Моя первая охота и собирательство
«Так что же ты сегодня собираешь?» — спросил я Рида. Я захватил из комнаты деревянный меч и письменные принадлежности, и теперь мы ехали в общем дилижансе. Кроме нас двоих, в повозке сидели еще пара хорошо экипированных пассажиров, которых я принял за профессиональных исследователей.
«Хм... Ну, точно не решено, но я бы хотел набрать трав для мазей, а также те, что восстанавливают энергию и ману. Заодно прослежу за их ростом — для будущих вылазок», — он помолчал. — «Наверное, ты слышал — ходят тревожные слухи, из-за чего такие травы стали дефицитом, хотя обычно их навалом».
Слухи, которые он упомянул, определенно касались того, о чём говорил Годольфен — о возможной войне. Похоже, информация уже просочилась в народ.
«Лес, куда мы едем, относительно безопасен, но всегда есть шанс встретить монстра. Ты когда-нибудь сражался всерьез?»
«Нет», — признался я, покачав головой. До пробуждения я умолял брата взять меня на зачистку, но меня оставляли в тылу. Реального опыта у меня не было — ни против монстров, ни против людей. Я непроизвольно крепче сжал рукоять меча, но Рид это заметил и усмехнулся.
«Не переживай. Даже если встретим кого, вряд ли это будет проблемой для того, кто взял S-ранг на физкультуре. В крайнем случае, бегаешь ты быстро, верно?» — рассмеялся он. Я разжал пальцы и улыбнулся, слегка покраснев.
◆◆◆
Нашей целью был лес у подножия горы Гриетесс, возвышавшейся к востоку от Рунерелии. Река, текущая оттуда, была основным источником воды для столицы. Мы сошли у небольшой деревни и сразу углубились в чащу.
«Раз уж ты пошел со мной, я постараюсь научить тебя основам», — сказал Рид с улыбкой. Он свернул с тропы и пробрался сквозь кусты, чтобы сорвать стебель растения. «Это юкевид. Его стебель лечит раны. Он растет везде, так что это самое ходовое лекарство. Стебель кипятят в воде, чтобы получить концентрат, а потом промывают рану. В полевых условиях можно просто растереть его с водой и приложить к порезу, но эффект будет слабее».
«А этот черный гриб с белыми пятнами в форме ромбов — гриб-драмант», — продолжал Рид. — «Отлично восстанавливает силы. Его сушат и измельчают в порошок. На вкус он неплох, так что можно есть и так, но грибы с раскрытой шляпкой, как этот, вызывают сонливость. Будь осторожен».
«Эти оранжевые цветы называются хинхуш», — Рид указал на яркие лепестки. — «Они только начали цвести. Встречаются здесь и на севере, так что ты их, скорее всего, видишь впервые. Лепестки кипятят и прессуют в пилюли для восстановления маны». Он посмотрел на меня строго. «Но запомни: зависимость от таких штук ограничивает твой природный потенциал. Не злоупотребляй ими».
Рид продолжал объяснять: он показывал мне магические травы, описывал свойства растений, которые мы тут не найдем. Он терпеливо отвечал на все мои вопросы о способах подготовки и хранения. Была огромная разница между книжной теорией и тем, что я видел своими глазами.
Как там говорил Конфуций? "Нет большего удовольствия, чем применять на практике то, что выучил"… кажется, так.
Но больше всего меня радовало то, как искренне Рид наслаждался процессом. Он улыбался, переходя от одного куста к другому, и я невольно заразился его энтузиазмом.
◆◆◆
«Тебе и правда так интересно?» — спросил Рид, глядя на мои записи. Было уже далеко за полдень, а мы даже не остановились перекусить.
«Конечно! От одних слов "магические травы" сердце замирает!»
Рид рассмеялся. «Честно говоря, ты, наверное, единственный такой в Академии. Странный ты парень, Аллен. Уверен, что не хочешь стать ботаником?»
«Я еще не решил, но ничего не исключаю», — ответил я. С каждой минутой Рид нравился мне всё больше.
«Ну, раз ты в таком восторге, а завтра выходной… В глубине леса есть старая хижина. Хочешь переночевать? Утром еще побродим», — предложил он. — «Предупреждаю: хижина обветшалая, вряд ли это подходящие хоромы для дворянина», — усмехнулся он.
«Правда?! Конечно! Пожалуйста!» — ответил я без колебаний.
Рид улыбнулся. «Что ж, тогда нам нужно добыть ужин».
◆◆◆
«Впереди ручей. Там наберем воды и, может, поймаем рыбу», — сказал Рид, ведя меня сквозь кустарник. Внезапно он замер и жестом приказал мне замолчать.
«Там монстр», — прошептал он.
Осторожно выглянув, я увидел на поляне кролика, пьющего воду. Из его лба торчал светло-голубой рог длиной сантиметров двадцать.
«Это рогатый кролик водного типа. Обычно они трусливые, но, когда у них пробуждается стихия, могут стать агрессивными…» — Рид говорил едва слышно. — «Он один. Можем справиться. Что думаешь?»
«Решай ты», — прошептал я в ответ. Мне хотелось проверить себя, но опыта не хватало.
«Ну, раз зашли так далеко… устроим пир. Сегодня в меню крольчатина», — он ухмыльнулся. — «Я выгоню его на тебя. Сможешь его прихлопнуть? Магии его не бойся, но берегись рога — если протаранит в неудачное место, может быть смертельно».
Я кивнул. «Понял. Я обойду сзади, вон на тот выступ», — указал я на небольшой обрыв.
«Ты уже охотился на них?»
«Нет, но читал энциклопедию Кокониала. У них очень сильные задние лапы. Когда их пугают, они прыгают вверх, туда, где хищнику их не достать».
«Да у меня тут эксперт!» — усмехнулся Рид. — «Тогда не пропадешь. Дай знак, когда будешь на месте».
Я тихо прокрался к пятиметровому выступу и помахал Риду.
По сигналу Рид с охотничьим ножом выскочил из кустов, поднимая шум. Кролик мгновенно развернулся. Из рога ударила струя воды, мощная, как из брандспойта. Зверь прыгнул — прямо в сторону обрыва, где сидел я.
Я наполнил тело Магией Усиления и прыгнул навстречу. Мы пролетали мимо друг друга в воздухе. Я взмахнул деревянным мечом и одним точным ударом рассек синий рог прямо посередине.
Кролик рухнул на землю. Рог был его энергетическим центром, так что зверь умер еще в полете. Я приземлился на ноги и резко развернулся, держа меч наготове. Кролик дернулся в последний раз и затих.
◆◆◆
«Прекрасная работа», — сказал Рид, подойдя, чтобы убедиться в смерти чудовища. Он был сухим; каким-то образом ему удалось полностью избежать водной атаки рогатого кролика. «Ты уверен, что это твоя первая охота на чудовищ? Это было безупречно».
«Спасибо, но я всё испортил. Я старался быть осторожным, но в итоге размахивал руками, как ребёнок, впервые держащий меч. Извини, что сломал рог. Какая трата...» — сказал я, с грустью глядя на рог, расколотый пополам. Если бы я смог аккуратно отрезать его у основания, его можно было бы использовать как магический камень и продать за приличную цену. А так он был бесполезен, магические свойства были уничтожены вертикальным разрезом.
Рид рассмеялся. «Не расстраивайся слишком сильно! В конце концов, мы охотились за мясом, а ты сразил его как опытный охотник. Когда я услышал, что ты охотишься впервые, я подумал, что ты, наверное, сильно его испортишь, если вообще сможешь попасть. Большинство новичков просто рубили бы его, разрезая все органы и оставляя нам довольно вонючую еду», — сказал он, слегка поперхнувшись при этой мысли, или, может быть, воспоминая об этом. «Но, чувак, когда ты просто пролетел мимо и сбил его одним ударом — я был впечатлен, должен тебе сказать. Я бы так не смог». Он улыбнулся и похлопал меня по плечу. «Благодаря тебе нас ждет пир сегодня вечером!» С этими словами он опустился на колени и потащил кролика к ручью, чтобы начать разделывать добычу, сливая кровь в текущую воду.
«Мы не собираемся ловить рыбу?» — спросил я. Судя по количеству крови, которую он выпускал в воду, я сомневался, что нам удастся привлечь рыбу в ближайшее время.
«Нет. Этого еды нам двоим более чем достаточно, и завтра мы вряд ли сможем взять с собой много, поэтому я не хочу ничего оставлять, если это возможно. Кроме того, если мы не разделаем её сразу, она начнёт вонять, а если мы не смоем кровь и внутренности, запах привлечёт ещё больше чудовищ». Рид осторожно разрезал кролика своим охотничьим ножом и аккуратно вытащил органы, бросив их в текущую воду, где их быстро унесло течением. Затем он начал промывать полость ещё большим количеством воды из ручья.
Честно говоря, от этого зрелища меня тошнило, но я заставлял себя смотреть на Рида, запоминая весь процесс. Наконец, закончив свою работу, он передал мне удивительно тяжелую тушу, и вместе мы отправились обратно через лес к нашему лагерю.