Глава 251.0
«Его Величество Король прибыл! Прошу всех проявить почтение!»
С мощным голосом у входа тяжёлые резные двери распахнулись с тихим щелчком.
«Приветствуем Его Величество Короля!»
«Приветствуем Его Величество, свет нашего Королевства!»
Со всех сторон банкетного зала зазвучали приветствия.
На лице Короля появилась довольная улыбка.
Шаг. Шаг.
Он неспешно прошёл вперёд, приветственно подняв руку.
«Приветствую Его Величество, свет Королевства Стеллен.»
«Ха-ха-ха…И кто это у нас? Королева Эстелла. Я слышал, что вы остановились в нашем Королевстве.»
«Давно не имела чести приветствовать вас, Ваше Величество.»
«Я был огорчён, что вы не навестили меня первой. Подарите и этому старику немного своего времени. С возрастом всё больше хочется быть рядом с чем-то прекрасным.»
«Я была занята государственными делами. Наследный принц оправдывает свою репутацию.»
«Ха-ха-ха. Вы мне льстите.»
«Благодарю за приглашение на столь значимое событие. После банкета я обязательно навещу вас.»
«Хорошо. Буду ждать. А пока наслаждайтесь праздником сполна. Сегодня ни вино, ни развлечения не будут иметь границ. Ха-ха-ха!»
С широкой улыбкой Король направился к трону в центре зала.
«Он выглядит неважно…»
Эстель слегка наклонила голову, внимательно наблюдая за ним.
В этот момент зазвучала нежная музыка, возвещающая начало церемонии помолвки.
«Наследный принц Королевства Стеллен, Его Высочество Теон Эрмеди, входит!»
Щёлк.
Двери распахнулись, и появился Теон - в роскошном наряде.
Драгоценные камни, украшавшие его костюм, ярко сияли, но не могли затмить его собственную красоту.
Под аплодисменты гостей он с неизменной холодной сдержанностью направился к центру зала.
«Принцесса Королевства Либерт, мисс Ариэль Клермант, входит!»
Зал взорвался восторженными голосами.
Но пока все смотрели на Ариэль, взгляд Теона был устремлён лишь на Айлу, стоявшую позади неё.
«Почему ты…здесь?»
Его глаза расширились.
Сдержанное выражение лица Теона начало медленно искажаться, по мере того как Айла подходила всё ближе.
«Долго ждали?»
Ариэль встала рядом с ним, с самодовольной улыбкой.
Айла, расправляя подол её платья, нахмурилась, встретившись взглядом с Теоном.
Её голубые глаза словно говорили:
[Со мной всё в порядке.]
[И от этого ему становилось ещё больнее.]
[Ему казалось, что он задыхается.]
[Он ненавидел этот момент, настолько, что не мог дышать.]
[Почему ты так жестока?]
[Теперь он чувствовал себя глупцом, надеявшимся, что всё обернётся хорошо.]
Взгляд Ариэль похолодел, заметив эту тихую близость между ними.
Под шум голосов она незаметно потянула Теона за рукав.
***
«Церемония помолвки начинается. Согласно традиции, клятвы будет принимать Его Величество.»
Они подошли к Королю, стоявшему в центре.
Тот медленно заговорил, с довольной улыбкой:
«Для меня большая честь видеть стольких знатных гостей на этом прекрасном торжестве, знаменующем начало пути двух молодых людей.»
«…»
«Хотя Королевства Стеллен и Либерт были союзниками, между ними всегда оставалась скрытая напряжённость.»
По лбу Короля выступил холодный пот, пока он читал речь.
«Ваше Величество…Вы в порядке?»
Секретарь, заметив это, обеспокоенно обратился к нему.
Король кивнул, словно всё было нормально.
«Ох…должно быть, я просто волнуюсь. Даже вспотел.»
Гости весело рассмеялись.
«Этот старик лишь надеется, что с началом их союза наше будущее станет ещё светлее.»
Теон и Ариэль, стоявшие перед ним, внимательно смотрели на Короля.
Его голос стал более строгим:
«Теон Эрмеди из Королевства Стеллен и Ариэль Клермант из Королевства Либерт, обещаете ли вы признавать различия друг друга, заботиться и уважать их?»
«…»
«Да.»
Холодный ответ Ариэль прозвучал уверенно.
Но Теон молчал.
Король нахмурился и пристально посмотрел на него.
Его взгляд, холодный и цепкий, словно змеиный, безмолвно давил.
Ожидая ответа, Король с раздражением сделал глоток вина из хрустального бокала.
Он коснулся лба, словно его одолела головная боль.
В следующий миг его тело покачнулось.
Он потерял равновесие.
Глухой удар.
«В-Ваше Величество!! Поддержите Его Величество! Немедленно!!!»
Голос Теона, полный тревоги, разнёсся по всему банкетному залу.