Глава 15.0

Хлоя боролась со своим дрожащим голосом.

– С тех пор она много размышляла о себе. Именно благодаря милости, оказанной нам герцогом, переговоры о браке между графом Кромвелем и Алисой продолжаются. Спасибо.

– Если бы я знал, что цена, которую я получу за то, чтобы заткнуться, будет потеря контакта на три месяца, я бы не оказал вам никаких услуг.

Руки Хлои вспотели, когда герцог сказал это. Она вытерла пот носовым платком, потому что думала, что игла соскользнет с такой скоростью, но проблема была после этого. Недостающая игла упала ему на грудь. Как только Хлоя попыталась взять иглу, стараясь по возможности не касаться обнаженной кожи, он удержал ее за руку.

– Отпустите герцог.

– Отвечай.

Хлоя до боли прикусила губы и изо всех сил открыла рот, чтобы не дрожать. Ее пульс участился в руке, которую он держал.

– Я несколько раз писала герцогу.

– Но я так и не получил эти письма?

– Потому что я не могла его отправить.

– Уровень твоей лжи разочаровывает.

Ее пульс бился все быстрее и быстрее. Она попыталась выдернуть руку, но герцог еще крепче сжал ее руку.

– Отпустите!

– Скажи мне правду.

Ее ладони, мокрые от пота, терлись все сильнее и сильнее. Хлоя закончила тем, что повысила голос с красным лицом.

– Я думала, что герцог не будет удовлетворен, какое бы письмо я ни отправила, поэтому я написала его несколько раз и разорвала на части!

Глаза герцога блеснули голубоватым светом. После того, как она издала громкий звук, он был удивлен реакцией и переспросил, столкнувшись с ее одышкой.

– Почему ты думала, что я буду неудовлетворен?

– ...Потому что герцог ненавидит меня.

Герцог наконец громко рассмеялся.

– И это твой вывод?

– Я вам не нравлюсь, не так ли? Я вам невыносимо неприятна, верно?

Лицо Хлои говорившие эти слова, которые не приходили ей в голову, несколько раз побледнело, а затем покраснело.

– Продолжай.

– Я знаю, что кто-то может просто ненавидеть без причины. Вы помогли моей младшей сестре, но с тех пор ничего не слышали обо мне, так что, возможно, вы сочли меня высокомерной. Но на самом деле я колебалась, потому что не знала, как отблагодарить герцога. Я думала о том, как могла бы выразить свою искренность, но.....

Герцог поднял брови, как будто ждал, что она что-нибудь скажет. Хлоя на самом деле подготовила не только письмо.

Хлоя вспомнила мужские перчатки в своей спальне. Она порезалась, чтобы сшить ему перчатки, и вышила фамильный герб - березу с инициалами герцога, но у нее не хватило смелости отправить их. То же самое было и с высказыванием о существовании его дара. Чего она может ожидать от человека, который говорит, что вышивание - самое бесполезное хобби в мире?

– Мне жаль. Пожалуйста, позвольте мне закончить обработку раны.

Прежде чем она успела договорить, Хлою швырнули на кровать. У нее перехватило дыхание от внезапной перемены положения. Через открытое окно она слышала только печальное щебетание птиц. Проблема заключалась в том, что тело Хлои лежало на игле, соединенной с нитью, и затягивающаяся рана была очень болезненной, просто глядя на нее.

– Герцог, если вы будете так двигаться, рана будет болеть...

– Если ты не заткнешься, ты пожалеешь об этом.

Чтобы обдумать, о чем сожалеть, ей пришлось вернуться на долгое время назад. К горе за рекой. Нет, это была та ночь, когда она открыла окно, словно одержимая голосом герцога?

Хлоя больше не могла этого выносить, она подняла лицо и зубами отрезала нитку, с которой капала кровь. С покрасневшими губами Хлоя открыла рот, словно умоляя его, и вздохнула.

– Почему герцог... так груб со мной?

– Разве это не возможность нагрубить женщине, которая пришла одна посреди ночи без сопровождающего в спальню мужчины?

Хлоя теперь горела красным от затылка до груди, обнаженной над платьем.

– Я просто пришла, чтобы позаботиться о герцоге в соответствии с приказом моего отца.

– Это все, что ты хотела?

Разговор снова тек по тому же руслу, что и прежде. Герцог, должно быть, был убежден, что отец Хлои изо всех сил пытается каким-то образом связать ее с ним.

– Я понимаю недоверие герцога к людям. Нет, я пытаюсь понять. На поле боя никто бы никому не доверял.

Хлоя глубоко вздохнула и продолжила.

– Но, герцог…

– Говори?

Тук, тук, тук.

Хлоя подумала, что ее сердце, которое билось слишком быстро, может остановиться в этот момент. Она закрыла глаза и открыла рот навстречу ему.

– Было бы слишком нарциссизмом думать, что каждая женщина в этом королевстве хочет выйти за вас замуж, герцог.

На данный момент между ним и ней воцарилось молчание. Герцог, который смотрел на нее со странным выражением, которое не было ни сердитым, ни в хорошем настроении, наконец расхохотался. Хлоя не могла ничего сказать. Она не могла пошевелиться, потому что он уткнулся лицом ей в плечо.

– Герцог?

Герцог, который улыбался, дрожа всем телом, поднял голову с улыбающимся лицом. Он что, сумасшедший? Хлоя сглотнула сухую слюну, наблюдая, как он смеется, как будто запыхался, даже услышав оскорбительные слова. Даже если он не прижимал ее к кровати, ей было трудно дышать, но герцог становился все ближе и ближе.

– Давай проверим, права ты или нет.

Не было никакой необходимости проверять. Доказательства были прямо перед его глазами. Независимо от того, знал он или нет, о чем думала Хлоя, герцог, на лице которого было счастливое выражение, встал.

– Лечение закончено. Возвращайся сейчас же.

Это были самые приветливые слова, которые она сегодня услышала из его уст.

Прихрамывая, Хлоя вернулась в комнату, схватила перчатки, которые были аккуратно положены на стол, и попыталась бросить их в неиспользуемый камин, но не смогла. Это потому, что она считала более глупым вымещать злость на невинных предметах.

Несмотря на то, что она переоделась в пижаму и легла в постель, ее удивленное сердце не проявляло никаких признаков успокоения. Ей казалось, что она промокла насквозь под внезапным ливнем в лесу. Нет, это не было похоже на ливень, но ей казалось, что ей повезло встретить тайфун

Какое-то время она думала, что война должна начаться снова и что герцог снова должен принять в ней участие, но покачала головой, помолилась о саморефлексии и снова легла. Она утешилась мыслями о том, что, когда Алиса благополучно выйдет замуж и состояние поместья стабилизируется, все вернется на круги своя.

Ее, едва заснувшую после долгой ночи ворочаний с боку на бок, ждала новость, которая могла всколыхнуть не только поместье Верди, но и все королевство Суонтон.

В последний день охоты в гостиной, где семья Вердье собралась, чтобы проводить герцога, воцарилась тяжелая тишина. Причиной были взрывоопасные слова, произнесенные герцогом.

– … сестра, герцог повредил голову во время охоты?

Виконт Вердье нарушил молчание и потянул Алису, которая открыла рот, а затем смущенно заикнулась.

– Г.. герцог. Мне ужасно жаль вам это говорить.

Но почему Герцог внезапно захотел жениться на Алису? Что это значит?

– Моя младшая сестра уже серьезно помолвлена с графом Кромвелем.

Хлоя выплюнула эти слова, как гром среди ясного неба, и посмотрела на герцога, который спокойно поднял чашку со странным взглядом.

– Я знаю.

– Герцог…

– Мое желание жениться на мисс Алису Вердье остается неизменным.

Собственный голос виконта Вердье, который неловко смеялся, оборвался. Голос герцога, который не изменился в громкости, можно было услышать только в том смысле, что в предложении графа Кромвеля не было ничего плохого. На самом деле было ясно, что так оно и было. По крайней мере, в этой стране не было женщины, которая не вышла бы замуж за герцога, в жилах которого текла королевская кровь.

– Виконту, похоже, я не нравлюсь. Видя, как вы добавляешь ненужные причины…

Увидев, что герцог поднял брови, виконт повысил голос и замахал руками.

– Возможно ли это? Однако, даже если мне это нравится, я не могу не прислушаться к воле моей дочери.

– Это так?

– Да.

Виконт кивнул с каменным лицом.

Герцог уехал на свою виллу, расположенную в соседнем поместье, попросив дать ответ в течение трех дней. Еще до того, как исчезла пыль, поднявшаяся из-за кареты герцога, в замке Вердье в одно мгновение было введено чрезвычайное положение, напоминающее военное время.

– Я никогда не представлял, что стану родственником герцога.....”

Сложность промелькнула на лице невозмутимого человека, который что-то бормотал и быстро ходил по кабинету. Было чудесно выйти замуж за герцога, самого могущественного человека в королевстве, но проблема заключалась в Алисе, которая все еще выглядела в его глазах незрелым ребенком.

– Я все равно не могу выйти замуж за человека, за которого не хочу….

Алиса, перепады настроения которой в последние дни резко усилились, пролила обильные слезы. Помимо проблемы того, сможет ли она должным образом сыграть роль герцогини, виконт беспокоился о том, что случилось с его дочерью в эти дни. Казалось, что это было очень давно, когда он видел, как Алиса лучезарно улыбается.

– Дочь моя…

– Я знаю, что я должна делать, отец. Даже если герцог Тис настолько безумен, что сделал мне предложение, я не должна упускать возможность, которая выпадает раз в моей жизни. Но...

Алиса внезапно замолчала, прикрыв рот рукой, как будто ей стало неловко. Хлоя подумала, что ей следует успокоить Алису, которая становилась все более эмоциональной.

– Алиса, иди в свою комнату и отдохни. Ты все время говорила, что плохо себя чувствуешь.

Хлоя также была смущена, увидев, что лицо Алисы похудело, потому что она ничего не ела в эти дни. Когда она беспомощно ушла, виконт Вердье осторожно спросил Хлою.

– Хлоя, между герцогом и Алисой в ”Лебеде" произошло что-то особенное?

Ее отец, казалось, догадывался, что между Алисой и герцогом что-то произошло на вечеринке, которую он пригласил. В присутствии отца она не могла сказать, что герцог застукал Алису с мужчиной низкого статуса.