Выносливость

Учащиеся Королевской Академии Рыцарей и Магов Югрии были обязаны вступать во внеклассный кружок. Это было еще одним аспектом общей образовательной политики школы: воспитание поколений учеников, обладающих универсальными способностями.

Однако это правило, установленное сотни лет назад, в настоящее время было скорее формальностью, чем практикой, и на самом деле активными оставались лишь несколько клубов. В конце концов, ученикам, желающим, например, тренироваться в обращении с оружием или боевых искусствах, лучше было бы воспользоваться услугами одной из многочисленных превосходных школ, разбросанных по столице. Обычный школьный клуб был далеко не лучшим выбором для этих дисциплин, и то же самое касалось и других областей интересов. Казалось, по мере того как королевство становилось более стабильным и богатым, активность клубов сокращалась, так как появлялись более качественные альтернативы.

С момента моего поступления прошел месяц.

«Не бегайте бесцельно! Подумайте о причине, по которой вы бежите! Если у вас нет мотивации, просто уходите и идите домой! И перестаньте лениться! Если вы бежите медленно, вы тоже можете уйти! Превзойдите себя по сравнению со вчерашним днем — если не можете, тогда идите домой!»

В какой-то момент я превратился в тренера из ада. Каким-то образом моя утренняя пробежка превратилась в групповое занятие. Тот факт, что человек с таким уровнем магических способностей, как у меня, смог так долго не отставать от Лео, шокировал моих одноклассников и подтолкнул их к участию. После спарринга мы узнали, что Лео израсходовал почти семьдесят процентов своих поразительно больших запасов маны за время поединка. Он не смог найти лазейку в том, что, как я теперь понимал, было неортодоксальным стилем магического манипулирования, поэтому ему приходилось вкладывать всё больше и больше маны в каждую атаку. Однако такие прямолинейные ходы легко распознавались. Я мог парировать или уклоняться от каждой его атаки — и мои немедленные контратаки лишь еще больше истощали его магические резервы.

Никто не предсказывал, что наш бой перерастет в такой тупик, особенно если учесть, что мы начали спарринг сразу после моего десятиминутного поединка с Парли, который сам обладал магическими способностями, встречающимися лишь раз в несколько десятилетий. Если бы мне удалось сдерживать Лео еще немного, я бы победил, просто заставив его исчерпать оставшуюся ману. Поэтому он решил перейти в оборону, сохраняя свои силы, но, к его удивлению, мои магические запасы уровня «С» не иссякли. По мере того как его мана истощалась всё больше и больше, он, по-видимому, начал паниковать.

«Мне просто повезло, что я смог метнуть в тебя этот огненный шар после того, как ты меня пнул. Если бы мы снова дрались, я не уверен, что победил бы», — сказал позже Лео с серьезным выражением лица. Вместо того чтобы гордиться победой, по его глазам было видно, что он уже начал сосредотачиваться на следующем испытании. Похоже, его заявление о том, что он находится в Академии, чтобы отточить навыки, не было пустыми словами.

На следующий день после моего зачисления в класс А возникла проблема. По всей видимости, у моих одноклассников возникли трудности с тем, чтобы вовремя приходить на занятия.

Я скорректировал свой график, чтобы проснуться пораньше — чтобы спокойно успеть съесть приготовленную Торой еду до занятий, — поэтому мы назначили встречу на 5 утра у главных ворот. К моему удивлению, все мои одноклассники были там. Как обычно, я начал свой круг по школьному периметру по часовой стрелке, но, не пройдя и трети дистанции, люди начали исчезать один за другим. В итоге только Лео смог догнать меня до конца круга, и даже у него не хватило сил присоединиться ко мне на спринтах в гору; вместо этого он злобно смотрел на меня со своего места на ближайшем пеньке.

Ну и ладно. Не было смысла ждать тех, кто не справлялся. В конце концов, это была моя утренняя рутина. На этом я и остановился, вернувшись в свою комнату в общежитии и ни секунды не думая о тех одноклассниках, которых оставил позади. Я съел отвратительную стряпню Торы и направился в класс, прибыв за десять минут до девяти. Кроме Лео и «второстепенного персонажа номер один» (его звали Дэн, как я вскоре узнал), больше никто не пришёл.

Дэн, несмотря на свою простоту и скромность, по-видимому, уступал Лео только в магических способностях. На самом деле, позже я узнал, что большинство людей считали, что именно он займет первое место по результатам общей оценки — и он бы им стал, если бы не супервундеркинд Лео.

◆◆◆

«Ровен. Ты что, пытаешься уничтожить весь класс А всего лишь на второй день занятий?» — спросил Годольфен, когда последние несколько учеников вошли в класс незадолго до десяти.

Эй, не вини меня, старик...

«Я не просил их присоединяться ко мне сегодня утром. Каждый решил прийти по собственной воле, поэтому и опоздал по собственной воле. В любом случае, сомневаюсь, что с завтрашнего дня возникнут какие-либо проблемы. Наверное, все уже поняли, на что способны — я не ожидаю увидеть их лица на рассвете», — сказала я, улыбаясь одноклассникам. Это была та же надменная улыбка, которую они показали мне вчера — та, которая говорила: «Попался».

В то время я еще недооценивал гордость тех, кто доблестно боролся за свои места в классе А. Каждого из них хвалили как вундеркинда, подобных которому никогда прежде не было в истории их семей, — и в отличие от Аллена до его пробуждения, каждый из них уже был прилежным и трудолюбивым человеком.

Годольфен нахмурился. «Хм. Неужели у тебя нет желания протянуть руку помощи своим друзьям — друзьям, которые поддерживали тебя не только как личность, но и как представители своих семей?»

Ты имеешь в виду тех «друзей», которые сговорились за моей спиной, чтобы заставить меня остаться здесь? Нет, я им совсем не хочу помогать.

«Хотите, чтобы я их подбодрил? Конечно! Эй, леди Фей! А? Никакого ответа? Вы спите? Ах, вы что, допоздна работали над своим последним магическим устройством? Вам нужно, чтобы я организовал, чтобы кто-нибудь забирал вас и убеждался, что вы вовремя доберетесь до занятий?» — усмехнулся я, игнорируя укоризненные, заплаканные глаза Фей. «Вот, мастер, помощь предложена».

◆◆◆

Когда я прибыл к главным воротам на следующее утро, там было пусто. Я немного удивился, что даже Лео сдался после первого дня, но не особо расстроился. Как обычно, я отправился в свой круг по периметру Академии, но, завернув за угол, ведущий к моему склону, я замер.

Все девятнадцать моих одноклассников ждали меня — должно быть, они услышали о спринтах в гору от Лео.

Эти девятнадцать гордых вундеркиндов рассчитали время и проснулись даже раньше меня, чтобы быть готовыми ждать меня на холме. Я с удивлением обнаружил, что искренне этому рад — то, что они так рано встали и появились здесь по собственной воле, означало, что они действительно ценят мои способности и мой распорядок дня.

«Как давно вы здесь ждёте?» — спросил я Коко, который накануне последним пришел в класс.

«Я начал примерно в три тридцать. Мы не договаривались о времени встречи сегодня, поэтому все начали в разное время», — ответил он.

Хм... Значит, они даже не обсуждали это заранее? Каждый сам решил, что успеет сюда к моему приезду...

Девятнадцать пар глаз смотрели на меня. Хотя накануне я высмеивал их, в этих глазах не было злобы. Наоборот, они горели решимостью. Я всегда считал, что базовая подготовка должна быть одиночным занятием, поэтому вчерашнее отсутствие толпы у ворот меня не беспокоило. Но теперь... Казалось, я сделал правильный выбор, поступив в эту Академию. Я решил перестать пытаться их отпугнуть.

◆◆◆

«Но сколько дней подряд вы сможете вставать в такое время? Вам не обязательно пробегать точно такую же дистанцию, как я, если вы не справляетесь. Если вы не сможете делать это каждый день, это ничего не изменит».

Коко нахмурился, а затем ответил: «Я почти уверен, что моя выносливость и навык Магии Усиления — худшие в классе. Но я не хочу стать „самодовольным бюрократом, который не может покинуть безопасное место за своим столом“, как говорил Мудрец Годольфен. У меня есть цели, которых я хочу достичь — как и ты, Аллен. Так что… можешь дать мне какой-нибудь совет?»

Этот Коко был совсем не тем застенчивым мальчиком, который с трудом представлялся в день нашей встречи. У него был сильный голос, проницательный взгляд. У этого мальчика была цель. Эта перемена в его поведении вызвала у меня улыбку.

«Хорошо. Но имейте в виду, что совет, который я дам — это всего лишь моё личное мнение, ладно?» Коко кивнул, и в то же время остальные ученики повернулись, чтобы послушать.

«Самое важное — это пробегать одну и ту же дистанцию каждый день по одному маршруту. Если вы будете это делать, вы сможете точно измерить свой прогресс. И этот прогресс станет лучшим способом мотивации. Конечно, у всех разный уровень выносливости, поэтому „оптимальная“ дистанция для вас тоже будет разной. Но я думаю, вам не стоит слишком зацикливаться на высчитывании идеала. Гораздо важнее просто бежать сосредоточенно, не отвлекаясь. К бегу нужно относиться как к фехтованию — нужно стремиться к безупречной форме. Как только вы устраните отвлекающие факторы, останется только рост. Как только вы привыкнете, вы сможете управлять своей Магией Усиления так, чтобы она была активна только в тот миг, когда ваши ноги касаются земли, а не в воздухе — вот к какой технике нужно стремиться».

Я обдумывал это со вчерашнего дня. Парли и Лео во время спаррингов ни на секунду не прекращали использовать магию — неудивительно, что они так быстро выдыхались.

«Хорошо, это имеет смысл — хотя и требует невероятного контроля. Но если речь просто о том, чтобы каждый день пробегать одну дистанцию, разве мы не могли бы тренироваться в крытом амфитеатре вместо того, чтобы нарезать круги вокруг школы?» — спросил Ал.

«Можно и в помещении. Но круг вокруг Академии имеет подъемы и спуски, рельеф постоянно меняется. Если тренироваться только на ровной, гладкой поверхности… в реальных условиях будет тяжело. Думаю, важнее развивать навыки, которые можно использовать в любой ситуации».

«А, теперь я понял», — сказал Ал, кивнув.

«Всем известно: чем ближе ты к мастерству, тем тоньше становится твоя магическая манипуляция. Но, думаю, большинство из нас не уделяли этому внимания, считая, что огромных запасов маны хватит на всё. Это наша вина. Хотя я всё равно не понимаю, как это объясняет твою невероятную выносливость, Аллен», — заметила Стелла.

Тогда я высказал свою вторую гипотезу.

«При использовании Магии Усиления кто-нибудь из вас пробовал одновременно заниматься Магическим Сжатием?»

Все выглядели ошеломлёнными.

«Это невозможно, очевидно…» — наконец сказала Стелла. «Физически нельзя одновременно применять Магическое Сжатие и колдовать. Это всё равно что пытаться использовать включенный шланг, чтобы одновременно откачать ту же воду, которая из него хлещет». Её выражение лица говорило само за себя: «о чём этот парень вообще думает?».

«Конечно, я и этого сделать не могу», — сказал я, неловко посмеиваясь. «Я имел в виду промежутки между движениями, когда вы не используете активно магию».

«Я даже никогда не думала об этом. Сказать по правде, меня и так шокирует, что кто-то твоего возраста активирует Магию Усиления импульсно во время бега… Но ты хочешь сказать, что в ту долю секунды, когда ноги отрываются от земли, ты не только отключаешь поток, но и сжимаешь ману? Это немыслимо», — резко сказала она.

«Конечно, я это делаю. На самом деле, всякий раз, когда я не использую магию активно, я её сжимаю. Это просто привычка. Даже когда я вчера сражался с Лео, я занимался сжатием в паузах. Конечно, в разгар яростного боя это невозможно, но если ты используешь заклинания на половину силы, как в нашем спарринге, ты можешь прерывать поток и восстанавливаться. В повторяющихся упражнениях, таких как бег или отработка ударов, я могу использовать около 70% силы и всё равно восстанавливать ману. В таких условиях я никогда не выдохнусь — скорее сдаст моё тело», — сказал я, пожав плечами.

Джуэл рассмеялась. «Вот опять ты за своё. Магическое Сжатие требует чудовищной концентрации. Делать это во время ходьбы — уже достижение, но в бою... в это просто невозможно поверить», — сказала она, изящно хихикая.

Что значит „опять я за своё“? Впрочем, если подумать... Моя мать всегда так делала, и мы с Розой переняли это естественным образом. Наши старшие братья так и не смогли научиться этому, как бы мы ни старались объяснить.

«Это возможно, но нужно действовать иначе. Это отличается от обычного Магического Сжатия, когда вы расширяете резервуар. Это определенно нелегко, но я думаю, каждый здесь на это способен. Впрочем, в большинстве реальных боев это не пригодится — они редко длятся достаточно долго, чтобы вам пришлось восстанавливаться на ходу».

Некоторое время никто не говорил ни слова. Наконец, Коко решился спросить: «Что же такого особенного в этом холме?»

«Отличный вопрос! Всё, что я сказал раньше — это лишь разминка. Настоящее веселье начинается здесь! Ал, не бойся, я не кусаюсь», — усмехнулся я. «Чтобы было ясно, в самом холме нет ничего магического. Здесь я делаю спринты. Бег в гору на полной скорости задействует все мышцы тела. Для рыцаря это лучший способ нарастить массу и научиться удерживать магию на пике нагрузки. Кроме того…» — я замолчал, указывая на склон. — «Посмотрите на этот холм! Подъем на десять градусов, длина пятьсот метров. Идеальный склон. Взлетайте по нему на максимум, а затем медленно спускайтесь, занимаясь Магическим Сжатием. Это разовьет всё: силу, выносливость, скорость реакции. А если регулировать нагрузку с помощью Магии Усиления, вы сможете прогрессировать бесконечно».

«Но кто сможет бежать по этой ухабистой тропе на полной скорости?! Лео, у тебя получится?» — усомнился Дэн.

«Ни за что», — фыркнул Лео. «Мне понадобились бы месяцы тренировок, чтобы просто бежать вполсилы и не переломать ноги. У тебя пугающие инстинкты, Аллен».

Серьезно? Я думал, это нормально... Но то, как одноклассники согласно закивали, заставило меня сомневаться.

Щелк.

Я посмотрел на своё запястье. Фей прикрепляла к нему какое-то странное устройство. «Что это, черт возьми?»

Фей гордо улыбнулась. «Это прототип, над которым я работала всю ночь! Он измерит остаточное излучение твоей магии, и все твои секреты будут раскрыт…»

Она не успела договорить. Я просто поднял с земли камень и с хладнокровным видом разбил устройство на куски. Не обращая внимания на её ошарашенное лицо, я закончил речь для класса:

«Я наговорил много непонятного, но главное — найдите свою личную причину для бега. Проверяйте всё на себе. А теперь закончим с теорией».

Я поклонился холму и рванул в первый спринт. Мне нужно было торопиться — самое сложное испытание утренней рутины, завтрак Торы, ждать не будет.