Глава 7.0

Выражение лица Хлои посуровело. Холодный ветер ранней зимы проникал сквозь ее тонкую одежду.

- Если бы виконт услышал это, что бы произошло? Если бы я был на месте виконта, я бы свернул шеи солдатам, которые оскорбляли мою дочь грязным ртом!

Герцог не прекращал говорить даже после того, как убедился, что лицо Хлои было бледным.

- Война - это не шутка. Это не инструмент для удовлетворения мелочного сострадания юной леди. Должен ли я привести один пример?

- Этого достаточно.

Хлоя покачала головой, потому что у нее пересохло во рту, но герцог легко проигнорировал ее слова.

- Женщина вот так идет по лесу на рассвете, когда еще темно. Если случится что-то опасное, кто будет нести за это ответственность?

Хлоя едва приоткрыла дрожащие губы. Хлоя не была такой дурой, чтобы никогда не задумываться об этом.

- Этот лес частная собственность Вердье с тех пор, как я родилась. Это означает, что это безопасное место, куда не может проникнуть посторонний человек.

- Ха-ха. Безопасно?

На этот раз герцог громко рассмеялся над ней. Его голос был подобен холодному зимнему бризу. Небо за спиной герцога становилось пурпурным.

- Да! Здесь безопасно....!

- Интересно, как ты можешь так говорить.

Как только герцог забрал у нее трость, глаза Хлои расширились от удивления. Что он сейчас делает? Когда его тень, на голову больше ее, накрыла ее, ее охватил инстинктивный страх.

- Ч, что вы делаете?

Герцог ударил по земле отобранной у нее тростью. Хлоя инстинктивно опустила взгляд и была удивлена, как будто она упала в обморок от звука животного. Ее трость вонзилась точно в голову большой змеи.

Змея приблизилась к ней с поднятой головой, замаскировав свое тело цветом опавших листьев.

Атакованное животное изогнуло свое тело с широко открытой пастью. Она могла видеть острые зубы в этом открытом рту.

Хлоя испугалась, отступила назад и в конце концов упала на землю. Змея, чье тело было пронзено ее тростью, все еще брыкалась изо всех сил, как раз перед тем, как испустить последнее дыхание.

- Ааах..

Хлоя попыталась встать, но не смогла. Трость воткнулась в землю, вонзившись в змею, и, возможно, от неожиданности в ее теле не осталось сил.

- П... Помогите мне.

Хлое удалось открыть рот герцогу, который наблюдал за ней, скрестив руки на груди.

- Ты же сама сказала, что здесь не опасно.

Хлоя прикусила губу, когда он повторил то, что она сказала. Каким бы высокопоставленным он ни был, такое обращение было неправильным.

- Тогда… Пожалуйста, верните мою трость.

- У юной леди нет рук? Змея уже мертва.

Когда она проглотила свой страх, взглянув мутными глазами на змею, она перестала извиваться и лежала неподвижно. Однако для Хлои было просто невозможно вынуть свою трость, как она будет обращаться с мертвым телом? От одного взгляда в глаза змеи с ее высунутым языком во рту у нее по спине побежали мурашки, и ей стало не по себе. Хлоя коснулась земли обеими руками и встала изо всех сил. Герцог, подошедший с опозданием, достал ее трость и встряхнул ею один раз, чтобы выкинуть мертвое тело.

- Он сломался.

В середине трости была трещина из-за сильного усилия, приложенного к ней.

- Ты сможешь пользоваться им, пока не вернешься в замок.

- Я отказываюсь.

Хлоя отвернула свое бледное лицо от герцога, который дал ей сломанную трость.

- ...Теперь вы можете меня извинить? Как сказал герцог, я думаю, что следует прекратить опасные прогулки.

- Видя, что ты умеешь быть саркастичной, у тебя вспыльчивый характер. Это неожиданно, потому что ты выглядишь по-другому…

Хлоя посмотрела на него с ухмылкой, неосознанно вскрикнув:.

- ... Тоже самое касается и герцога!

- Что это значит?

- Это означает, что вы не можете судить о содержании книги, просто взглянув на обложку.

Ее ребра почти болели, потому что ее сердце сильно колотилось. Белй дым одно за другим срывалось с красных губ герцога. Небо на востоке, которое было окрашено в темно-фиолетовый цвет, теперь постепенно светлело. Герцог посмотрел на нее с улыбкой.

- Могу ли я понять сердце виконта, который заставил свою больную дочь блуждать передо мной?

- Герцог.

- Он так хвалил тебя, что у него пересохло во рту. Если бы не нога, тебя бы выбрали, если бы он отправил тебя во дворец… со слезами на глазах.

Хлоя редко испытывала чистую злобу по отношению к другим, но наблюдая, как герцог произносит эти слова холодным голосом… Это был первый раз, когда она почувствовала, что ненавидит человека, с тех пор как в детстве увидела, как горничная тайно трогает вещи ее больной матери.

- Подними свою юбку. Посмотри на состояние своих ног. Это наследственное?

Она знает, что ее противник - герцог и командующий королевской армией, но это не значит, что он может быть груб с ней таким образом. Нападение на слабость противника означает, что у него нет основного человеческого принципа. Голос Хлои, которая едва открыла рот, слегка дрожал.

- Почему.... вы так грубы со мной?

Дэмиен лучезарно улыбнулся и подошел к ней на шаг ближе.

- Задавать вопрос и ошибочно принимать его за нападение - параноидальное заблуждение.

Лицо Хлои теперь было бледным и бескровным. Хлоя действительно ненавидела его. Ее руки вспотели, а сердце билось так сильно.

- Эмоционально ты проиграешь в бою. Точно так же ты не сможешь выиграть бой, если будешь эмоционально реагировать на каждый приказ.

Хлоя широко открыла свои водянистые глаза и прошептала:

- Я не солдат войны, герцог!

Наступив на опавшие листья, он наклонил голову и встретился с ней взглядом. Это был первый раз, когда яркое солнце позади него показалось ей таким нежеланным. Хлоя хотела спрятаться в темноте, если бы могла, она не хотела показывать выражение лица, едва сдерживаемых слез.

- В тот день, когда человек рождается, сама жизнь становится войной. Особенно для таких людей, как ты.

Его глаза, мрачные и холодные, как стеклышко, снова медленно скользнули вверх и вниз по ее телу. У нее была иллюзия, что змея, которая умерла раньше, ожила и обвилась вокруг ее тела. Да. Этот человек был змеей. Хлоя крепко ухватилась за юбку, чтобы не упасть.

- Даже в этом случае у герцога нет причин вмешиваться в мою жизнь.

- Вмешиваться? Я даю тебе совет, но, видя, что ты не можешь понять и отблагодарить меня, ты, должно быть, была очень избалована.

У нее была иллюзия, что цвет глаз герцога казался более таинственным. Даже утром его идеально уложенные светлые волосы, аристократическая белая кожа и чистые губы были прекрасны, как произведения искусства, но он был похож на дьявола с обликом ангела.

- Спасибо вам за ваш ценный совет скромной хозяйке поместья.

- Твой сарказм на высоком уровне.

Вместо того чтобы выразить, что он оскорблен, герцог показал свои белые зубы и рассмеялся. Глядя на него, Хлоя глубоко вздохнула.

- Разве вы не знаете, что я не настолько подданная, чтобы быть саркастичной по отношению к герцогу?

- Если ты пытаешься унизить себя..

- Герцог, это прозвучит нелепо, но могу я сказать вам две вещи?

Дэмиен посмотрел на нее так, как будто ему было весело, и кивнул.

- Говори, Хлоя.

- Прежде всего, пожалуйста, верните мою трость, которую герцог повредил, на новую.

- Я должен был позволить змее укусить тебя.

- Я не думаю, что трость - более мощное оружие, чем меч.

Хлоя выпрямила спину и бросила ясный взгляд на длинный меч, который герцог носил на поясе. Глаза герцога заблестели, и он облизнул губы языком.

- Как только я вернусь в казармы, я позову плотника, чтобы он сделал самую лучшую трость.

- Нет. Что я хочу получить, так это трость, сделанную из берез, которые растут на территории Тис.

- Что?

Герцог посмотрел на нее, странно приподняв брови. Хлоя была немного поражена сильной энергией, которая вырвалась в одно мгновение, но вскоре сжала кулак. Ее ладони были влажными от напряжения и пота.

- Разве ты не вкурсе, что идет война?

Глаза герцога, который четко произносил каждый слог, доказывали, что ему сейчас очень не по себе.

- Разве вы не можете сделать это и отправить мне после войны?

Герцог замолчал и спокойно повернулся к ней лицом. Хлоя снова успокоилась и продолжила своим тихим, но ясным голосом.

- Прошлой ночью герцог ясно дал понять. Вы обязательно выиграете войну и вернетесь домой. Вы отправите солдат домой, в том числе и сам герцог.

- Ну и что?

- Возвращайтесь с победой и пришлите мне трость после возвращения на территорию Тис.

В лучах утреннего солнца сиял значок на военной форме герцога. Хлоя почувствовала, как рука герцога легонько схватила ее за подбородок.

- Должен ли я дать тебе что-то более удивительное, чем это? - прошептал Дэмиен ей, которая дрожала от страха, но изо всех сил старалась это скрыть.

- Нет, этого достаточно.

- Я думаю, что Вердье, который будет злится на меня, вероятно, хотел бы чего-то большего..

- ....О чем вы говорите?

- Я осмелюсь завести роман с одной из его дочерей, поэтому решу пойти дальше и сражаться на фронте войны. Он делает ставку на это. Только потому, что он уверен, что я смогу выиграть эту войну и благополучно вернуться.

Хлоя больше не могла этого выносить. Повернув голову и освободившись от его прикосновения, она прихрамывая немного отступила в сторону.