Брачный договор

– Алиса - ребенок, которого все будут любить..

– Да, но брак с герцогом… Конечно, это большая честь....

Хлоя полностью понимала мысли своего отца, который с растерянным лицом расплывался в конце своих слов. Было ясно, что он находился под большим давлением по сравнению с графом Кромвелем.

– Алиса, она моя дочь, но с тех пор, как она была ребенком, она такая причудливая и необычная. Честно говоря, я беспокоюсь о том, сможет ли она хорошо сыграть роль герцогини. Конечно, это не было бы проблемой, если бы герцог имел Алису в своем сердце и заботился о ней, но если это не так… Я боюсь, что ей будет больно.

Это его интуиция как отца? Хлоя улыбнулась, пытаясь успокоить обеспокоенного виконта.

– Сначала, позволь мне пока поговорить с ней.

– Ты сделаешь это для меня? Она даже не хочет смотреть мне в глаза в эти дни.

Когда она вышла из кабинета, оставив позади своего озлобленного отца, она увидела, как за окном темного замка опускаются сумерки. Людям пора было заканчивать утомительный день. Обычно Хлоя сидела у окна спальни и любовалась закатом, но последние несколько дней она чувствовала себя не в своей тарелке.

Как он мог сделать предложение Алисе? О чем думает герцог?

Хлоя смотрела на закат, окрашивающий небо в ярко-красный цвет, и думала о том, что, черт возьми, было в голове этого человека, но не могла найти четкого ответа.

Алиса, безучастно сидевшая на длинном диване, подняла голову на звук открывающейся двери. Ее запавшие глаза были полны тревоги и беспокойства, как будто она не спала. Хлоя сидела напротив нее, пытаясь подавить свое переполненное слезами сердце.

– Алиса… Ты в порядке?

– Нет.

Покачав головой, она немедленно получила ответ. То, что сказала Хлоя, было правдой, когда она сказала, что не каждая женщина в мире захотела бы выйти замуж за герцога. Нет, не имело значения, был ли другой человек герцогом или графом. Особенно это касалось Алисы, которая с юных лет мечтала о судьбоносной любви.

Было ясно, что она чувствовала себя несчастной из-за того, что ей придётся выйти замуж за незнакомца ради своей семьи. Хлоя хотела облегчить бремя своей младшей сестры, если бы могла, но она чувствовала себя обиженной из-за своего положения, что не могла этого сделать.

– Я напишу письмо графу Кромвелю и расскажу ему. Если он узнает, кто этот другой человек, он тоже ничего не сможет сказать, так что не волнуйся.

– Сестра….

Хлоя заставила себя улыбнуться, до боли кусая губы, когда увидела, что Алиса смотрит на нее со слезами на глазах.

– Моя прелестная сестренка, теперь ты будешь герцогиней.

– Ты знаешь, я никогда не хотела ничего подобного..

Долгие слезы в конце концов потекли из глаз Алисы, которая тихо шептала.

– Дело не в том, что я не готова к будущему замужеству, как будто меня продают ради моей семьи. Я также знаю, что наш дом находится на грани банкротства, потому что наш добродушный отец разорил семью. Но разве это моя вина?

Сердце Хлои заныло от этих горьких слов.

– Мне так жаль, Алиса..

– Это не вина моей сестры, почему ты извиняешься! Почему? Я действительно расстроена, почему я!

Алиса нахмурила свое хорошенькое личико и в конце концов разрыдалась. Хлоя обняла свою плачущую младшую сестру и тяжело задышала. Кончик ее носа покраснел, а глаза чесались.

– Ладно. Если ты не хочешь этого делать, не делай этого, Алиса. Я скажу отцу.

Алиса не знала, что скрытый долг их отца был настолько огромен, что его нельзя было вернуть, даже если бы они продали замок. Хлоя также недавно узнала об этой ситуации. Тем не менее, наверное есть способ каким-то образом преодолеть это. Она похлопала свою младшую сестру по спине, которая печально всхлипывала, изо всех сил стараясь подавить стесненное сердце.

– Все будет хорошо, Алиса. Так что не плачь. Хорошо?

– Я хочу жить с Эдди.

Хлоя крепко зажмурила глаза, а затем открыла их. Она чувствовала, что должна наконец сказать то, что должно быть сказано.

– Ты не можешь этого сделать, Алиса.

Гнев не решит эту проблему. Глядя прямо на Хлою, которая выглядела искренне опечаленной, Алиса прошептала, словно умоляя:

– Я люблю его.

Хлоя на мгновение забыла, наблюдая, как Алиса признается, что любит цыгана у которого ничего нет.

– Я знаю. Он незнакомец, о котором мы даже не знаем ни его происхождения. Он цыган, у которого есть только очаровательное лицо, гладкий рот и безрассудное отношение, готовое умереть, врываясь в частную резиденцию герцога. Но сестра… - с горечью сказала Алиса с выражением, что она понимает чувства Хлои.

Алиса держала Хлою за руку.

.. Кап. кап..

Слезы закапали и упали на тыльную сторону тонкой руки Хлои.

– Я люблю этого мужчину. Он человек, полный недостатков, но я влюбилась в него.

И этот мужчина тоже ее очень любит.

Хлоя в полной мере смогла понять сердце цыгана, который пришла на встречу с Алисой, готовясь к смерти.

Потому что в этом мире нет никого, кто не любил бы Алису, чистую и милую, и ее не волнуют различия в статусе.

– Алиса, послушай меня. Я просто… Я говорю это не потому, что ты - моя семья.

У Хлои было разбито сердце, но у нее не было другого выбора, кроме как продолжать с трудом. Она не хотела быть злодейкой, но выхода нет.

– Брак с Эдди может сделать твою жизнь несчастной. Даже если сейчас ты ничего не видишь… Через некоторое время ты можешь пожалеть об этом.

– Даже если это так, это тоже мой выбор.

Хлоя потеряла дар речи. Потому что она не могла найти, что сказать Алисе в ответ.

Каково это - любить кого-то вот так?

У Алисы сейчас, возможно, есть ее роковая любовь, о которой она мечтала с детства. В глубине души, с одной стороны, она чувствовала себя прекрасно из-за того, что Алиса смогла пожертвовать собой ради своей любви. Хлоя никогда раньше не встречала такого человека, да и не могла, поэтому ей даже захотелось поболеть за любовь сестры. Однако это был тот случай, если бы Алиса не была ее младшей сестрой

– Алиса.

– Дело не в том, что я не беспокоилась об этом. Я решила выйти замуж за графа и даже наговорила Эдди грубостей.

Алиса продолжала с опухшими глазами.

– Потому что я не могу растить своего ребенка как незаконнорожденного ребенка.

Глаза Хлои застыли, а губы беззвучно приоткрылись.

– Что я сейчас услышала? Что ты сказала, Алиса? Алис...

– Я беременна от Эдди…

– О Боже.

Некоторое время Хлоя не могла ничего сказать.

– Сестра, я боюсь... хнык…

Как только она увидела страх на заплаканном лице Алисы, Хлоя крепко обняла ее. Ее тепло передавалось прямо в грудь. Дрожащий страх Алисы только тогда был полностью передан. У Алисы в утробе ребенок. С ней маленькая жизнь.

– Сестра, что мне теперь делать?

– Твоя сестра позаботится об этом. Все в порядке, все будет хорошо.”

Хлоя гладила ее по спине и повторяла эти слова, как заклинание, снова и снова. Это был первый раз, когда тело Алисы, которое было намного выше ее, казалось таким слабым.

– Мне жаль, ааа… Мне действительно жаль.

– Все в порядке, моя младшая сестра. Я буду защищать тебя. Я позабочусь о том, чтобы ты и твой ребенок не пострадал......

Даже Хлоя, которая утешает Алису, понятия не имела, как справиться с этой ситуацией. Важно было то, что она не могла причинить боль никому, кто был ей дорог.

Уже рассвело, когда Хлоя привела в порядок все свои мысли. Хлоя приняла решение, слушая, как кричит петух, а Грей тянет корыто для лошади. Она собиралась встретиться со своим отцом перед завтраком и убедить его.

Независимо от того, был ли он графом или герцогом, Алиса не выйдет замуж, а Хлоя подаст идею о том, что было бы лучше зажить в тихой сельской местности. Это правда, что тело сесты в последние дни заметно похудело (хотя она никогда не думала, что это из-за беременности), так что она была уверена, что убедит и своего отца.

Возможно, проблема заключалась в том, что они с самого начала возложили на Алису слишком большую нагрузку. Так что, должно быть, это было Божье возмездие. Цена ложного эгоизма.

Банкротство было самой серьезной проблемой, но и это тоже будет решаться одно за другим. Когда дело дошло до денег, если бы она склонила голову перед своей тетей, которая была строга в отношении денег, и заняла немного, а затем приложила усилия к расчистке земли и строительству водного пути, даже в случае стихийного бедствия производство урожая не могло быть опущено на дно.

Прежде всего, разумно убедить свою тетю по материнской линии было бы самой большой проблемой, но Хлоя не узнала бы, не поговорив с ней сначала.

– Ты рано проснулась, Хлоя.

Виконт Вердье, читавший книгу, поднял голову и поздоровался с ней. Хлоя схватила поднос и села перед ним. Если бы она ходила без трости, ее хромота была бы более заметной. Сколько бы лет ни прошло, она не могла избавиться от беспокойства своего отца. Одно время она старалась не показывать свою хромоту, но это было бесполезно.

– Мысль о том, что Алиса станет Тис, заставила меня встревожиться, но и успокоила.

– ....Почему?

– Тис - это семья, которая ценит честь. По крайней мере, я не думаю, что они будут придираться к личности или поведению Алисы и отправят ее домой. Потому что он знает, как жестоко быть заклейменным как разведенный в королевстве.

Ее отец, казалось, не спал всю ночь из-за другой заботы. Что менее шокирует отца: ярлык разведенной или ярлык матери-одиночки? Ответа вообще не последовало, но Хлоя снова решила думать только об Алисе. Хлоя крепко сжала юбку и осторожно открыла рот.

– Отец, я должна тебе кое-что сказать..

– Да?

– Насчет Алисы.. это…

Виконт медленно моргнул. Было душераздирающе видеть беспокойство, мелькнувшее на его лице, но это больше не было неизбежной проблемой.