Первый ход
После пробежки, воодушевленной Магией Усиления, я добрался до класса незадолго до девяти. В горле всё ещё стоял кислый привкус отвратительной стряпни Торы — меня не раз подташнивало по дороге.
Когда я распахнул дверь, в шумном классе воцарилась гробовая тишина.
Мва-ха-ха. Так точно! Проблемный ребенок... прибыл.
Эта ситуация сложилась по моей вине, но тишина всё равно давила сильнее, чем я ожидал. Место у окна, которое я облюбовал вчера, всё ещё было свободно. Остальные тоже сидели на своих вчерашних местах. Моя позиция была идеальной для наблюдения за облаками, плывущими за окном. Единственной проблемой было то, что...
«Доброе утро, Аллен! Какой чудесный день. Кстати, ты добираешься из своего городского дома? Вчера я посылала человека встретить тебя у входа, чтобы мы могли занять комнаты поближе, но ты так и не явился в Благородное общежитие...»
Да, единственной проблемой была Фей, занявшая соседний стул.
«Доброе утро, сталкерша. День был прекрасным — до этой самой минуты». Я не был уверен, существует ли слово «сталкер» в этом мире, но, похоже, я только что ввёл его в обиход.
«"Сталкерша"? Ты всегда используешь странные словечки, Аллен. Что это значит?»
«Это такой вид назойливого существа, которое преследует человека повсюду без его согласия и ни в грош не ставит чужие чувства».
«Ха-ха! Это точно про меня! Теперь я официально главный сталкер Аллена, и никому не позволю занять моё место!» — заявила Фей, сверля взглядом ни в чём не повинную блондинку, сидевшую по другую сторону от неё.
Серьезно, неужели никто не научит меня, как разбить сердце этой девчонке?..
«Эй, Аллен. Гляньте на него — явился в последнюю секунду в первый же учебный день. Смело», — поддразнил меня Ал с улыбкой. «Слушай... я хотел извиниться, но ты вчера быстро сбежал. Регион Эндимион доставил твоей сестре много проблем. Прости». Он искренне склонил голову.
Вообще-то, ты тут ни при чём...
«Тебе не за что извиняться, Ал. К тому же моя сестра давно пережила ту историю, так что и тебе стоит о ней забыть. Мне уж точно всё равно, так что завязывай с официозом. Мы же друзья, верно?»
На самом деле меня это немного беспокоило, но не по той причине, о которой думал Ал. Конечно, тот идиот, что домогался моей сестры, получил по заслугам, но я чувствовал, что это я должен извиняться перед Алом за тех шестьдесят с лишним эндимионцев, которых она отправила в больницу.
Ал немного поколебался, а затем усмехнулся: «Понял». Он действительно был хорошим парнем. Даже если меня выпрут из класса А, я всё равно хочу с ним дружить.
Годольфен вошёл в класс ровно в девять. Хотя я всё ещё хотел напроситься к нему в личные ученики, я решил, что ближайшую неделю лучше притворяться примерным студентом. Если я начну настаивать сейчас, он наверняка поставит это в зависимость от того, останусь ли я в классе А.
«Что ж! Похоже, все в сборе, так что не будем терять времени. По утрам у нас будут практические занятия по Магии Усиления. Следуйте за мной в амфитеатр!»
«Разве практическая подготовка не должна отличаться в зависимости от курса?» — подал голос кто-то из учеников.
«Закалённое тело и твердый контроль над Магией Усиления полезны всем, независимо от выбранного пути. От выпускников этой Академии ожидается нечто большее, чем просто маги, способные колдовать лишь из безопасного тыла; нечто большее, чем ремесленники, едва умеющие держать посох; нечто большее, чем высокомерные бюрократы, не способные выйти из-за стола». Годольфен нахмурился. «Здесь вы будете изучать широкий спектр предметов. Королевская Академия всегда гордилась разносторонним образованием. К выпуску вы достигнете мастерства и в магии, и в оружии. Разделение на специализированные курсы начнется только со второго года».
Другими словами, сейчас я учусь наравне с магами. Это только подогрело мой интерес к урокам.
◆◆◆
Амфитеатр располагался на востоке, по дороге к лесу. На самом деле это был комплекс из четырёх огромных строений в стиле Колизея — часть под крышей, часть под открытым небом. Каждое размером со стандартный стадион.
Сколько же денег вбухано в это место? Расходы на содержание должны быть астрономическими... Моя привычка первым делом считать затраты — типичное наследие японского менталитета.
«Итак! У меня есть общее представление о вашей физической силе по результатам экзаменов, теперь пришло время познакомиться с навыками ваших одноклассников. Разбейтесь на пары. Спарринги будут проходить по очереди, остальные — наблюдают».
Вот и оно. «Найдите подходящего партнера» — ага, как же. Будто кто-то захочет встать в пару с таким изгоем, как я. Фей, конечно, рвалась, но это исключено.
Я уже представил, как стою один, пока не останется какая-нибудь другая неприкаянная душа. Мы обменяемся горькими улыбками и пожмём плечами...
«Аллен Ровен! Не думал, что мне так скоро выпадет шанс проучить тебя, но вот мы здесь. Ты говорил, что твой боевой уровень — пять, верно? Не знаю, что это за бред, но неужели парень, укравший оценку "S", струсит перед вызовом?» — Парли ухмылялся, подходя ко мне.
Ах да, Парли... Ты меня ненавидишь, а я тебя — даже не помню.
«Давай сразу проясним. Если я выиграю, я тебя не поддержу. Ни за что. Даже если леди Фей прикажет».
«То есть передумать нельзя, да?» — А я-то думал, как бы так натурально проиграть в течение недели, чтобы вылететь в класс Е. Если я просто проиграю Парли прямо сейчас — проблема решена.
«Хм. Твоя уверенность скоро поутихнет. Мудрец Годольфен! Я, Парли Авинье, торжественно клянусь: моё решение о поддержке Аллена Ровена будет зависеть от исхода этого боя!» Парли выразительно взглянул на старика.
«Твой обет принят», — кивнул Годольфен.
«Аллен, не волнуйся! Что бы ни случилось, Парли тебя поддержит — даже если ему придётся делать это сквозь зубы», — пропела Фей, хотя в её глазах, когда она смотрела на Парли, я заметил опасный блеск. Если он меня побьёт, Фей его просто живьём съест... Мне даже стало его жаль.
«Парли выглядит очень уверенно. Он правда так силен?» — спросил я. Всё-таки у меня было "S" за физический тест.
Фей замялась: «Думаю... если бы вы сразились много раз, в конечном итоге Парли бы не сдюжил...» По её тону я понял, что она всерьез за меня переживает.
Парли тем временем подошёл к стойке с оружием и, проигнорировав мечи, выбрал длинное деревянное копьё.
◆◆◆
Было логично предположить, что двенадцатилетний парень вроде меня раньше не спарринговал с копейщиком. На всех вступительных экзаменах проверяли только владение мечом, поэтому почти все тренировались исключительно с ним. Копейщик в двенадцать лет — редкий зверь.
Парли Авинье... Я вспомнил это имя. Авинье были вассалами маркиза Драгуна и славились как военная династия. Нынешний граф Авинье был мастером копья, создавшим собственный стиль.
Поединок с копейщиком для неопытного мечника — это сущий ад. Вот почему Парли был так самоуверен.
Минуту назад я планировал поражение, но теперь азарт взял своё. В прошлый раз Дио размазал меня, даже не переходя в атаку. Мне хотелось проверить, на что я способен против копья, когда противник не сдерживается.
◆◆◆
Я взял тренировочный меч и подошёл к Парли. «За хорошую схватку!» — я поклонился ровно на тридцать градусов. Боковым зрением я заметил, что Годольфен приподнял бровь. Всё верно, Мудрец. Знай наших.
Парли встал в безупречную стойку. Как только он сжал древко, всё его мальчишество исчезло — перед моим стоял воин. Он собирался атаковать сразу и жестко.
Я активировал Магию Усиления, чувствуя, как энергия наполняет мышцы. Парли начал сближение — медленно, методично, скользя ногами по ровному полу амфитеатра. Эта техника была идеальна для дуэлей в школах, но в реальном лесу она бы его подвела.
У меня было слишком много времени на раздумья. После тренировок с Дио движения Парли казались мне замедленной съёмкой. Но я понимал — Парли бьёт технично, по всем правилам учебников.
Слишком медленно...
Для меня этот бой перестал быть попыткой вылететь из класса. Это был тест моих сил. Я опустил меч и рванул вперед.
Вжик!
Выпад был резким и сильным, как пуля. Каким-то чудом я уклонился в последнюю долю секунды. Скорость Парли и длина его копья были опаснее, чем я думал. Он использовал левую руку как направляющую, а правой толкал древко с невероятной силой.
Так вот как работают профи...
Я поймал себя на том, что широко улыбаюсь.
◆◆◆
«Чёрт возьми! Почему я не могу тебя достать?!»
Прошло десять минут, а Парли так и не нанес ни одного удара. Причина была проста.
Его мастерство было... слишком правильным. Стойка — как по линейке, удары — строго по траектории, после каждого выпада он отступал на положенное расстояние. Его безупречная работа ног буквально кричала мне, каким будет следующий ход. Иногда он пытался финтить, чередуя широкие замахи и короткие тычки, но это было ещё проще — я привык к хаотичным атакам Дио. Идеальная техника Парли стала его слабостью: она делала его предсказуемым.
Сначала я опасался, что это ловушка — мол, он усыпляет мою бдительность монотонностью, чтобы потом взорваться настоящей атакой. Но шло время, а ничего не менялось. Парли начал задыхаться от разочарования, и я вместе с ним.
Годольфен внимательно смотрит. Как мне, черт возьми, правдоподобно проиграть этому парню, если он в меня попасть не может?