Та зима

Когда на лице Хлои появилась улыбка, Алиса вздохнула так тяжело, что земля чуть не задрожала. Она могла понять мысли Хлои. Если бы она была Хлоей, она бы добросовестно посещала вечеринки в городе, чтобы найти мужа, чтобы спасти обремененное долгами домашнее хозяйство. Если бы только она могла это сделать.

– Мне нужно собраться с мыслями.

Алиса подняла свою поникшую голову, приподнялась и села. Затем, обняв Хлою за талию и улегшись рядом, она тупо уставилась на нее, моргая.

– Сестра. Но я думала, что выйду замуж за кого-нибудь, кто собьет меня с ног.

– Никогда не знаешь наверняка. Завтра на вечеринке может появиться чудесный джентльмен, который покорит твое сердце.

Когда Хлоя понизила голос, Алиса сжала зубы и рассмеялась, вспоминая их детство, когда они хихикали на одной кровати.

– Я не могу забыть лицо отца, когда он проверил приглашение. Как будто его призвало само королевство.

Независимо от того, насколько далеки от политики были аристократы в сельской местности, они не могли не нервничать при одном упоминании имени Дамиана Тиса. Возможно, завтра на вечеринке будут присутствовать все лучшие аристократы, поэтому было естественно, что их отец, который очень дорожил приглашением, нервничал. Хлоя не хотела больше давить на Алису, поэтому она только провела пальцами по волосам.

– Сначала я была озадачена, увидев, какое отношение Дамиан Тис имеет к нашей семье, но потом я вспомнила, что мистер Честер говорил в прошлом.

– Что он сказал?

– Во время войны отец одолжил замок солдатам Дамиана Тиса. Затем Дамиан пожаловался, что стоимость имущества отца упала, потому что он кормил и лечил тех, кто был ранен и выглядел как нищий.

У Честера была дурная привычка болтать всякий раз, когда он напивался. Казалось, он говорил бессмысленные вещи Алисе, которая не была знакома с ситуацией, потому что в то время она училась в монастыре. Ну, на самом деле, вы не могли бы сказать, что это неправда.

– Да. Однако отец благодарен за то, что меня пригласили, потому что герцог не забыл и помнил об этом.

Хлоя подавила вздох. По мере того как за окном сгущалась ночь, на сердце у нее становилось все тяжелее от осознания того, что завтрашний день приближается.

– Сестренка, - начала Алиса, – Ты ведь не хочешь идти, верно?

Когда она внезапно подняла голову и спросила, Хлоя моргнула, не осознавая этого. Она никогда не подозревала, что ее сестра настолько разумна. Верно, сестры думали одинаково.

– Я не хочу, потому что слухи не настолько хороши.

– Нехороши? Ходят слухи, что между правителями рождается не один или два ребенка от любви. И что они убивают их, не произнося ни слова.

– Алиса!

Хлоя могла догадаться, откуда взялся слух Алиса. Недавно стало очевидно, что есть такая газета сплетен, издаваемая без разрешения королевского дворца.

– Они сказали, что личность Дамиана - это полный беспорядок, и если он увидит что-то не так, он полностью растопчет кого угодно или что угодно. Некоторые желали, чтобы он погиб на поле боя...

В конце концов, Хлоя легонько приложила свою мягкую руку к губам Алиса.

– В любом случае, Алиса, это правда, что это незаслуженное приглашение для нашего статуса.

– Но почему ты спросил отца, можно ли тебе пойти?

Хлоя поморщилась, прежде чем сделать озадаченное лицо и переспросить.

– Он сказал, что это я сказала?

– Нет, мистер Честер.

Похоже, дворецкому не с кем было посплетничать после того, как несколько слуг уволились.

– На самом деле, я была удивлена, что ты это сказала, Хлоя, но еще более странно, что отец не прислушался к твоей просьбе. Это потому, что он не хочет, чтобы ты выходила из дома.

Виконт Вердье никогда не одобрял идею о том, что Хлоя, у которой были серьезные проблемы с ногой после заражения вирусом, покинет замок. И он стал более серьезным после смерти своей жены.

– Отец уважает и следует твоему мнению, сестренка.

После смерти их матери Хлое пришлось выступать в качестве главы семьи от имени своего убитого горем отца. Ее обычно дотошное и спокойное отношение усилилось из-за окружающей обстановки.

– Когда ты сказала, что не пойдешь, я слышала, что он велел тебе идти, хотя ты глубоко задумалась об этом...

Алиса остановилась на секунду, искоса бросив на Хлою хмурый взгляд.

– Отец - это что-то вроде ужасной свахи!

Хлоя расхохоталась, обнимая сестру. Теперь она держала на руках свою гораздо более высокую сестру и гладила ее по волосам, как всегда делала их мать в прошлом.

– Может, нам просто завтра проснуться очень рано и вернуться домой?

– Пххх. Мы не настолько жалкие, - пробормотала Алиса в ее объятиях слегка усталым голосом.

Для нее было вполне естественно чувствовать усталость после того, как она провела большую часть дня, таская свою тетю повсюду и примеряя платья.