Глава 274.0
«Пройдёмте наверх.»
Милтон слегка усмехнулся и жестом пригласил маркиза Шарна следовать за ним.
Как только они начали подниматься, небольшие лампы вдоль лестницы вспыхивали одна за другой…и тут же гасли за их спинами.
Маркиз то и дело облизывал пересохшие губы.
[Что-то не так…]
Тревога, необъяснимая и липкая, сжимала его изнутри.
Наконец они остановились у двери в конце коридора.
Тук. Тук. Тук.
Звук стука разнёсся по длинному, пустому коридору.
Щёлк.
Милтон повернул золотую ручку.
Дверь открылась.
Тёмная комната предстала перед глазами маркиза.
У окна стоял герцог Даниэль.
Медленно покачивая бокал, он обернулся.
Его взгляд был острым.
Холодным.
«Давно не виделись.»
«Г-Герцог…прошу…спасите меня…»
Маркиз рухнул на колени, уткнувшись лбом в пол.
«Слышал, Ариэль Клермант изгнали? Вела себя заносчиво, вполне ожидаемо.»
С лёгкой усмешкой герцог приблизился.
«Если вы поможете мне…можно ли…обойтись без суда?»
«Хм. И почему я должен это делать? Зачем мне рисковать?»
«А…Айла заполучила доказательства ваших сделок с “Либро”. Если всё всплывёт…вы окажетесь в опасности.»
«Ты…сейчас угрожаешь мне? Ты, Артур?»
«Айла Сердиан и Теон Эрмеди действуют вместе! Это лишь вопрос времени, когда они узнают всё!»
«Вопрос времени…»
«Если вы не поможете…я всё раскрою!»
Герцог прищурился.
«Не понимаю, с чего ты решил так разговаривать со мной. Уже поздно. Возвращайся домой, маркиз Шарн.»
«Вы…это вы приказали мне убить леди Делию!»
«…»
«И это ещё не всё…Вы…сделали то, что случилось с Его Величеством!»
Герцог молча смотрел на него.
Его взгляд был давящим.
Опасным.
Маркиз замолчал.
Даже его дрожь казалась жалкой.
Герцог улыбнулся.
«Вот почему нельзя быть добрым к людям.»
«!»
«Ты наивен…или просто глуп? Думаешь, я испугаюсь твоих слов?»
По спине маркиза пробежал холод.
«П-Пожалуйста…спасите меня…»
«Нужно было уничтожить тебя раньше. Я держал тебя рядом, потому что ты был полезен…но теперь ты мешаешь, забыв своё место.»
Герцог сделал паузу.
«Знаешь, почему с принцессой Ариэль так вышло? Потому что она была жадной…и не знала своего места.»
«Я…Я был неправ…прошу…пощадите…»
«Было приятно сотрудничать, маркиз Шарн.»
Сказано было мягко.
Почти любезно.
И в тот же миг...
Свист.
Лезвие рассекло воздух.
Тело маркиза рухнуло на пол.
Без крика.
Без звука.
«Выходи.»
Герцог, не отрываясь от бокала, перевёл взгляд к двери.
Из-за неё вышла служанка.
«Я…Я ничего не видела…»
Герцог кивнул и мягко улыбнулся.
Лили стояла, зажмурившись, дрожа всем телом.
***
«Похоже, Ваше Высочество очень заняты…даже гостей заставляете ждать…»
Эстель вошла в кабинет, недовольно ворча, и вдруг замолчала.
Она сразу почувствовала…необычную атмосферу.
Горячую.
Напряжённую.
[Я…явно пришла не вовремя.]
«Вы пришли.»
Теон встретил её деловой улыбкой.
Но его растрёпанная рубашка и неровно завязанный галстук выдавали больше, чем слова.
«Да. Мне нужно поговорить с вами.»
Эстель кивнула…и перевела взгляд.
Айла сидела чуть в стороне, незаметно обмахивая себя рукой.
Её щёки были красными.
[Теперь понятно, почему он влюбился…]
Эстель тихо усмехнулась.
Поймав взгляд Теона, она кашлянула.
«Кхм…кажется, я пришла не в самое подходящее время?»
«Ничего. Говорите.»
[Всё равно уже поздно что-то скрывать.]
Теон говорил спокойно…но стиснутые зубы выдавали его.
Эстель лишь пожала плечами и села.
Айла неловко поднялась:
«Может, принести вам чай.»
«Не стоит, мисс Айла. Вы скоро станете Королевой, тогда и будете угощать меня чаем.»
«…»
Щёки Айлы вспыхнули ещё сильнее.
Теон молча бросил на Эстель предупреждающий взгляд.
«Принеси чай. Думаю, у Королевы есть важные новости.»
«Нет, правда не нужно. Садитесь рядом, мисс Айла.»
Эстель мягко улыбнулась.
Айла растерянно наклонила голову…и села напротив.
«Я пришла попрощаться перед отъездом.»
«Попрощаться?»
Айла удивлённо распахнула глаза.
«Я возвращаюсь в Королевство Рафф. Все мои дела здесь завершены.»
После этих слов взгляд Эстель слегка потемнел.
«Отец хотел поблагодарить вас. Он скоро будет в городе…останьтесь на банкет.»
«Спасибо…но я слишком долго отсутствовала. Государство без меня не справится.»
«Жаль…»
«Мы ещё увидимся. На вашей свадьбе. Я не могу пропустить такое зрелище.»
Она крепко взяла руки Айлы.
«Обязательно пригласи меня.»
Айла сжала губы, чувствуя тепло её ладоней.
«Конечно…Спасибо вам…огромное. Я даже не знаю, как отблагодарить…»
«Я лишь сделала то, что должна была.»
«Если бы вы не помогли…мои родители никогда бы не вернулись в Стеллен. Простого “спасибо” недостаточно…»
«Это всё благодаря твоему доброму сердцу. Для меня честь - встретить такого человека, как ты.»
«Эстель…»
«Пусть Бог будет с тобой…»
Их взгляды встретились.
Влажные.
Тёплые.
Полные искренности.