«Намерения цыганки»

Дата выхода оригинала: 12.09.2021

---

Ариадна задёрнула шторы.

— Матушка в последнее время довольно часто выходит куда-то, — заметила она, обращаясь к Санче, которая приводила в порядок письменный стол.

Санча кивнула:

— Да. Хотя обычно госпожа Лукреция — заядлая домоседка.

В действительности у Лукреции просто не было особого выбора, кроме как оставаться дома — в высшем обществе Сан-Карло друзей у неё не было. Никто не приглашал её к себе, да и в гости она позвать тоже никого не могла. Её выходы за пределы дома ограничивались обязательной торжественной мессой, недолгими визитами в капеллу Сан-Эрколе или походами по магазинам.

Да, это совсем не в привычках Лукреции — выходить из дома дважды за неделю.

— Может, у неё роман на стороне? — предположила Санча.

Ариадна разразилась смехом. Так она не смеялась с тех пор, как принц Альфонсо оставил её, не отправив ни единого письма.

— Но у неё же нет денег. Она не может позволить себе любовника, — продолжала посмеиваться Ариадна.

— А может, деньги и не нужны? Может, она наконец-то встретила настоящую любовь! — пошутила Санча.

Они продолжали перебрасываться шутками, пока Ариадна не загрустила. Её нынешнее положение было непростым, но для Ариадны было нехарактерно так хандрить. Она всегда отличалась терпением.

— Жаль, что у меня нет надёжного слуги, чтобы проследить за ней, — с тоской сказала Ариадна.

Когда Чезаре стал регентом, Ариадна — как его невеста — могла приказать что угодно его слугам. Ведь женщина высокопоставленного человека могла пользоваться его властью в своих целях. Ах, как же власть пьянила.

— Знаю, — согласилась Санча. — Если бы только мы могли найти какой-нибудь повод на законных основаниях контролировать слуг!..

Что ж, за неимением гербовой пишем на простой.

Ариадна шёпотом изложила Санче новый план:

— Выясни, какой конюх сопровождал госпожу Лукрецию в её поездке.

Сообразительная Санча моментально поняла, чего хочет её госпожа.

— Ах! — воскликнула она. — Это решение всех проблем!

Улыбнувшись, Ариадна одобрительно кивнула.

Они планировали заплатить небольшую сумму конюху, сопровождавшему Лукрецию, а затем выяснить, куда та направилась.

Золото развязывает языки лучше приказов.

***

Тем временем Лукреция вновь пришла в дом гадалки.

Услышав шаги, цыганка расплылась в широкой улыбке и бросилась к входной двери: визит любовницы кардинала сулил немалые деньги. Гадалка не могла упустить такой благоприятный случай. Если быть точнее — она не могла отказаться от Сердца Синего Моря.

Графиня Рубина пообещала заплатить ей тысячу дукатов золотом, если та принесёт ожерелье. Любовница короля славилась тем, что никогда не нарушала своих обещаний, когда речь шла о деньгах.

Это шанс, который выпадает только раз в жизни! Я разбогатею!

Подготовка прошла идеально. Она даже потратила немалую сумму, чтобы заказать имитацию Сердца Синего Моря, которую подсунет вместо настоящего ожерелья, как только Лукреция принесёт камень, и отчаянно ждала нового визита.

— Синьора! — воскликнула гадалка. — Ты пришла! Проходи же скорее! Где же та чёртова штука?

Лукреция не могла встретиться с ней взглядом. Так что она отвернулась и опустила глаза в пол.

— Э-э, ну... — неохотно начала она. — У нас возникли проблемы.

Пройдя в комнату, Лукреция и Джиада поведали о случившемся. В результате гадалка так разозлилась, что едва не швырнула колоду карт об стену.

— Что?! — рявкнула она. — Ты не принесла ожерелье?

— Мы ничего не смогли поделать, — ответила Лукреция. — Мелкая перфекционистка была слишком бдительна...

Лукреция в подробностях объяснила, почему им не удалось раздобыть ожерелье. Тем временем Джиада сидела рядом, отворачиваясь и делая вид, что ни в чём не виновата. Казалось, будто она здесь ни при чём.

У гадалки так и чесались руки врезать парочке дур по лицу. Ведь она потратила целое состояние на подделку ожерелья!

Как же это бесит!

— Но... — осторожно начала Лукреция. — Я тут подумала, а нельзя ли провести ритуал очищения даже без самого предмета?

Гадалка была разочарована донельзя, но внезапно в ней вспыхнула искорка надежды. Она что, сама упомянула ритуал?

Если клиентка первым делом заговаривала об очищении, едва переступив порог, то это означало, что есть все шансы обобрать её до нитки. Можно будет хотя бы отбить затраты на подделку ожерелья.

— Ну-у... Без ожерелья будет сложновато... — протянула женщина.

Она намеренно сделала вид, что колеблется, и слегка отклонилась назад.

Лукреция притащилась сюда, даже не сумев добыть ожерелье.

Очевидно, что она всё ещё жаждет провести обряд. Даже если гадалка будет ломаться, клиентка сама побежит за ней следом.

— Потребуется множество ингредиентов и ещё больше усилий... — протянула цыганка, притворяясь неохотной. — Сможешь себе это позволить?

— А эффект? — спросила Лукреция. — Обряд будет столь же действенным?

Какая же ты дура.

Гадалка очень хотела сказать это вслух, но вместо этого прищурилась в хитрой улыбке:

— Молитва будет доставлена самому Господу. Это будет невероятно сложно, но стоит Ему получить наше послание — и дело в шляпе! Результат гарантирован!

Лукреция облегчённо вздохнула:

— Я сделаю всё, что потребуется, — решительно заявила она. — Если всё получится, Изабеллу освободят из заточения, а гнев кардинала утихнет?

— Да, и не только, — заявила прорицательница. — Принц Этрурии падёт к ногам твоей старшей дочери с первого взгляда и сделает её самой благородной дамой в королевстве!

Ну и ладно. Уж раз наврала — можно и приукрасить.

Впрочем, это пророчество было чистой правдой. Изабеллу действительно возжелает королевская кровь. Глядя в хрустальный шар, гадалка ощутила ту же энергию, что и при предсказании судьбы графини Рубины. Но резонанс у видения Изабеллы был сильнее.

— Главная проблема в том, — продолжила цыганка, — что твоя энергия и энергия старшей дочери конфликтуют с младшей, как вода с огнём. Стоит отнять силу у камня с помощью ритуала очищения — и всё вернётся на круги своя, а твои беды исчезнут.

Она прищурилась, глядя на Лукрецию:

— Разве ты не хочешь смыть позор с твоей старшей дочери и вернуть ей честь?

Гадалка заранее тайно разузнала все сплетни о семье де Маре. Высшее общество Сан-Карло было твёрдо уверено: старшая дочь кардинала — тайная любовница маркиза Кампы. Ни одна мать не откажется от ритуала очищения для любимой дочери.

— Ты её мать, — настаивала женщина. — Как же ты можешь бездействовать, когда в твоих силах всё изменить?..

Лукреция была уверена, что гадалка говорит правду: достаточно одного ритуала очищения — и Изабелла выйдет замуж за принца Альфонсо. С другой стороны, если не провести ритуал, место Изабеллы может занять Ариадна.

Тревога накрыла её с головой, и она схватила гадалку за руку:

— Давай сделаем это, — сказала она.

На этот раз настала очередь гадалки отступить. Она с сомнением посмотрела на Лукрецию и сделала шаг назад.

— Ты уверена, что справишься? — скептически спросила она.

— Я сделаю всё, что потребуется, — вызывающе ответила Лукреция.

— Для ритуала потребуются: кровь мёртвой лягушки, внутренний эликсир пробудившегося*, мирра из Мавритании, ладан из Йесака, расплавленное золото, и… жертва.

Пристально глядя на Лукрецию, женщина продолжила:

— Ингредиенты очень ценны, а проведение ритуала требует огромных усилий. Мне придётся отдать часть причинности в обмен на ритуал очищения.

Она подняла два пальца.

— Двести дукатов. Это самая низкая цена, которую я могу назвать.

Лукреция остолбенела от изумления.

Прим. перев.:

* 내단 (naedan) — даосский термин. Используется в восточной алхимии и означает внутренний эликсир бессмертия, который культивируется медитацией и духовными практиками.

А оф. англоперевод манхвы заменил этот компонент на "essence drawn from a serpent of venomous dread". Короче, просто на яд змеи.

***

Покачиваясь в карете по пути домой, Джиада осторожно завела разговор с хозяйкой.

— Госпожа, не кажется ли вам, что двести дукатов — это слишком много? — нервно спросила она. Изучив выражение лица Лукреции, она добавила: — К тому же вы уже давно не отправляли деньги в Таранто. А есть ли у вас свободные средства?

Такие средства, конечно же, были. Не так-то легко разорить богатея, да и прошло больше двух десятков лет с тех пор, как Лукреция полностью взяла на себя управление семейным бюджетом. У неё были небольшие накопления, спрятанные и тут, и там, но она боялась их трогать. Вдруг что-то произойдёт, а накопить снова не получится?

Джиада раньше служила в семье де Росси и последовала за Лукрецией в дом де Маре. Горничная знала семью хозяйки как свои пять пальцев.

Расстроенная, Лукреция огрызнулась:

— Я знаю, о чём ты. Но стоит мне отправить что-то в Таранто — и деньги пропадут. Разве я не права?

Всякий раз, когда Лукреция отправляла родным средства на жизнь, те тратили каждую монету впустую. Кардинал полагал, что Лукреция ежемесячно посылает семье двадцать дукатов, но на самом деле она отправляла по тридцать* дукатов, ничего не говоря ему.

Тридцать-тридцать пять дукатов в месяц семье де Росси было более чем достаточно, чтобы накопить состояние или вложить в дело, но увы, они даже не пытались что-то сделать.

Если бы они стали землевладельцами и начали заниматься фермерством, то не пришлось бы клянчить всё больше. Но вместо этого они спускали всё полученное на выпивку, шёлковые одежды и азартные игры.

— Ох, но госпожа**... Вы же должны им помогать, разве нет?.. — тревожно спросила Джиада.

Прим. перев.:
* Если 70 дукатов — это 70 миллионов вон (см. 77 главу в нашей ветке), то по текущему курсу Лукреция ежемесячно высылала семье 21 тыс. долларов — почти два миллиона рублей.
** В англ. версии Джиада называет Лукрецию «мисс». Мы предполагали, что это привычка из прошлого. Но в оригинале она обращается к Лукреции 마님 (manim), а это уважительное обращение к замужней госпоже, хозяйке дома. Приоритет за оригиналом.

У женщины были веские причины не допустить разорения семьи де Росси: мать Джиады по-прежнему служила им. Но была и более глубокая причина, по которой Джиада не могла посоветовать Лукреции забыть о родне в Таранто.

Она верила, что должна быть хорошей младшей сестрой и делать всё возможное для старшего брата. Родственники со стороны матери её не поддерживали, но отказаться от них она не могла.

Лукреция полностью разделяла эти убеждения.

— Ты права, Джиада. Совершенно права, — согласилась она. — Но давай подождём до конца месяца.

К сожалению, гадалка поставила Лукрецию в жёсткие рамки:

— Две недели! Через две недели заканчивается время Змееносца и начинается Стрелец! Ритуал очищения возможен, только когда тринадцатый знак пребывает в ночном небе. Как только вернутся обычные времена двенадцати домов Зодиака, наша возможность исчезнет!

На подготовку к обряду требовалась примерно неделя, так что гадалка намекала, что Лукреции нужно раздобыть деньги за неделю. У неё было около шестидесяти дукатов, которые она не смогла отправить в Таранто из-за надзора со стороны кардинала и Ариадны. Оставалось раздобыть ещё сто сорок дукатов.

— Как только ритуал будет проведён, всё вернётся на круги своя! — воскликнула Лукреция. — И моя дочь станет королевой!

Жадность взяла верх над чувством долга.

Впервые за десятилетие Лукреция испытывала огромное напряжение. Изабелла была её сокровищем и гордостью, и всю свою жизнь мать мечтала, чтобы дочь стала законной женой высокопоставленного дворянина.

Мечта Лукреции должна была реализоваться за счёт дочери.

Но она сомневалась, возьмут ли Изабеллу законной женой. Дочь была прекрасна, но её происхождение было отравлено: незаконнорождённая. С плохой репутацией. Как бы усердно Лукреция ни размышляла о будущем, казалось, что дочь станет любовницей, как и она сама.

— Нееет! — простонала Лукреция. — Я не позволю ей стать такой же жалкой!

Изабелла могла стать законной женой, выйдя замуж за человека низкого статуса. Но лучше умереть, чем увидеть свою дочь в таком браке. Нет! Она станет королевой!..

Лукреция должна была сделать всё для этого. И точка.

Начала она с того, что вернула одолженные клиентам деньги и собрала припрятанные заначки. Потребовалось несколько визитов, чтобы вернуть всё. Портниха Раджоне была одной из её клиенток.

В то же время информация о передвижениях Лукреции поступила к Ариадне. Для этого она расспросила старого конюха, который сопровождал мачеху в поездках, и молодого Джузеппе, что пару раз следовал за ними.

Выудить тайны из пожилого конюха стоило ей значительной суммы, но юный Джузеппе выболтал всё бесплатно — благодаря красоте Санчи.

— Красота — это талант, м? — усмехнулась Ариадна, подтрунивая над служанкой.

— Госпожа, о чём вы говорите? — запротестовала Санча. Её обычно бледное веснушчатое лицо покраснело от смущения до свекольного цвета. Теперь волосы и кожа были одного оттенка. — Это совсем не так!

— Ну да, конечно. Было совершенно очевидно, что ты ему приглянулась! — продолжила дразнить Ариадна.

Джузеппе, парень лет девятнадцати, был учеником конюха — немногословным юношей, на которого можно было положиться. Обычно он старательно работал в конюшне, осваивая ремесло. Ариадна планировала дать ему небольшую сумму, чтобы получить ответы на свои вопросы. Но стоило только Санче начать разговор, как лицо парня, вплоть до ушей, покраснело как помидор. Он выболтал Санче всё, что хотела узнать Ариадна, и даже больше.

— Когда я спрашивала, не болтлив ли Джузеппе, ты говорила, что он не из таких! — шутливо заметила Ариадна.

Санча гордо выпятила грудь:

— Слухи не врут, Джузеппе надёжен и многого не скажет! И он умеет хранить секреты!..

— Так далеко может зайти только влюблённый мужчина… — настаивала собеседница.

— Перестаньте, госпожа! Не шутите так! — взмолилась Санча.

— Но похоже, что он тебе тоже нравится, раз ты говоришь, что он настоящий мужчина, надёжный и говорит только по делу.

— Я сказала, что он надёжный и немногословный! — возразила Санча.

— А в чём разница? — хихикнула Ариадна.

— Госпожа! Я ведь совсем не это имела в виду! — служанка продолжала стоять на своём.

Ариадна решила дать ей передышку. Благодаря Санче она выяснила, что Лукреция в основном собирала деньги в торговых лавках. А ещё получила тридцать дукатов в качестве аванса от портнихи Раджоне.

Зачем Лукреции понадобились деньги именно сейчас?

Да, ей нужно было отправлять большие суммы в Таранто, но такие горы денег уже выходили за все рамки. К тому же у Лукреции дома было достаточно средств для семьи. Ей не нужно было собирать все заначки, когда она и так могла позволить себе почти всё. Раз ей приходится бороться за каждую монету, она точно что-то замышляет.

Но судьба не заставила Ариадну долго думать над ответом.

— Лукреция!!

В тот самый момент невероятный вопль прокатился по всему особняку де Маре. Ариадна проводила время с Арабеллой в гостиной, когда к ней примчался дворецкий.

— Госпожа, Его Высокопреосвященство приказал вам немедленно подняться. Срочно! — пылко прошептал он.

— Вот как? Санча, будь готова, — распорядилась Ариадна.

— Но... Госпожа, кардинал особо попросил вас... прийти одной, — нерешительно произнёс Николо.

Ариадна приподняла левую бровь:

— В мой кабинет?

Почему кардинал зовёт меня в мой кабинет, а не в свой? И почему Санча не может пойти со мной?

Увидев сомнения Ариадны, дворецкий кивнул и ответил:

— Да, госпожа. В ваш кабинет.

Была причина, по которой кардинал де Маре позвал только Ариадну. Когда она, сопровождаемая Николо, прошла по коридору, ведущему на второй этаж, сладковатый и липкий запах наполнил пространство.

Она увидела капли дегтярно-чёрной жидкости на тёмном каштаново-коричневом дубовом полу, и след этих капель вёл прямо в кабинет Ариадны.

Только войдя в него, девушка смогла увидеть всю картину целиком.

На её ковре цвета слоновой кости была нарисована чёрная пентаграмма.

Чёрная жидкость оказалась кровью.

Рисунок успел обуглиться и источал ужасающий запах. Ладан и мирра горели на переносной жаровне в каждом углу звезды. Любой присутствующий мог понять: то была чёрная магия.

В самом центре пентаграммы находился сейф Ариадны — там хранилось Сердце Синего Моря. Рядом с сейфом стояла Лукреция.

Кардинал безжалостно ударил любовницу по лицу.

— Как?! Как ты посмела сотворить такое!

---
Прим. перев.: 49 глава манхвы