собор. Я предположил, что это и была изначальная библиотека, а современный корпус достроили позже.
В прошлой жизни я пропадал в тесных районных библиотеках Токио, сражаясь за свободный стул. Здесь же я чувствовал себя в раю.
◆◆◆
Прошла неделя. С тех пор я приходил сюда каждый день сразу после уроков. На второй день я принес документы и получил постоянную карту. Хотя мне не нравилось деление на классы, я не собирался отказываться от привилегий Академии в доступе к информации.
Я взял книгу и направился к своему «секретному» месту: уютному креслу за полками в самом конце отсека B3. В общем зале было слишком много туристов, а лаунжи закрытого корпуса были слишком пафосными. Здесь же, где до меня доносился лишь приглушенный гул из залов внизу, я мог сосредоточиться по-настоящему.
«Впечатляющая концентрация — впрочем, от студента Академии иного и не ждешь». Я так увлекся, что не заметил, как подошла Кара.
«Добрый вечер, мисс Кара... Э-э, как вы узнали, что я из Академии?»
Она хихикнула. «На этой неделе я курирую Первую секцию. Вход сюда фиксируется. Я была удивлена, увидев ваше имя в списке студентов Королевской Академии».
Я неловко потер затылок. «Простите, я не хотел обманывать… просто не было подходящего момента».
Кара махнула рукой. «Это мне стоит извиниться. Глядя на вашу одежду и этот... потрепанный кошелек, я и подумать не могла. Теперь я вижу, как вы читаете, и верю. Как можно усваивать информацию на такой скорости?»
«Ну, я стараюсь запоминать самое важное», — ответил я, пожав плечами. «На самом деле в классе все довольно простые ребята, никто не выпячивает свой статус».
«Хм... Дело не в позёрстве. Они просто... другие. У них особая аура. За исключением вас, конечно». Кара взяла одну из моих прочитанных книг и открыла её. «Проверка знаний! Считается, что Шпиль Жанейро, основатель медицинской магии, опирался на труды другого великого мага той эпохи…»
«На эссе Холла Меранесса? Его теория эффективности стихий до сих пор фундаментальна. Многие считают, что Жанейро заимствовал у него структуру процессов. В этой книге написано то же самое. Но мой учитель всегда сомневался в этом, и я с ним согласен. Если присмотреться, принципы Жанейро фундаментально отличаются от выводов Меранесса».
Эту тему мы не раз обсуждали с Солдо. Он когда-то был исследователем теории магии и, хотя не стал знаменитым, знал предмет досконально. Когда у меня проснулся интерес к Излучающей Магии, он был счастлив вернуться к любимым спорам.
«Ух ты... Я мало что поняла, но обычный двенадцатилетний ребенок так не ответит. Видимо, ваш репетитор был по-настоящему выдающимся человеком», — сказала Кара.
Я не смог сдержать улыбку. Перед глазами встало лицо Солдо — уставшее, с покрасневшими глазами, но сияющее, когда мы находили истину в споре. «Да… он был моим соратником по учебе. Мы иногда чуть не до драки доходили, обсуждая теории».
Кара тепло улыбнулась. «Вы действительно им восхищаетесь. Это замечательно. Не буду вам мешать».
Я проводил её взглядом и снова погрузился в книгу, чувствуя приятный прилив ностальгии.