Регистрация исследователя
Рунерелия, столица Югрии, за столетия разрослась настолько, что теперь было трудно определить, где именно заканчивается город. Некоторые считали окраинами лишь ту часть, которая располагалась на первоначальных Рунных равнинах, в то время как другие определяли её границы территорией внутри Девяти Площадей.
Первоначально город строился по плану. Девять главных дорог, удаленных друг от друга примерно на пять километров, пересекали столицу с севера на юг. Они назывались Стритами (Улицами) и имели простые числовые обозначения; самая центральная называлась Пятым Стритом и так далее. Ещё девять дорог шли с востока на запад — это были Авеню (Проспекты), имевшие ту же систему наименований. Хотя город давно разросся за пределы «Девяти Площадей», многие до сих пор считали эту сетку границами исторической столицы.
Королевский дворец располагался на пересечении Первого Стрита и Первого Авеню, в самом юго-восточном углу города. Он был построен на западном берегу реки Руне, поэтому в первые годы столица расширялась на северо-запад, по Рунным равнинам. Главное отделение Гильдии Исследователей находилось в центре, на пересечении Четвертого Стрита и Четвертого Авеню. Очевидно, что управлять всеми исследователями Рунерелии из одного аванпоста было невозможно, поэтому по всему городу работали четыре дополнительных филиала — по одному в каждом углу городской застройки.
Изначально я планировал пойти в юго-восточное отделение, расположенное недалеко от пересечения Первого Стрита и Пятого Авеню, совсем рядом с Королевской Академией. Однако Рид предложил другой вариант.
«Когда студент Королевской Академии хочет зарегистрироваться в гильдии, всегда присылают кого-нибудь из высокопоставленных лиц из центрального штаба, чтобы тот лично его оформил. Послушай, если ты хочешь несколько часов сидеть, пить чай и слушать, как глава филиала лебезит перед тобой в ожидании гостя из главного офиса, мы можем пойти в юго-восточное отделение. Решать тебе».
После того как он так это обрисовал, я ни за что не собирался уклоняться от визита в главное отделение. С их точки зрения, тратить часы на заискивание перед таким безвестным деревенским парнем, как я, было бы пустой тратой времени. К тому же у меня не было ни малейшего желания выслушивать лесть случайного начальника отделения.
◆◆◆
Главное здание Гильдии Исследователей представляло собой совершенно новое трехэтажное строение, возведенное из того же бетона, что и Королевская библиотека. Войдя внутрь, мы сразу увидели стойку регистрации. Две сотрудницы, одетые в одинаковую аккуратную темно-синюю униформу, поприветствовали нас. Они выглядели как типичные работницы какой-нибудь мегакорпорации в Японии — уж точно не так, как ожидаешь увидеть персонал за стойкой фэнтезийной гильдии. Кроме нас четверых, в холле больше никого не было.
«Это немного не то, чего я ожидал…» — пробормотал я, скорее себе под нос.
Однако Рид услышал это и посмотрел на меня с тревогой. «Правда? А чего ты ждал?»
«Знаешь, я представлял себе старое, полуразрушенное здание… Я распахиваю гнилую деревянную дверь и оказываюсь лицом к лицу с бандой полупьяных ветеранов-исследователей, которые сверлят меня взглядом… Внезапно один из них, исследователь среднего ранга со скверным характером — все называют его Джонни-Задира — встает и орет: "Здесь не место для таких сопляков!" — и лезет в драку. Я вежливо прошу его отойти, но он, конечно, не отступает. В конце концов дело доходит до потасовки — так всегда бывает, понимаешь? Я побеждаю его и немного сбиваю спесь. Но даже если я проиграю, он в итоге неохотно признает меня "дерзким малым" и пропускает к стойке. По крайней мере, я так думал». Именно по такому шаблону строились почти все фэнтезийные веб-романы о реинкарнации, что я читал.
«В филиале Краувии дела обстоят именно так? В вашем регионе всё в порядке? Почему начальник филиала не пресекает такие инциденты?» — спросил Рид с крайне обеспокоенным выражением лица.
«О нет, на самом деле ничего такого не было», — поспешно заверил я его. «Но, если бы это случилось, начальник филиала не стал бы вмешиваться — он бы просто пожал плечами, мол, "опять началось", и отвернулся бы. Или, может быть, сам начальник филиала — лысый, весь в шрамах, вспыльчивый качок — вдруг закричал бы: "Заткнитесь, сопляки! Если хотите махаться, валите на улицу!" А потом сам бы ввязался, и всё бы закончилось всеобщей пьянкой, где мы стали бы лучшими друзьями… Нет?»
«Я никогда в жизни не переступлю порог филиала в Краувии. Я не выдержу общения с этим твоим Джонни-Задирой», — твердо отрезал Рид, отворачиваясь к персоналу. «Добрый день!»
Черт... Кажется, Рид теперь считает владения Ровенов каким-то разбойничьим логовом...
«Исследователь Рид! Что привело вас сюда сразу после сбора трав? Неужели нашли новый вид?» — спокойно и изящно спросила одна из администраторов, бегло осмотрев одежду Рида. У неё был намётанный глаз. Как я и предполагал, она идеально вписалась бы в офис ведущей японской компании. Более того, она знала имя Рида, даже не спрашивая. Интересно, сколько имен и лиц исследователей она помнит в этом огромном городе...
«Стойка регистрации тоже оказалась совсем не такой, как я ждал…» — расстроенно пробурчал я.
На этот раз Рид меня просто проигнорировал. «Боюсь, новых видов сегодня не обнаружено. Мой новый сокурсник хочет зарегистрироваться в качестве исследователя, я обещал помочь и проводить».
«Вы пришли лично только ради его регистрации?» — недоверчиво переспросила она, прежде чем повернуться ко мне. «Могу я узнать ваше имя?» У меня возникло ощущение, что она оценивающе меня сканирует.
Подождите-ка... Рид что, здесь знаменитость?
«Конечно. Меня зовут Аллен Ровен, я первокурсник Королевской Академии. Я в столице недавно, поэтому Рид любезно предложил показать дорогу. Надеюсь на плодотворное сотрудничество», — сказал я, вежливо склонив голову.
Собеседование начинается с приветствия на ресепшене — это правило мне вбили в голову бесчисленные пособия по поиску работы из прошлой жизни. Но, прежде чем я успел поднять голову, вторая сотрудница встала и быстро скрылась на лестнице.
«Добро пожаловать в Гильдию Исследователей. Пожалуйста, следуйте за мной», — сказала первая администратор, вставая и ведя нас вверх по той же лестнице.
Эм, а стойку вы просто так бросите?
◆◆◆
Открыв тяжелую деревянную дверь, украшенную латунными заклепками, администратор провела нас в просторную приемную на третьем этаже. Она была вдвое больше моей комнаты в общежитии. Несмотря на размеры, обстановка была скромной: два трехместных дивана друг напротив друга и низкий столик между ними. Мой японский мозг считал это вопиющим примером нерационального использования пространства, но здесь это, видимо, называлось роскошью: целая комната ради двух диванов.
«Пожалуйста, подождите здесь», — сказала администратор и вышла.
Рид сбросил корзину и плюхнулся на диван, а затем подозрительно посмотрел на меня. «Аллен, ты чего не садишься?»
«Слушай, нас провели в, как я полагаю, одну из важнейших приемных. Тот, кто войдет в эту дверь, будет очень важной персоной. Было бы крайне невежливо, если бы он вошел и увидел, что какой-то ноунейм вроде меня уже развалился на его диване». Рид был известен в гильдии, и поскольку он сопровождал меня, моё поведение бросало тень на него. Я не мог подставить своего старшекурсника.
«Так это еще один из тех ритуалов этикета, которым тебя учил твой репетитор? Типа поклона?»
Он удивительно сообразителен. Я кивнул и снова встал по стойке смирно.
Прошло около десяти минут, прежде чем дверь открылась. «Приношу извинения за ожидание», — сказала вторая сотрудница, та, что убегала ранее, придерживая дверь. В комнату вошел мужчина. Дверь закрылась, и администратор вышла.
На первый взгляд я бы принял его скорее за чиновника, чем за исследователя. У него было дружелюбное лицо и довольно плотное телосложение. Но движения выдавали его с головой, пока он шел к нам — он двигался собранно и плавно, а под одеждой явно скрывались крепкие мышцы.
Ага! Значит, они выбрали именно этот шаблон...
Когда Рид настоял на сопровождении, я представил себе классический допрос: хитрый старик с седым хвостом засыпает меня вопросами, пытаясь доказать, что я профнепригоден. Реальность оказалась иной, но расслабляться не стоило.
Я знал этот тип людей по опыту: кажущаяся мягкость и доступность этого человека были ловушкой. Стоило расслабиться — и ты начнешь болтать лишнее, раскрывая все карты. Собеседователь будет мило улыбаться, поддакивать, а через пару дней ты найдешь в почтовом ящике шаблонный отказ: «Благодарим за проявленный интерес, но на данный момент мы решили не продолжать рассмотрение вашей кандидатуры».
Хм. Они даже не представляют, сколько раз я читал эти бессердечные строки. В Японии мне приходилось писать сотни таких заявлений от руки!
Я не особо боялся отказа, но раз Рид пошел со мной, я обязан был выступить безупречно. Напряжение, которое я испытывал сейчас, было сравнимо с тем моментом, когда я открывал письмо о зачислении в университет.
◆◆◆
«Приветствую! Как приятно снова видеть вас, исследователь Рид!» — улыбнулся мужчина. «И, конечно, рад знакомству с вами, мастер Ровен! Я Сатва Фьорден, вице-глава Гильдии Исследователей Югрии. Прошу вас, присаживайтесь!»
Ого. Начинает очень уверенно. Его дружелюбие ударило по мне, как четко выверенный джеб. Но на меня это не подействует — за кого он меня принимает?! Я родился и вырос в Японии! Ни один порядочный японец не сядет, пока начальник стоит — тем более если это второй человек во всей Гильдии!
«Аллен, он же сказал сесть…» — Рид замолчал, глядя на меня со смесью подозрения и обреченности. — «Ты что, опять не сядешь?»
«Всё под контролем, Рид», — едва слышно шепнул я, не сводя глаз с Сатвы. «Я предвидел, что собеседование будет именно таким».
Рид вздохнул и повернулся к Сатве. «Привет, Сатва. Давно не виделись. На его стояние не обращай внимания — это очередной "ритуал", — он кивнул в мою сторону. — Садись сам. И я же просил: просто зови меня Ридом».
Сатва улыбнулся и, как и предложил Рид, опустился на диван.
«Спасибо, что нашли время! Меня зовут Аллен Ровен, студент Королевской Академии и будущий исследователь!» — громко и четко объявил я, заставив Рида вздрогнуть от неожиданности. После чего я исполнил идеальный поклон в сорок пять градусов, выждал три секунды, убедился, что Сатва окончательно устроился, и только тогда занял место рядом с Ридом.
Ну, как «занял».
Рид сидел на диване уже какое-то время, и я видел, как глубоко он в нем утонул. Если бы я позволил себе так же провалиться в мягкую обивку, я бы потерял осанку. Я не мог позорить старшекурсника такой расхлябанностью.
Вместо этого я опустился так, что ягодицы лишь слегка касались края дивана. Я укрепил ноги Магией Усиления, удерживая вес тела на мышцах. Со стороны казалось, что я сижу, но на самом деле я находился в состоянии предельной готовности, не позволяя комфортной ловушке поглотить меня.
«Понятно! Это очередной элемент подготовки к "Боевой Готовности", о которой сейчас столько говорят? Я не совсем верил слухам, но видя это своими глазами… Да, вы впечатляете не меньше, чем рассказывают». Сатва, как я и ожидал, начал с лести. Я приготовился к атаке.
«Вполне естественно, что человек моего скромного положения должен проявлять уважение к старшим».
«Неужели? Как глубоко! Любопытно, не поделитесь ли вы еще какими-нибудь наставлениями великого Солдо Вайнфорса?» — спросил он с добродушным смехом. Его глаза прищурились, а улыбка стала еще шире.
Вот оно... Если бы я попался на удочку и начал высокомерно читать ему лекции о принципах «Боевой Готовности», Сатва подписал бы мой отказ еще до того, как я вышел бы из кабинета. Тем более что я сам всё это выдумал, чтобы скрыть реинкарнацию. Делиться мне было нечем.
«К сожалению, я сам еще только в начале пути и не вправе поучать других. Приношу свои извинения».
«Полагаю, вы просто скромничаете, мастер Ровен. Вся столица гудит о вас и вашем выдающемся учителе».
«Что ж, слухи часто живут своей жизнью. Уверяю вас, реальность куда прозаичнее».
«Но ведь тот факт, что вы заняли первое место на физическом экзамене в Академии — это чистая правда?»
«Честно говоря, между нами — это была скорее ошибка экзаменатора, у которого было тяжелое похмелье. Хотя я бесконечно благодарен за столь щедрую оценку».
Сатва расхохотался. «Оценка "S" — ошибка пьяного экзаменатора! О, у вас отличное чувство юмора. Очень впечатляет!»
Какое-то время мы играли в эту игру: Сатва забрасывал меня похвалами, а я технично уклонялся, проявляя чудеса японской скромности. В конце концов Сатва сменил тактику.
«Что ж, я поражен. Редко встретишь двенадцатилетнего юношу с такой дисциплиной и отсутствием бахвальства, учитывая ваш талант. Должен сказать, это вызывает уважение. Теперь…» Он замолчал, продолжая улыбаться. «Вы пришли зарегистрироваться как исследователь. Могу я узнать, почему человек с вашими перспективами выбрал именно это поприще?»
Классика: "Почему вы выбрали нашу компанию?".
Я сглотнул. Я не планировал идти в Гильдию сегодня, поэтому не подготовил красивый ответ про призвание и страсть. Если я честно скажу, что пришел ради денег и торговой площадки для трав — это будет провал и позор для Рида. Я лихорадочно подбирал слова, но тут Рид, который до этого сидел молча, пришел мне на помощь.
«А, Аллен вчера ходил со мной в лес. Ему понравился сбор ресурсов, поэтому я предложил ему зарегистрироваться, чтобы он мог официально продавать добычу гильдии».
Молодец, Рид! Сказать о деньгах самому было бы грубо, но раз Рид это озвучил, я мог развить тему «профессионального интереса». Мой старшекурсник снова меня выручил.
«Именно! Рид оказал мне честь, взяв с собой в экспедицию. Он щедро делился бесценными знаниями с таким невеждой, как я. Я был настолько впечатлен его искренним отношением к труду, что решил пойти по его стопам и тоже стать исследователем. Моя цель — стать хотя бы наполовину таким же профессионалом, как он». По какой-то причине лицо Рида дернулось после моих слов, но я не придал этому значения. Это же была почти правда.
Сатва задумчиво кивнул. «Понимаю… Что ж, это логично. Исследователь Рид действительно вдохновляет». Он улыбнулся Риду, который выглядел всё более неловко, и снова повернулся ко мне. «Ваш друг очень известен в профессиональных кругах, как вы понимаете».
Видя моё недоумение, Сатва пояснил: «Семья Гурш владеет компанией "Панацея" — крупнейшим поставщиком лекарств в королевстве. Многие считают знания и талант Рида в сборе трав лучшими в Рунерелии. Поразительно, что юноша в его возрасте уже открыл несколько новых видов растений. И получить ранг B, будучи студентом! Хотя, конечно, по сравнению с престижем Королевской Академии ранг B может показаться не столь значимым…» Сатва криво усмехнулся. «К сожалению, его участие в затяжных экспедициях привело к тому, что на третьем курсе его перевели в класс B. Гильдия чувствует свою долю ответственности за этот прискорбный инцидент».
Когда Рид говорил, что у родителей аптека, я представлял лавку за углом, а не транснациональную корпорацию...
Оказалось, Рид был легендой. И он явно не горевал по поводу перевода в класс пониже — наоборот, он жил своим делом. Я мельком глянул на него: Рид смущенно чесал щеку и отводил взгляд. Он ни разу не упомянул о статусе семьи и не кичился заслугами. По-настоящему золотой человек.
«Его знания поражают, но больше всего я ценю страсть Рида. Мы провели в лесу целый день, и он ни разу не устал объяснять мне основы с улыбкой на лице, хотя я уверен, что ему было скучно возиться с новичком. Наблюдая за ним, я почувствовал глубокое уважение к природе и ту самую радость от работы, которая и называется страстью исследователя. Именно это меня и зацепило».
Лицо Рида снова напряглось.
Сатва усмехнулся. «Похоже, вы искренне восхищаетесь исследователем Ридом, мастер Аллен».
«Я его очень уважаю. Именно благодаря ему я сделал первый шаг на этом пути. Я бы доверил ему свою жизнь!»
«Да что ты такое несешь, Аллен?!» — вскричал Рид. «Сатва, не слушай его, пожалуйста! У него просто странные взгляды на жизнь... это всё то воспитание, про уважение к старшим! Он просто вежлив до крайности!» Рид нервно рассмеялся.
«Что? Но это же правда…» — я хотел продолжить, но Рид просто зажал мне рот ладонью и резко сменил тему.
«Хватит об этом! Посмотри лучше на это, Сатва. Рог и шкура рогатого кролика с водным атрибутом — Аллен прикончил его одним ударом! Видимо, для того, кто взял "S" на физкультуре, это не проблема. Он никогда раньше не видел монстров, но даже не дрогнул! Срезал его прямо в прыжке, когда тот удирал — представляешь? А потом еще извинялся, что не смог ровно отпилить рог!» — протараторил Рид, густо краснея. «У него потрясающее боевое чутье. Я бы так не смог. Вот она, подготовка по "Боевой Готовности"!»
Сатва внимательно изучил трофеи. «Довольно крупный экземпляр. Рогатые кролики сами по себе не страшны, но стихийные особи гораздо быстрее обычных. Даже исследователю ранга C было бы непросто завалить такого одним ударом».
«Вот видишь! Аллен расхваливает меня, хотя я просто взял его с собой за компанию, это была случайность! Но я ничто по сравнению с ним. Умоляю, Сатва, не принимай его слова обо мне всерьез и не дай этой болтовне выйти за пределы комнаты!» — отчаянно взмолился Рид.
Я понял, что Рид хочет замять тему моих похвал, поэтому решил промолчать, но странный блеск в глазах Сатвы словно развязал мне язык.
«Это напомнило мне еще одну вещь, которая меня глубоко тронула. Когда мы добыли кролика, Рид сказал, что еды хватит на двоих и оставлять остатки в лесу — расточительство. В этих простых словах я почувствовал его безмерное уважение к жизни. Я никогда этого не забуду…»
Рид просто уронил голову в ладони.
Черт... Прости, Рид, я правда хотел остановиться! Само вылетело!
Сатва рассмеялся. «Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. А как вы, кстати, познакомились?»
«Ну, мы оба живем в стандартном общежитии, хотя он...»
Следующие пятнадцать минут я подробно пересказывал историю нашего знакомства и похода.
«Какая замечательная история», — сказал Сатва, сияя от удовольствия. «Что ж, я понимаю ваши опасения, исследователь Рид. Обещаю, что не поделюсь деталями этого разговора ни с кем, кроме главы гильдии — и только по существу».
Заверения Сатвы мало помогли Риду, который к концу встречи выглядел как избитый боксер в углу ринга.
◆◆◆
Каким-то чудом я пережил интервью, хотя чувствовал, что выболтал больше, чем собирался. Мы с Ридом шли по тротуару — мой товарищ шатался и выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок.
«Я так устал...» — пробормотал он. «Хочу домой и спать... Но надо сначала зайти в лавку к родителям и всё объяснить, иначе будет поздно...»
«Прости, Рид», — сказал я с виноватой улыбкой. «Я пытался замолчать, честно! Но как только видел взгляд Сатвы, слова сами лились — мне так хотелось, чтобы он узнал, какой ты крутой... Думаешь, он использовал какую-то магию внушения?»
Я только сейчас начал осознавать, что всё время расхваливал Рида. Уходя, я думал, что всё прошло отлично, но теперь меня грызло чувство дежавю. Перед глазами снова всплыла гора отказов из прошлой жизни.
«Ни о какой такой магии я не слышал... Ты издеваешься надо мной?» — Рид посмотрел на меня с укором.
Значит, магии контроля разума всё-таки не существует...
Рид тяжело вздохнул. «Что сделано, то сделано. Похоже, будет шум, но придется переждать», — мрачно констатировал он.
«Но Сатва же сказал, что расскажет только главе гильдии, помнишь?» — бодро вставил я. «Не думаю, что слухи поползут!» Я искренне не понимал его паники. Ну, похвалил я его перед вице-главой, и что?
«Было бы здорово, если бы всё так и осталось. Но я же предупреждал вчера — ты не представляешь, какой интерес вызываешь. Даже если Сатва будет молчать, информация всё равно просочится. Столица узнает обо всем через пару дней». Он снова вздохнул. «Мне пора в магазин. Прощай». Он остановился у остановки магических дилижансов.
Атмосфера была тяжелой, но я не мог отпустить его просто так. «Рид!» — я поклонился так глубоко, как только мог. «Спасибо, что возился со мной эти два дня! Это было потрясающе!»
Рид снова вздохнул, но вдруг прыснул и расхохотался. «Твой этот поклон — это просто подло, знаешь? Против него нет приема, приходится прощать что угодно. Эх…» Он вытер выступившую слезу, на этот раз выглядя расслабленным. «На самом деле мне тоже было весело, Аллен. Давно я так не выбирался. Увидимся завтра на пробежке?»
«Конечно!» — радостно воскликнул я.
◆◆◆
Материалы, что я сдал гильдии, принесли пять тысяч риелей — огромная сумма, больше пятисот тысяч иен в переводе на мои старые мерки. Половину составила шкура кролика, еще полторы тысячи — редкий гриб попол. Остальное по мелочи. Как и требовал Рид, мы поделили всё поровну, так что мой кошелек пополнился на две с половиной тысячи. Я пытался отдать ему всё, но он так на меня посмотрел, что я сразу прикусил язык.
Сломанный рог гильдия не приняла — в таком виде он бесполезен для крафта или алхимии. Сатва пообещал попробовать сбыть его коллекционерам всяких диковин, так что я оставил рог ему. Задние лапы кролика мы оставили себе. С согласия Рида я решил отдать их Торе в качестве извинения за пропущенный без предупреждения завтрак. Надеюсь, свежая дичь смягчит её гнев.
И самое главное — теперь я был официально зарегистрирован. Исследователь G-ранга Аллен Ровен.
В конце встречи Сатва настаивал на ранге C (льгота для студентов Академии) или даже ранге B за «особые таланты». Но я стоял на своем. В переговорах побеждает тот, кто готов уйти.
«Либо ранг G — с самого низа, как у всех обычных людей — либо никакой регистрации вообще», — отрезал я.
Сатва был потрясен моим упрямством, но я просто игнорировал его аргументы. В итоге я ушел из здания с бумажной карточкой, на которой красовалась гордая литера «G». Надеюсь, мой низкий ранг поможет утихомирить сплетни.
Кстати, карточки теперь делают из бумаги — раньше выдавали солидные медальоны из разных металлов (у G-ранга был деревянный), но систему отменили из-за расходов и воровства.
«Разве дух приключений и героизм не важнее экономии?» — спросил я Сатву напоследок. Он ответил сухим: «Они одинаково важны». Похоже, он до последнего был расстроен моим выбором ранга.
Ну да ладно. Будучи «G-шкой», я вряд ли скоро снова пересекусь с такими шишками.
И к моему облегчению, выяснилось, что мне не нужно получать никаких лицензий, чтобы работать телохранителем, как Дио.