Вступительные экзамены
Наконец настал день экзаменов. Как обычно, я проснулся чуть раньше пяти утра и обнаружил, что небо темное и затянуто тучами.
Мне нужно было прибыть в Академию между восемью и десятью утра, чтобы зарегистрироваться — довольно внушительный промежуток времени, но, учитывая огромное количество людей, это было необходимо.
Я переоделся из пижамы в спортивную одежду и натянул дождевик.
«Ты собираешься на пробежку в такой день? Твоя выдержка достойна восхищения». Пока я собирался, у входа появилась моя мать.
«Да, ну... Бегать довольно весело. Я просто подумал, что важно придерживаться своего распорядка, особенно в такие важные дни, как этот».
Мать тихонько усмехнулась. «Понятно. Ты, Аллен, определенно повзрослел. Тогда иди. Я приготовлю тебе завтрак, когда ты вернешься».
◆◆◆
В дождливые дни во время тренировок мне приходилось быть осторожнее обычного. Чем влажнее было вокруг, тем легче было поскользнуться и упасть — это очевидно, но в этом мире опасность значительно возрастала из-за существования Магии Усиления. Когда бежишь с повышенной скоростью и силой, любая ошибка в темпе или положении стопы может привести к серьезной травме. Мои ботинки — сделанные из кожи какого-то монстра — обладали отличной прочностью и противоскользящими свойствами, но даже в них упасть было проще простого.
Конечно, если бы я действительно боялся упасть, я мог бы бежать без активации магии, и это было бы относительно безопасно. Но чтобы бежать с нужной мне скоростью… сначала мне нужно было понять, как меняется состояние земли под ногами, а затем приземляться с максимально возможной силой, не соскальзывая, используя мельчайшую информацию от касания пятки, чтобы вносить корректировки в поток магической энергии.
Это был простой, но в то же время невероятно сложный процесс, который мне приходилось повторять на каждом шагу. Именно такие навыки — освоенные телом, а не разумом — были специализацией Аллена до моего пробуждения. И даже после него я по-прежнему испытывал особую любовь к тренировкам в дождливые дни.
◆◆◆
Вернувшись домой и закончив тренировку по фехтованию, я направился в столовую. Роза уже сидела за столом; сегодня у неё тоже начинался новый учебный год в Институте. Как всегда, она выглядела презентабельно: на ней было ярко-зелёное платье, украшенное лентой. Её длинные волосы были заплетены в косу, в которую она вплела тёмно-коричневый шёлковый платок — тот самый, который я купил ей накануне.
Когда я составлял свой график подготовки, я специально оставил свободным день перед экзаменами — для отдыха. Мне было немного жаль Розу после нашей размолвки, поэтому вчера я попросил её стать моим гидом по столице. Когда я предложил купить ей подарок, она расплакалась, и я быстро оказался окружен толпой возмущенных прохожих, решивших, что я обижаю девушку…
Ну, я не хотел больше об этом думать. Она выбрала шарф точно такого же коричневого оттенка, как мои волосы. Я даже не знал, что его можно так вплести… Серьезно, она словно пытается меня запутать!
«Завтрак подан», — сказала мама, ставя перед нами тарелки. Мы не были настолько богаты, чтобы нанимать повара во второе поместье, поэтому она готовила сама. На тарелке лежала обычная еда: салат, хлеб, сыр, ветчина и яичница-болтунья, а также — что необычно — порция простого полевого пайка.
Наверное, я улыбался как ребенок, которому на завтрак дали сладости, судя по словам матери: «Вижу, ты всё ещё ребенок в душе», и Розы: «Ты такой милый, Аллен!».
Ну что ж. По крайней мере, Роза снова в хорошем настроении. Если мне разрешили съесть полевой паек, я даже готов проигнорировать этот странный платок в её волосах.
◆◆◆
«Что ж, раз уж ты настаиваешь, я провожу тебя только до порога. Старайся изо всех сил, Аллен».
Обычно отпрыска знатной семьи сопровождали до входа в Академию родители или личный наставник. Однако, смущенный одной только мыслью об этом, я сумел уговорить мать отпустить меня одного.
«Глядя на тебя сейчас, — продолжила она, — я понимаю, почему Беллвуд позволил тебе совершить это путешествие в одиночку».
Папа, кажется, ты спасен! С очередной решенной проблемой мое сердце наполнилось радостью.
«Ну, я пошел!»
Дождь начал стихать.
◆◆◆
Неспешно прогуливаясь по улицам столицы, я направился к Королевской Академии, используя прогулку для восстановления запасов маны, израсходованных утром.
Я прибыл к входу за десять минут до закрытия регистрации. Как и ожидалось, основная масса людей уже прошла внутрь. Я пробрался сквозь толпы родителей и репетиторов, дающих последние напутствия, прошел через главные ворота и по мощеной дорожке добрался до регистрационной палатки. Там сотрудник измерил мои способности с помощью магического инструмента.
«2488? Потрясающе! Проходите прямо по той дорожке к месту проведения практического экзамена», — сказал дежурный с широкой улыбкой.
Рядом с палатками огромная толпа абитуриентов томилась в ожидании. Ах, вот оно, так называемое «Сито Судьбы»… После окончания регистрации магические способности всех оставшихся экзаменуемых будут ранжированы, и те, кто не попадет в верхнюю часть списка, будут отправлены домой. Жестоко, но Академия не может принять всех.
Если уровень способностей явно превышал средний, кандидату разрешалось пройти через «Сито» досрочно и сразу перейти к первому этапу — именно это я и сделал под завистливыми взглядами тысяч глаз.
Перед белоснежным зданием школы стоял еще один служитель. Кандидатам на магический курс следовало идти направо, остальным — налево. С неохотой подавив любопытство, я повернул налево.
Внезапно из толпы позади раздался яростный крик. Крики радости смешивались с воплями отчаяния. Те, кто не прошел, осознали свой провал.
Если я не потороплюсь, меня затопчут конкуренты, жаждущие реванша.
◆◆◆
Место проведения физического экзамена представляло собой огромный тренировочный полигон, покрытый странной черной почвой. Как только я ступил на нее, я едва не споткнулся — земля была необычайно мягкой и рыхлой, словно пух. Это было совершенно новое ощущение.
Шаг за шагом я шел к стойке регистрации, с каждым движением корректируя Магию Усиления в ногах. У стойки стоял впечатляющий выбор деревянных мечей. Назвав имя, я получил указание выбрать любое оружие и подойти к любому из экзаменаторов на поле.
«Я могу выбрать кого захочу?» — уточнил я.
«Да, не имеет значения — в любом случае вам придется соревноваться с другими кандидатами», — ответил приветливый молодой человек за стойкой.
Взяв меч, я окинул взглядом площадку. Наблюдалась явная закономерность: к дружелюбным на вид экзаменаторам выстраивались очереди. А вот один из них, стоявший ближе всех, был почти в одиночестве. У него было небритое лицо, он глубоко хмурился и почти не смотрел на тех, кто спарринговал перед ним. От него исходила аура человека с тяжелым похмельем. Его стоило избегать.
«Ладно, хватит. Свободны. Можете идти домой», — проворчал он, отмахиваясь от двух кандидатов. Их лица исказились от отчаяния.
Физический осмотр был вторым этапом отсева. Из трех тысяч человек должны были остаться только одна тысяча — те, кто допущен к письменному тесту. Подпитываемый решимостью, я обошел небритого мужчину по широкой дуге.
«Эй, ты!» — окликнул меня резкий голос.
◆◆◆
«Эй, ты! Можешь пройти тест здесь!»
Я сделал вид, что не слышу. Да ладно, дайте мне передышку... Парень на ресепшене сказал, что выбор за мной! Я продолжал идти к другому экзаменатору.
«Я знаю, ты меня слышишь, мелкий ублюдок! Не игнорируй меня! Уф... Ты всё равно уже сдал, так что вернись сюда!»
А? Сдал? Это слово заставило меня остановиться.
«Ты ведь тот сорванец, который последние три дня бегал круги вокруг Академии? Все инструкторы только о тебе и говорят».
Я замер в недоумении. Странно, что мои утренние пробежки стали темой для обсуждения среди преподавателей.
Заметив моё замешательство, мужчина раздраженно вздохнул. «Ты недооцениваешь здешнюю охрану. Думал, никто не заметит? Если какой-то мальчишка носится с неестественной скоростью вдоль стен, информация об этом сразу попадает ко мне. Я — начальник службы безопасности».
Я не считал свою скорость «неестественной», но теперь всё стало на места. В Академии явно была система магического наблюдения.
«Я действительно бегал здесь по утрам... Не думал, что это проблема», — признал я.
«К счастью для тебя, эксперты проанализировали запись и решили, что ты просто деревенский парень, который тренируется без задней мысли. После отчета я просмотрел видео сам, а вчера понаблюдал за тобой лично. Твои физические данные выше всяких похвал, так что формально ты уже прошел».
Значит, он оценил меня еще до начала экзамена. Но утверждать, что он всё понял, просто глядя, как я бегаю... Я решил уточнить.
«Простите, но трудно поверить, что по пробежке можно оценить все способности…»
Экзаменатор снова вздохнул. «Обычно ты прав. Но ты имел наглость выйти на тренировку под проливным дождем в день экзамена. Знаешь, сколько маны на это уходит? Мы даже ставки делали. Только Мудрец Годольфен поставил на то, что ты придешь сегодня утром. И он сорвал банк!»
Так вот в чем дело. Они на меня ставки ставили...
◆◆◆
«Тренировки под дождем требуют ювелирного контроля над Магией Усиления», — сказал Щетина (так я прозвал его про себя), потирая виски. «Вчера круг занял у тебя час двадцать восемь минут. Сегодня, в ливень — час сорок. Немногие дети на такое способны. Я оценил твой контроль, хотя во второй половине ты замедлился. Тебе еще нужно работать над выносливостью и Магическим Сжатием».
Ну, я не стал говорить, что сегодня сделал на два спринта в гору больше...
Внезапно Щетина опасно ухмыльнулся. «Но раз уж ты здесь… я всё равно должен поставить оценку. Давай, попробуй меня достать».
«Я думал, спарринг должен быть с другим учеником», — заметил я.
«С другими мне будет неясно, на что ты способен. Я буду только защищаться, не контратакую. Ну, бей…»
Не дожидаясь конца фразы, я наполнил тело магией и обрушил на него мощный удар сверху. К сожалению, он увернулся с кошачьей грацией. Как я и думал, Щетина был мастером.
Используя инерцию его уворота, я позволил ему выбить меч из моих рук. Он ожидал сопротивления, но, не встретив его, на мгновение потерял равновесие. Это был мой шанс. Я закрутился в развороте, нанося удар ногой...
«Аргх!»
Моя нога лишь задела его волосы — он отпрянул в последний миг. Пока он восстанавливал позицию, я выхватил меч у стоявшего рядом опешившего абитуриента и снова замер в боевой стойке.
«Ты, дерзкий сопляк... Трюк с мечом был ловушкой, да?»
«Вы сказали, что не будете атаковать, но ваша поза говорила об обратном. Я решил лишить вас возможности для маневра».
«Ладно, — выдохнул Щетина. — Экзамен окончен. Ты сдал. Иди поешь перед письменным тестом. Будь в главном здании без пяти двенадцать».
«Большое спасибо! Меня зовут Аллен Ровен!» — четко представился я, используя навыки из прошлой жизни. Первое впечатление — это важно.
Да! Я прошел физический этап! Я вернул меч владельцу, поблагодарил его и направился к главному зданию.
◆◆◆
На обратном пути меня спросили, что был за тест. Одной симпатичной девушке я шепнул: «Тот небритый экзаменатор у входа — в ужасном настроении из-за похмелья, лучше к нему не подходить!» Будет здорово, если мы познакомимся поближе, если оба поступим...
На обед я съел паек со вкусом салями — новый деликатес, найденный в столице.
В полдень начался письменный экзамен. Физика, Теория магии, История, Военная стратегия, Язык — пять тестов одновременно. Я закончил их раньше времени. Вопросы были сложными, но решаемыми.
Так завершилась моя битва.