глава 9 Демиан

Герцог вел себя отвратительно, нарочно демонстрируя вышивку на перчатках. Виконт Вердье с первого взгляда понял, что это работа Хлои. Все потому, что однажды она сделала точно такой же подарок своему любимому отцу.

— Ох… Моя дорогая Хлоя. Я и понятия не имел!

Хлоя смутилась и не знала, что делать, когда поняла, что виконт Вердье смотрит на нее со смесью печали и других запутанных эмоций.

«Отец, нет!»

Было предельно ясно, что у ее отца появилось нелепое заблуждение, будто герцог завладел ее мыслями с самого начала. 

— Я ожидаю, что она станет хорошей герцогиней, — произнес герцог.

— Я гарантирую это!

Виконт Вердье вскочил со своего места и открыл рот с серьезным видом, будто бы приносил клятву.

— Моя дочь — благоразумная молодая леди, я уверен она завоюет всеобщее уважение. Я могу поставить на это все, что имею.

— Я чувствую искренность в ваших словах, несмотря на то, что ваши ресурсы достаточно ограничены. 

Увидев, что герцог кивает без особого энтузиазма, виконт на мгновение заколебался. Было ясно, что герцог не воспринял его слова всерьез. Морщинистое лицо стало более серьезным, а голос стал более торжественным.

— Это правда, что у меня не так уж много средств, но если я смогу сделать свою дочь счастливой, то я охотно предложу герцогу все, что у меня есть, включая собственную жизнь!

Кар. Ей показалось, что она слышит зловещий крик птицы. Хлоя сразу почувствовала, как драгоценности дома Тиссе на ее теле становится еще тяжелее.

— Отец.

— Присваивать жизни людей — дурной тон. Это, вероятно, то, что едва ли можно использовать даже на войне.

Герцог наклонил голову, скрестив ноги, и посмотрел на него поверх чашки. Хлоя подумала, что если бы дьявол вдруг отрекся от себя, у него было бы именно такое лицо.

— Могу ли я получить лес на территории Вердье и горы, что ведут к нему?

Когда герцог попросил землю, которая была совершенно бесполезной, виконт выглядел озадаченным.

— Но почва бесплодна, а деревьям сложно найти применение…

— Это земли почитаемые леди Хлоей.

Герцог посмотрел на Хлою с лицом заядлого романтика.

— Так уж случилось, что именно там между нами все и началось. 

Он прищурился и улыбнулся. Хлоя поклялась, что если бы она могла обратить время вспять, то никогда бы больше не пошла в этот лес. Однако это было лишь запоздалое сожаление, которое никак не могло исправить ситуацию.

***

— Ты прекрасна, Хлоя. Ты так прекрасна, что люди не смогут оторвать от тебя глаз, дочь моя.

Виконт Вердье заплакал, глядя на Хлою, которая закончила одеваться. С тех пор, как он стал старше, он с трудом мог контролировать слезы, которые время от времени наворачивались на его глазах. Однако он был убежден, что никто не станет его винить, даже если сегодня он их прольет.

— Насколько счастлива была бы твоя мать, если бы она была жива?

— Оно было для Алисы. Мне кажется, это неправильно, что теперь его ношу я. 

— О чем ты говоришь, Хлоя?

Виконт подошел к ней и взял ее за руку.

— Клэр приготовила это платье именно для тебя. Для Алисы я подготовил кое-что другое.

— Что же?

— Пианино. Ваша матушка чуть не упала в обморок, когда увидела, как Алиса играет пальцами ног.

Когда Хлоя мягко улыбнулась, виконт слегка пожал плечами и улыбнулся. О чем думала ее мать, когда готовила свадебное платье для своей дочери, у которой было больное тело? Хотя, в конце концов, сегодня был именно тот день, когда ее желание сбылось.

— В любом случае, с сегодняшнего дня ты герцогиня Тиссе. У тебя все получится, дочь моя.

Хлоя глубоко вздохнула и улыбнулась отцу еще лучезарнее.

— Хлоя. Ты должна быть счастлива…

В конце концов, Хлоя изо всех сил старалась сдержать слезы в объятиях своего отца, который плакал как ребенок. Она не могла больше доставлять беспокойства виконту, который и так был убит горем из-за безрассудного поведения Алисы.

— Вам уже пора идти.

Только после того, как Грей тихим голосом стал уговаривать ее, Хлоя попыталась прийти в себя.

Поскольку это был важный день, слуги нарядились в свои самые лучшие одежды. Она улыбнулась Грею, у которого были аккуратно уложены волосы, но выражение его лица не выражало радости. Грей, который имел схожие с Хлоей проявления черт характера, вероятно, заметил ее задумчивость.

— Приготовь еще два носовых платка. Боюсь, мой отец разрыдается.

Пытаясь сохранить свое достоинство перед слугой, виконт пришел в себя и прокашлялся. Хлоя взяла отца за руку и медленно направилась в сторону сада на заднем дворе поместья.

Свадьба была проведена в такой скромной обстановке, что ее сочли бы слишком посредственной, учитывая статус герцога Тиссе. Казалось, отец был единственным, кто поверил в слова герцога о том, что он хочет пожениться как можно скорее. Однако, поскольку Хлоя тоже не хотела приглашать всех дворян королевства на грандиозную свадьбу, он успокоил ее, сказав, что в этом нет необходимости.

У старого фонтана, где юная Хлоя сидела на скамейке и смотрела на звезды, они засвидетельствовали свой брак перед богами. Когда священник спросил, будет ли он всегда исполнять свой долг, даже перед лицом невзгод и лишений, герцог ответил, что сделает это без колебаний.

После того, как ответила Хлоя, жених и невеста посмотрели друг на друга. Это был яркий летний день с ослепительным солнечным светом. Кто бы знал, что приглашение герцога на бал весной повлечет за собой такие события. 

— Теперь жених и невеста могут поцеловаться, чтобы закрепить союз перед Богом.

Хлоя упустила шанс избежать его взгляда, когда Дэмиен, медленно опустив голову, посмотрел на нее пронзительным взглядом. Ее сердце болезненно забилось, когда ей показалось, что еще немного и она утонет в его голубых глазах.

Напряжение усилилось в тот момент, когда она вспомнила их последний поцелуй в ее спальне. На мгновение она испугалась, что не сможет предсказать его поведение, но надеялась, что он не станет вести себя как зверь, чтобы унизить ее перед другими. 

Ресницы Хлои затрепетали и медленно раскрылись от легкого, как перышко, поцелуя. Идеальные губы герцога изогнулись дугой и лукаво поползли вверх. Избегая его взгляда, словно спрашивая, чего он ждет, кто-то начал разбрасывать цветы.

В момент, когда жених и невеста должны были вместе пройти вдоль алтаря, Хлоя почувствовала, что ее тело оторвалось от земли. Вокруг послышались негромкие, но одобрительные возгласы. 

— Поздравляем!

— Наши искренние поздравления, герцог и герцогиня!

Хлоя была единственной, кто не находил себе места, когда маленькие дети в костюмах ангелов, шли за ней к алтарю, где были разбросаны цветы.

— Пожалуйста, поставьте меня на землю.

— Намереваешься это затянуть?

Когда он уткнулся носом в ее щеку и тихо прошептал, лицо Хлои покраснело. После минутного колебания она положила голову на плечо герцога, и он снова поцеловал ее в лоб с довольным выражением лица.

— Молодец, Хлоя фон Тиссе.

Аплодисменты и свист гостей, которые не знали правды, становились все громче и громче. Это казалось невозможным, но они действительно были довольно хорошей парой.

***

После свадьбы вся сельская местность на территории Вердье была охвачена радостью. Как только свадьба закончилась, стало известно, что герцог уехал в столицу Суон один, и каждый человек, с которым он затем встречался, попадал в заголовки газет.

— Я так и знал! Ума не приложу, в чем была слабость герцога, когда он решил жениться, но разве не очевидно, что этот брак не от большой любви? Умчался, даже не проведя со своей женой первую брачную ночь!

— Герцог, что влюбился в бедную леди из благородной семьи, с поврежденной ногой. Ну действительно, в романах, которые читает моя жена и то больше смысла, чем в этой истории.

— Раз ты сидишь в баре – допивай и уходи.

Пьяницы сразу заткнулись, когда молодой человек, сидевший по соседству, громко стукнул кулаком по столу. Один из пьяниц запоздало заметил, что этот мужчина был слугой, работающим на дом Вердье. Грей больше не мог притворяться, что не осведомлен о ходивших слухах и от этого чувствовал себя все более неуютно.

— Сделайте перерыв, леди Хлоя. Скоро время ужина.

— Хм? Неужели прошло уже так много времени? Мне следует принять во внимание еще несколько мест, которые нуждаются в помощи. 

Хлоя положила голову на стол и вытянулась, наблюдая, как Грей подливает масло в лампу. Было вполне естественно, что ее глаза затуманились, когда она весь день смотрела на бумаги, испещренные цифрами.

— Как дела в деревне? Ты ведь ходил туда сегодня.

— Я был в баре и в гостинице. Везде столько народа, что негде и присесть.

Хлоя улыбнулась словам Грея, которые прозвучали немного грустно.

— Люди расслаблены в ожидании обильного урожая.

Безжалостно жаркое лето увеличило урожай сахарного тростника, фирменного сырья дома Вердье. Естественно, что чем громче был шум в деревне после тяжелой работы, тем оживленнее она была. Это была радостная весть, учитывая что на протяжении многих лет безработные люди медленно покидали деревню, которая казалась совсем неживой из-за наступившей впоследствии тишины.

— Почему у тебя такой подавленный вид?

— Это совсем не так.

Когда Грей поспешно покачал головой, Хлоя моргнула, глядя на него. Она знала, что что-то не так.

— Если тебе есть что сказать, скажи мне, Грей.

— Миледи... Вы в порядке?

Хлоя невинно моргнула, наблюдая за Греем, которому было трудно говорить об этом.

— Хм? О чем ты говоришь?

— Как насчет того, чтобы послать письмо в Суон?

Хлоя поняла, о чем беспокоился Грей, и слегка улыбнулась.

— Я уже отправила письмо герцогу.

На самом деле, это был скорее отчет о том, что произошло в замке, чем письмо, но Хлоя исправно отправляла письма герцогу раз в неделю без каких-либо исключений.

— Но…

Хлоя знала, почему Грей не мог связно ответить. Хотя она отправила более десяти писем, ни на одно из них герцог так и не прислал ответ.