Глава 16. Возлюбленная Демиана
Когда кто-то приблизился к ней со спины, Хлоя решила, что это Демиан.
Но в тот миг, когда кресло для катания резко понеслось не к краю озера, а к самой его середине, её пронзило тревожное, почти звериное предчувствие: что-то пошло не так.
Опасно.
Сквозь чей-то крик раздался скрежет — длинное лезвие, прикреплённое к креслу, прорезало лёд. Тонкая трещина побежала по поверхности, а кресло, будто гигантский нож, рассекло ледяную гладь.
«Нужно подняться».
Она попыталась встать, глядя на приближающийся алый отблеск заката, но было поздно. Кресло, зацепившись за выступ льда, резко перевернулось. Раздался сухой треск — и лёд разошёлся, утягивая её вместе с тяжёлой конструкцией в чёрную воду.
— Ах…!
Тёплое меховое пальто мгновенно отяжелело, пропитавшись ледяной влагой. Одежда, напитавшаяся водой, тянула её всё глубже. Хлоя медленно уходила под воду, в ледяную бездну озера, сковывающего тело невыносимым холодом.
Она потянулась к поверхности, туда, где сквозь лёд пробивался тонкий луч света, но ухватиться было не за что. Дна не было видно — лишь бездонная тьма. Звуки исчезали, растворяясь в толще воды, а холод проникал до самых костей. Леденящий страх смерти окончательно овладел ею.
«Я так и умру?..»
В ту секунду, когда дыхание почти остановилось, в сознании Хлои вспыхнули воспоминания — яркие, беспорядочные, словно осколки калейдоскопа. Дрожащий голос матери, молящейся у её постели, когда маленькая Хлоя горела в лихорадке.
— Госпожа больше никогда не сможет ходить.
Врач, опустивший голову от вины. Она — тихо теребящая куклу в углу комнаты. Забытые сцены прошлого с болезненной ясностью всплывали в памяти.
— Возьми это, Хлоя. Волшебная палочка отведёт тебя куда угодно.
Слёзы, застывшие в глазах улыбающейся матери, больно отозвались в её сердце. Хотелось лишь одного — чтобы мама больше не плакала из-за неё.
— Тогда теперь я смогу ходить в лес?
— Сколько захочешь.
— Я сорву для мамы цветы.
Бледная мать, лежащая в постели, звала её по имени. В дверях стояла Элис, отвернувшись и закрыв рот руками. Отец крепко держал её ладонь, сдерживая слёзы.
— Моя любимая дочь, Хлоя. Ты обязательно должна быть счастлива.
— Да, мама. Не волнуйтесь.
«Теперь я не боюсь смерти. Я ведь смогу снова встретиться с мамой…»
«Я насладюсь маленьким счастьем этого мира и уйду. Как вы просили, буду жить, помогая тем, кому смогу помочь.»
«Позаботься об отце и Элис.»
Когда-то она тайком выходила на рассветную прогулку. Её шаги были медленными, но лёгкими. Так было — пока в её маленьком мире не появился незваный гость.
Треск!
Где-то раскололся лёд. Нет — это с хрустом рассыпались её светлые воспоминания.
— Сама жизнь — это война. А для таких, как ты, — тем более.
— Пожалуйста, уйдите из моего мира. Не разрушайте его.
— Я делаю тебе предложение, Хлоя Бердье.
Она больше не хотела бороться. Хотелось остановиться. Исчезнуть.
Тело резко дёрнули, грубо потащили вверх.
«Нет… отпустите…»
Её вытащили на поверхность и швырнули на лёд.
— Приди в себя, Хлоя!
Дьявольский шёпот прорезал тишину у самого уха. Она не хотела слышать. Не хотела вспоминать, кто он. Сознание ускользало, и Хлоя изо всех сил цеплялась за последние его крохи.
— Открой глаза! Хлоя Бердье!!!
Её брови дрогнули. Удар тяжёлой ладони обжёг щёку. Давление на грудь было таким сильным, будто сердце вот-вот разорвётся. Холодное дыхание насильно проникло в её губы.
Она знала хозяина этих хищных губ. В этом мире был лишь один человек, способный так бесцеремонно вторгаться в её жизнь.
— Кха… кха…!
Сквозь мутную пелену она увидела промокшее лицо Демиана. Его голос был хриплым, сорванным:
— Чёрт… ты меня напугала, Хлоя.
Глаза — синие, как зимнее солнце над замёрзшим озером. Прекрасные — и ледяные, с глубиной, в которую страшно смотреть. Встретившись с этим холодным взглядом, Хлоя снова закрыла глаза.
«Почему… почему первым лицом, которое я вижу, выжив, должно быть именно ваше?..»
Она хотела закричать, обвинить его, но из груди вырывался лишь хриплый кашель, наполненный водой.
— Открой глаза и приди в себя. Пока не умерла по-настоящему.
Она думала, что ни за что не подчинится. Но её решимость рассыпалась. Демиан сорвал с неё мокрую накидку, а затем резким движением стянул и отяжелевшее пальто.
— Хн… х…
Зубы стучали так сильно, что вместе с верхним платьем слетело и достоинство. Теперь на ней осталась лишь тонкая нижняя одежда.
— Всем разойтись.
Слуги, растерянно стоявшие за канатами, поспешили к берегу. Они с затаённым дыханием наблюдали, как герцог, не колеблясь, бросился на треснувший лёд и вытащил жену из воды. Драгоценности дома Тиссе сверкали на хрупком теле герцогини. Этот день навсегда врезался в память всех присутствующих.
Глава 16. Возлюбленная Демиана
Когда Хлоя вновь открыла глаза после сна, навеянного лекарством, первым, кого она увидела, к счастью, был не Демиан. Это был знакомый врач и её личная горничная Маргарет. В их взглядах читались тревога и облегчение.
— Госпожа, вы в порядке?
— Вам нужно соблюдать полный покой.
Врач дома Тисе, убедившись, что жара нет, ещё раз строго напомнил о необходимости отдыха и удалился. Хлоя с трудом приподнялась и оперлась на изголовье кровати. Маргарет аккуратно подложила подушки ей под спину.
— Маргарет… гости?
Маргарет, сама недавно едва не потерявшая сознание у воды, с трудом сдержала возмущение. Остальные слуги не скрывали, что их раздражает беспомощность герцогини.
— Все разошлись… кроме одного человека.
По её запнувшемуся тону Хлоя сразу поняла.
— …Герцогиня?
— В воду упали вы, госпожа. А потеряли сознание почему-то именно она — разве не странно?
Хлоя на мгновение закрыла тяжёлые веки. За окном уже сгущались сумерки.
— И всё же, как хорошо, что хозяин спас вас без промедления. И что у старшей госпожи не случилось удара — тоже милость небес. Если бы она узнала правду, мисс Браун пришлось бы до утра ухаживать сразу за несколькими больными.
Хлоя молча обдумывала услышанное. По словам Маргарет выходило, что Демиан Эрустон фон Тисе, бросившись в ледяную воду, исполнил свой долг как муж. И сам герцог не стал отрицать, что ситуация была опасной.
Но если бы он не пригласил сюда свою официальную возлюбленную — герцогиню Изабеллу, — случилось бы это? Кресло ведь не могло само по себе так резко понестись вперёд. Значит, кто-то намеренно толкнул её.
— Ничего больше не произошло?
— То, что вы упали, — уже достаточно!
Хлоя попыталась восстановить в памяти тот момент. Перед тем как её оттолкнули, вокруг мелькали тени. Лиц она не разглядела, но подозрения были. Изабелла могла это устроить. И кто-то из её окружения — тоже. Однако если это было сделано ради её расположения, дело принимало опасный оборот.
— …Маргарет. Где комната герцогини Изабеллы?
— Зачем вам это, госпожа?
— Мне нужно кое-что ей сказать.
На лице Хлои отразилась глубокая задумчивость. Она давно знала, что Изабелла относится к ней с неприязнью. И это неудивительно — если между ней и герцогом давно существовала связь. Более того, Хлоя сама дала Изабелле повод для унижения при других дамах, и потому её холодная враждебность лишь усилилась.
Но утешать раненое сердце соперницы не входило в обязанности Хлои. Подстраиваться под неё — значило подрывать собственное положение хозяйки дома. И, честно говоря, она не желала этого.
С тех пор как они прибыли в замок, Демиан постоянно требовал от неё исполнять долг герцогини. Он без конца бросал ей мелкие и крупные испытания, а Хлоя, не желая хвататься за навязанную роль, терпеливо сдерживалась.
Так было и на этом приёме. Она поняла, что обязанности герцогини включают в себя и невозмутимость перед женскими интригами. До сих пор она мирилась с насмешками и холодом, но когда это стало угрожать её жизни — всё изменилось.
Если показная благосклонность герцогини станет нормой, нет гарантии, что подобное не повторится.
На этот раз Хлоя намеревалась поставить точку.
Огромная благодарность моим вдохновителям!
Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Ксении Захаровой,laravell_ ,마리아 에달리나 спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!
Вы — настоящие вдохновители!