Настоящий первый ход

Подготовка к будущей выгоде называется «стратегическим планированием».

Это случилось накануне вечером. В роскошной отдельной комнате при столовой Благородного общежития проходило собрание первокурсников класса А. Организовала его Фейрен фон Драгун.

Все присутствующие и так были знакомы, но Фей была единственной, кто знал хоть что-то о таинственном парне, устроившем переполох утром. Никто из элиты не был настолько глуп, чтобы пропустить такой разговор. В комнате собралось восемнадцать человек. Отсутствовали только «виновник торжества» и Парли — последний по приказу Фей стоял на страже у входа в общежитие, чтобы не мешать обсуждению (и заодно перехватить Аллена, если тот появится).

После дежурных любезностей перешли к главной теме: Аллен Ровен.

«Он точно такой, как ты говорила, Фей. Забавный тип», — заметила Кейт, поправляя тонкие очки. С её фиолетовой косой она выглядела как идеальный президент студсовета.

«"Забавный" — это слабо сказано. Он перевернул всё с ног на голову, а занятия ещё даже не начались!» — рассмеялась Джуэл, поправляя красную повязку в светлых волосах.

«Фей сказала "интересный", и я подумала, что она просто нашла новую игрушку», — добавила Стелла, крутя свои розовые хвостики.

До этого момента подробности встречи в поезде знали только они четверо.

Тут в разговор вклинился Ал: «Фей, а насколько он на самом деле силен?..»

Но Стелла его перебила: «Да какая разница?! Главное — он держал тебя в плену до самого утра? Он что, настолько хорош в постели?!»

Девчонки визжали от восторга, пока беседа стремительно катилась в бездну пошлости. Парни, включая Ала, дружно уставились в тарелки. Женская часть коллектива полностью захватила инициативу — в этом возрасте девочки всегда были чуть смелее в подобных темах.

«Вы встретились в поезде, да? У тебя же был сопровождающий! Где он тебя "пленил", бесстыдница?!» — Джуэл подливала масла в огонь.

Когда визги поутихли, Фей призналась: «Девочки, успокойтесь. У нас с ним ничего не было. По нему же видно — я ему вообще не интересна».

Кейт улыбнулась ей. «Ну, это вполне логично, наверное. В конце концов, по тому, как он краснеет, даже если его немного поддразнить, сразу видно, что он совершенно неопытен». Несмотря на свою ауру президента студенческого совета, еще мгновение назад Кейт визжала громче всех, но теперь её голос был спокойным. Все девушки серьезно кивнули, соглашаясь с рассуждениями Кейт — хотя даже в этом мире неопытность ребенка их возраста была вполне ожидаемой. Они просто достигли того этапа в жизни, когда стало обычным делом притворяться взрослыми.

Впрочем, они никогда об этом не узнают, но даже за сорок восемь лет своей жизни Аллен оставался девственником.

◆◆◆

«Причина, по которой я хотела, чтобы мы все собрались вот так, заключалась в том, чтобы понять, что каждый думает по поводу поддержки Аллена. Конечно, вы все знаете мою позицию, и, учитывая, что я поклялась этим своей фамилией, я не собираюсь проигрывать». Фей усмехнулась, оглядывая остальных.

«О чём мы думаем? Я имею в виду, после того, что случилось сегодня утром, я не знаю, знает ли кто-нибудь, что думать!» — сказала Джуэл, пряча улыбку за рукой и хихикая; она была идеальным воплощением знатной дамы. Другая её рука была сложена под грудью, что было необычно для девушки её возраста.

«Кроме того, сам Мудрец Годольфен уже сказал, что, если все поддержат Аллена, он сам подаст прошение королю о разрешении оставить его в классе А ради блага королевства. Вдобавок ко всему, его теперь публично поддерживает дом Драгун. У нас нет веских причин выгонять его, и даже если бы мы попытались, это всё равно обернулось бы против нас», — спокойно заметила Стелла. Хотя на первый взгляд она казалась вспыльчивой спортивной девушкой, на самом деле она была очень умной — впрочем, учитывая высокие стандарты Королевской Академии, да ещё и класса А, вряд ли можно было встретить здесь каких-нибудь идиотов.

«Вы правы. Обычно я бы с вами согласился, но бывают моменты, когда Аллен ведет себя не так, как ожидалось, поэтому я хотел бы свести к минимуму любые отклонения — насколько это возможно, по крайней мере». При этих словах Фей взглянула на серьезного Лео, который до этого момента не произнес ни слова. Он вздохнул.

«Не смотри на меня так, Фейрен. Я могу не соглашаться с его образом жизни, но я не настолько глуп, чтобы путать свои личные чувства с тем, буду ли я его поддерживать или нет. Забудь о Годольфене — все экзаменаторы сочли нужным поставить ему высший балл на физическом экзамене. Я уже говорил, что моя цель здесь — отточить свои навыки в сравнении с самыми талантливыми сверстниками в королевстве, поэтому его понижение будет для меня только во вред. Но если я и буду поддерживать его именем Зейзингеров, то только после того, как сам смогу проверить его способности».

«Да... Я имею в виду, это было понятно уже по тому, как он представился Элу и Коко, но он точно не глупец. Судя по его сегодняшнему поведению, я почти уверен, что он не из тех, кто пробрался сюда обманным путем», — сказал Дэн, который позже, наряду с Алленом, стал известен как один из «безликих братьев» класса 1-А.

«Да, он кажется довольно приятным парнем. Просто немного упрямым», — согласился Дольф, который позже стал известен как третий и последний член этой группы невзрачных братьев, наряду с Алленом и Дэном.

Коко просто кивнула.

«Ну что ж, похоже, все согласны! Первым делом утром мы скажем Мудрецу, что все мы поддерживаем Аллена. Вам решать, поддерживать ли его как представителя вашей семьи или просто лично».

«Завтра первым делом? То есть, если мы все уже договорились, зачем спешить?» — спросил Ал от имени многочисленных озадаченных студентов.

Фей нахмурилась. «Это всего лишь предположение, — сказала она после небольшой паузы, — но мне кажется, что Аллену на самом деле всё равно, останется ли он в классе А. На самом деле, он, возможно, даже думает, что ему было бы лучше в классе Е».

В зале все расширили глаза от недоверия. Независимо от того, в какой привилегированной семье ты родился, вступительные экзамены в Королевскую Академию были непростым делом для всех. Поступление было золотым билетом, добытым ценой неимоверных, неустанных усилий, и даже тогда лишь немногие талантливые могли его получить. Более того, поступление в класс А было настолько сложным, что даже такие известные семьи, как Зейзингеры и Драгуны, могли надеяться, что один ребенок поступит туда лишь раз в несколько поколений. Для других семей это, вероятно, был первый и последний раз, когда кто-то из их детей мог заявить о завершении обучения в классе А — и этот выпуск обещал огромную награду, хотя бы в размере тех колоссальных усилий, которые были приложены для его получения.

Ал мрачно усмехнулся. «А ведь я был так взволнован, когда увидел результаты сегодня утром, что расплакался и побежал обнимать свою семью…» — пробормотал он.

«Думаю, Аллен просто видит вещи иначе, чем все мы. Даже когда я впервые встретила его, как только представилась Драгуном, он бросил на меня такой презрительный взгляд», — засмеялась Фей. «Я не думаю, что он жульничал — я уверена, что нет. Но он также не похож на того, кто будет послушно принимать чье-либо мнение. Аллен утверждает, что хочет чего-то добиться в жизни — я не знаю, чего именно, но, если пребывание в классе А мешает ему этого достичь, думаю, он уйдет от нас, не задумываясь».

«Простите, миледи». В этот момент в комнату вошел официант — именно такой, какого можно ожидать в пятизвездочном ресторане. Он передал Фей сложенный лист бумаги, а затем, почтительно поклонившись, вышел.

Фей бегло просмотрела доставленную ей записку, а затем с насмешкой фыркнула. «Когда Аллен сбежал после инструктажа, я отправила сообщение одному из своих людей, чтобы он за ним присмотрел. Похоже, он сразу же отправился в обычное общежитие, собрав свои вещи. Видимо, он всё-таки уже отказался от класса А».

Помимо преподавателей и студентов, никому не разрешалось входить на территорию Королевской Академии — даже личным слугам высшей знати. Сообщения извне передавались охранникам у ворот для получателя. Разумеется, в общежитии для знати был персонал, который мог выполнять любые задачи, обычно возложенные на слуг, поэтому дети из знатных семей продолжали жить беззаботной жизнью, к которой привыкли.

«Этому придурку на нас совершенно наплевать», — прорычала Стелла. Лица многих учеников помрачнели. По атмосфере было трудно поверить, что сегодня они праздновали поступление в самую престижную школу королевства.

«Оставьте Парли мне; остальные — делайте всё, что необходимо, чтобы Аллен остался в классе А. Я знаю, это само собой разумеется, но держите наш сегодняшний разговор — и рекомендации — в секрете. Пусть он продолжает верить, что все его недолюбливают. Мы застанем его врасплох, и он застрянет с нами, прежде чем даже поймёт, что происходит». В глазах Фей, завершающей разговор, мелькнул голодный, звериный блеск.

Таким образом, за исключением жалкого Парли, первокурсники класса А определились со своей коллективной поддержкой ещё до начала первого дня занятий.

В тот момент Аллен был в отличном настроении. Он нашел превосходную лапшичную возле задних ворот Академии и, совершенно не подозревая, что, похрустывая лапшой, уже предопределил свою судьбу.

«Моя очередь будет первой, а не его», — заявила Джуэл с уверенной ухмылкой.

Девочки завизжали.

«О, она объявила войну!»

«Подождите минуту!»

Ночь продолжалась.