11 Иностранная война 01

Он схватил перчатки и направился в спальню. Завтра планировалась аудиенция у короля, который не появлялся на публике уже три месяца. Приятное волнение окутало тело герцога, когда он подумал, что стал на шаг ближе к самому ожидаемому моменту в его жизни.

***

Стоя перед королевской спальней, расположенной в самой глубине дворца, Дэмиан пристально смотрел на плотно закрытую дверь. Три месяца король внезапно упал в обморок во время еды, поэтому его состояние держалось в строжайшей тайне. И, судя по обстановке в королевском дворце, можно было догадаться, что состояние не улучшилось.

— Он просит вас войти.

Появился слуга и осторожно повел герцога за собой. Дэмиан вошел в спальню, где буквально пахло смертью.

— Подойди, Дэмиан. 

Король поднял руку с еще более изможденным лицом, чем когда Дэмиан вернулся с войны и виделся с ним последний раз. Наблюдая за слабыми движениями его костлявых рук, Дэмиан инстинктивно почувствовал, что королю осталось жить еще меньше, чем он думал. Было сомнительно, сможет ли король продержаться еще хотя бы полгода.

— Не ровен час, как Господь заберет меня к себе.

— Вы хотите меня о чем то попросить. Именно поэтому вы приказали мне вас навестить.

Дэмиан говорил тоном, в котором не было никаких эмоций, ни положительных, ни отрицательных по поводу того, что сказал король.

Тот негромко рассмеялся. Его племянник был намного лучше своего отца. Он мог быть настолько бессердечным, что точно оценивал ситуацию на войне и, в конечном итоге, принес победу королевству. Он хотел, чтобы его сын Йоханнес был хотя бы наполовину похож на своего двоюродного брата Дэмиана. В любом случае, ему просто повезло, что такой человек как герцог был рядом с принцем.

— Надеюсь ты будешь хорошо служить Йоханнесу даже после моей смерти.

Военная сила Йоханнеса, которого он воспитал как своего преемника, была унаследована им по материнской линии. Очень немногим был известен секрет, что на самом деле принц был болен. Это был секрет, который каждый осведомленный поклялся унести с собой в могилу. 

— Дэмиан, пообещай мне. Ты облегчишь бремя, которое я взвалил на плечи этого бедного ребенка. Поклянись перед Богом, что будешь предан Йоханнесу.

Дэмиен посмотрел вниз на короля, лежащего на кровати, и, наконец, медленно произнес:

— Обещаю, если он станет королем, достойным моей преданности.

Морщинистые веки короля подергивались.

— …Это обязанность каждого подданного служить королю, Дэмиан.

— Тогда совершенно очевидно, что ждет эту страну в будущем.

Демиан склонил голову и прошептал, глядя ему в глаза.

— Ею будет править король, сошедший с ума.

— Ты.... Ублюдок...!

Рука Демиана быстро накрыла рот короля. Слуга за ширмой не мог войти, пока не будет отдан приказ короля. В тот момент, когда его изумленный взгляд встретился с голубыми глазами Демиана, король сразу же понял правду, которую тот скрывал.

— Даже если у принца нет недостатков, невозможно гарантировать буду я служить ему или нет. Меня мерзко преклоняться перед кем-то, кто вызывает у меня презрение.

Хватка Дэмиана была невыносимой. Король думал, что еще немного и герцог бы мог раздавить ему подбородок. Старик из последних сил попытался взять себя в руки. Его настигло запоздалое сожаление о том, что он не избавился от Демиана, когда тот был еще молод.

— Ваше Величество, я рисковал своей жизнью на поле боя.

Сын Тиссе, который в юном возрасте вступил в ряды солдат, посвятил себя стране и финансировал королевский дворец за счет огромных налогов — вырос ядовитой змеей со смертельным ядом.

— И все ради этого королевства. 

Даже когда он буквально признался в желании поднять бунт, он не пошевелил ни единой ресницей. Дэмиан разжал руку, но король был потрясен и не мог ничего сказать.

— Тот, кто восседает на троне, должен быть достойным этого, не правда ли, Ваше Величество?

— С каких это пор… ты питаешь такие алчные амбиции?

Старый король не мог понять. Отец Дэмиана, предшественник герцога Тиссе, был преданным человеком. Женитьба на сестре короля также во многом объяснялась тем фактом, что он был солдатом с сильными моральными принципами. Его сестра, биологическая мать Дэмиана, была слабой и никогда не выражала своего интереса или жадности к власти. Тогда кто же внушил Демиану такие грязные мысли? 

Король посмотрел на него своими дрожащими глазами.

— С момента, как родился.

Только тогда король смог должным образом распознать человека, стоявшего перед ним. У Дэмиана был инстинкт правителя. Никто его этому не учил – он таким родился. Если бы он мог повернуть время вспять, он бы убил Дэмиана еще в зародыше. У короля, который понял, что было уже слишком поздно, в глазах появился запоздалый страх.

— Если вы закончили со своими вопросами, могу я откланяться, Ваше Величество?

— Дэмиан....!

Дэмиан, который уже собирался повернуться, остановился, когда король поспешно окликнул его по имени. Король осторожно заговорил со своим племянником серьезным голосом, в котором звучала его последняя надежда.

— Обещай мне, что ты не сделаешь ничего, что могло бы навредить Йоханнесу. Вы одной крови, Дэмиан. Пожалуйста, позаботься о его безопасности...!

— Если вы не хотите кровопролития, Ваше Величество, еще не поздно принять мудрое решение. 

— Что ты имеешь ввиду?

— Вы можете признать некомпетентность принца и назначить новым наследником меня.

Дэмиану нравилось наблюдать, как кровь приливает к глазам короля. Это был очень интересный опыт — видеть момент, когда все надежды превращаются в отчаяние. 

Другими словами, это было всего лишь эгоистичное желание отца, а не короля страны, назначить преемником недостойного человека.

— Такого рода оскорбление по отношению к Йоханнесу… Ты хочешь, чтобы я сделал это с моим сыном своими собственными руками...?

— Это правильное и мудрое решение как короля страны, а не как отца.

Король мог интуитивно почувствовать, как долго Дэмиан ждал этого момента. Нынешняя ситуация с дворянами парламента, которые чествуют молодого герцога, старый и больной король, лежащий в постели и ожидающий конца своей жизни. И незрелый и слабый принц, который ничего не может сделать сам, ища поддержку и помощь в герцоге. 

— Я мог бы созвать заседание парламента и наказать тебя за измену, Дэмиан.

Дэмиен улыбнулся королю, который вытащил свою последнюю карту.

— Тогда вы увидите, что такое настоящая измена.

Увидев, что губы короля дрожат, Дэмиан склонил голову в знак уважения, а затем покинул его покои. Король не мог успокоиться и дрожал даже тогда, когда его слуга пришел убедиться в его безопасности.

«Я позволю вам сначала увидеть шею вашего сына на гильотине».

Последовавший за этим шепот Демиана проник в мозг короля и отозвался эхом.

***

Глава 10. Поезд до Тиссе

Обдуваемое зимними холодными ветрами поместье Вердье было переполнено приезжими работниками. Строительство железной дороги на горе не было делом на пару дней. И, как это всегда бывает в месте скопления людей, город медленно, но неуклонно расширялся благодаря активным коммерческим сделкам.

Тот факт, что герцогиня Тиссе, которая летом вышла замуж, почти полгода жила в своем поместье без мужа – уже не имел большого значения. Это объяснялось тем, что гостиницы, рестораны и бары всегда были переполнены, а фермеры были заняты своей работой в межсезонье.

Виконт Вердье, который расплатился со всеми своими долгами, тоже был занят. Его обязанностью как лорда было выступать посредником в конфликтах между местными жителями и приезжими. Несмотря на то, что его финансовых возможностей немного не хватало, виконт, обладающий даром посредничества в отношениях со своими подчиненными, спустя долгое время казался очень энергичным.

— Отец.

Хлоя осторожно вошла в гостиную, примыкающую к кабинету. Как будто он заранее предупредил служанку, там был чай и необычное печенье, которое он, очевидно, приготовил для нее.

— Я купил его на обратном пути из Суона.

Стоит быть благодарным за такой подарок судьбы, ведь когда-то они беспокоились о том, что будут носить и чем питаться. Хлоя откусила кусочек мягкого сдобного печенья. В камине послышался треск дров.

«Сколько времени прошло с тех пор, как я могла вот так пить чай со своим отцом тихим зимним вечером?»

— Это действительно очень вкусно, отец.

Хлоя наконец-то вернулась к своей повседневной жизни.

— На протяжении всей поездки я прижимал сверток с печеньем к себе, чтобы оно не сломалось. 

Это было счастливое время, которое она отчаянно защищала.

— Ты была занята каждый божий день, Хлоя.

— Ты хорошо выглядишь. Но было еще лучше, если бы ты позаботился о себе.

— Для этого нам сначала следует сократить количество закусок.

Хлоя улыбнулась, увидев, что виконту становится лучше. Наблюдая за отцом, который был достаточно расслаблен, чтобы шутить, она испытала глубокое облегчение. Прошлым летом, когда несчастья приходили друг за другом, она по-настоящему переживала за его здоровье.

— Кажется, я не смогу до конца восстановиться, пока не вернется несчастная Алиса.

— И все равно она постоянно будет о тебе думать.

Хлоя улыбнулась еще раз и посмотрела на отца. Она еще не сказала своему ему, но Алиса и Хлоя тайно переписывались.

Алиса умоляла Хлою и ее отца о прощении и просила их не беспокоиться, так как теперь она живет жизнью, в которой нет недостатка. В письме из бумаги высочайшего качество и с приятным запахом она уверенно заявляла, что скоро снова увидит Хлою.

— Где она живет и что делает...

— Не волнуйся, отец. Она непредсказуема, но ей всегда везет.

Слова Хлои утешили его, потому что были чистой правдой. Хотя обе сестры страдали от одной и той же лихорадки и она оставила неизгладимую рану на теле Хлои, Алиса в то же время вышла полностью сухой из воды. Когда она училась в монастыре, у нее был эксцентричный характер, и, несмотря на множество несчастных случаев, она благополучно окончила школу.