Река встречи в замке Роз

- ...Леди Хлоя.

Грей пошевелил губами позади Хлои, которая открыла забор и медленно отправлялась в путь. Хлоя обернулась и посмотрела на него, держа трость на земле.

- Да, что?

- Мистер Честер купил мне лошадь. Сейчас он находиться в конюшне. Я несколько раз ходил с ним в лес.

Причина, по которой Честер, известный своей скупостью, купил Грею лошадь, вероятно, заключалась в том, чтобы заставить его больше работать, но в любом случае для Грея выдалась хорошая возможность. Было приятно видеть Грея, который был менее разговорчив, много болтающим, поэтому Хлоя лучезарно улыбнулась.

- Это здорово. Алиса научилась верховой езде, так что позже вы обе можете вместе покататься на лошадях. Я думаю, она почувствует облегчение, если ты будешь рядом с ней, потому что она немного неуклюжая.

- Простите меня......

- Аа?

- Ничего, счастливого пути.

Грей колебался, как будто хотел что-то сказать, но она направилась в лес, оставив Грея качать головой позади. Это была хорошая новость, что у Грея появилась лошадь, но она не могла не позавидовать.

Ей было нелегко выходить на улицу, не говоря уже о верховой езде, потому что ее ноге было неудобно. Слугам было неприятно видеть, как она спотыкается и опасно ходит прихрамывая. Она не хотела беспокоить слуг, которые заметно нервничали в случае несчастного случая. То же самое было и с ее отцом, виконтом Вердье, который беспокоился о ней. Алиса, активный сорванец, расширила свой кругозор, посещая дома родственников с места на место с детства, но все, что могла сделать Хлоя, это тихо сидеть в замке и сосредоточиться на вышивании или на игре фортепиано.

....Она хотела быть хоть как-то полезной личностью.

С тех пор как в прошлом году скончалась ее мать, желание Хлои немного возросло. На самом деле, самое большое, что она могла сделать для своей семьи как старшая дочь, - это стать невестой и выйти замуж за состоятельного аристократа, но для нее, которая была недееспособна, рано отказалась от этой затеи.

*Хруст. Хруст.*

На лбу Хлои, которая двигалась вперед с тростью, выступил пот. То, что ее нога прихрамывала, не означало, что она ничего не могла делать так, как думали люди. Хлоя многому научилась о первой помощи у своего наставника Уортона, потому что он был врачом.

Конечно, все эти старания были для ее матери, которая долгое время пребывала в постели, но она была счастлива думать, что на этот раз она помогла и солдатам. В конце концов, она не смогла им помочь из-за беспокойства своего отца, но хотела сделать небольшой подарок солдатам, которые завтра отправятся в путь.

- Ох, вот ты где..

Хлоя отряхнула утреннюю росу, осторожно выбрала блестящие листья и положила их в корзину. Это трава, используемая в медицине, так как она способствует снижению воспалении при жевании и проглатывании. В поисках трав для солдат она также собирала дикие цветы, которые иногда видела.

Когда садовника уволили после смерти ее матери в прошлом году, цветочные украшения в замке были полностью уменьшены, из-за чего казалось, что их больше нет. Поэтому она почувствовала себя лучше, просто положив на стол свежий дикий цветок, который сорвала во время тайной прогулки.

- Хаа...

Ей немного захотелось пить, когда корзина наполовину наполнилась. Как раз вовремя появился небольшой ручей, скрытый в лесу. Это всегда было место, где Хлоя отдыхала во время прогулки без ведома своих слуг.

Эта гора была частной собственностью Вердье, поэтому никто не мог войти сюда, особенно этот ручей, который был тайным местом, известным только ей.

Небольшой ручеек холодной воды, текущей в течение четырех сезонов года, сиял при свете звезд ночью и солнца днем. Когда она тихо сидела и смотрела на воду, текущую по камню, она даже чувствовала, что ее разум и сердце очищаются. Проблема заключалась в том, что неожиданный гость, которого она никак не ожидала, прибыл сюда первым.

Он стоял в источнике, таком холодном, что руки замерзли бы даже летом. Она была неглубокой, так что вода доходила только до икр, но никто в здравом уме не стал бы стоять там в такую погоду.

- Что, черт возьми, он делает?

Даже если она заметила только его силует, у нее не было другого выбора, кроме как сразу распознать, кто он такой. Это из-за его идеально организованного телосложения. Хлоя попыталась осторожно уйти, не попавшись командиру. Она была ниже его по статусу, поэтому не могла притворяться, что знает его с самого начала, время и место также не подходили для самопредставления. Кроме того…Интуитивно у нее было сильное чувство, что его не следует беспокоить.

“Давай спокойно вернемся.”

Хлоя сделала вывод и решила исчезнуть как можно скорее, но споткнулась, возможно, потому, что торопилась. Ей удалось избежать падения, но шелест опавших листьев, несущих холод ранней зимы, и звук осыпающейся под ее тростью были неизбежны.

- Кто здесь?

Резкий голос ударил ее в затылок. Хлоя закрыла и открыла глаза и медленно повернулась со своей тростью. Прошлой ночью командир, герцог Тис, которого она увидела из своего окна, выглядел так великолепно, что она не могла оторвать глаз. Но что заставляло ее чувствовать себя более ошеломляющей, чем это, так это холодная и суровая энергия, исходящая от всего его тела.

- Я спросил тебя, кто ты? - выходя из воды, он спросил.

Хлоя, которая тупо смотрела на воду, стекающую с его ботинок, пропитывая сухие листья, запоздало пришла в себя и поздоровалась.

- Приветствие запоздалое, все же прошу прощения. Я Хлоя, старшая дочь виконта Вердье, герцог.

В тот момент, когда она вежливо поклонилась, сила в ее ногах отпустила из-за ее напряженного тела. Она думала, что упадет, но герцог был прямо перед ней. Он крепко держал ее и не давал упасть, но проблема была в том, что он схватил ее так крепко, что у нее онемели руки.

- Ах...!

К счастью, он отпустил ее руку, и Хлоя немного отступила назад, придавая силы руке, держащей трость.

- У старшей дочери Вердье есть хобби подглядывать за людьми, как крыса?

Глаза Хлои немного расширились.

Его глаза были непоколебимы, когда он посмотрел на нее, которая не могла скрыть своего несправедливого выражения.

- Прошлой ночью и сейчас.

Губы Хлои беззвучно задрожали, пытаясь протестовать.

- Я искренне извиняюсь, если вас это задело, но я клянусь, что сегодня не подглядывала за герцогом или чем-то еще.

- Значит, ты признаешь, что вчера подглядывала?

Аккуратные брови Хлои сошлись на середине лба, когда она опустила взгляд, когда герцог слегка фыркнул. Она не бежала, но ее сердце сильно забилось, как будто она бежала. У нее никогда не было возможности встретиться с другим дворянином, потому что она не выходила за пределы замка.

Неужели герцоги обычно обращаются ко всем с такой грубой речью?

- Что ты здесь делаешь в такой час?

Наконец, возник вопрос, на который можно ответить должным образом. Хлоя открыла рот как можно спокойнее, выставив другую руку, держащую корзину, немного вперед.

- Я собирала кое-какие травы, когда услышала, что вы все завтра уезжаете.

- Для меня?

Хлоя пару раз моргнула, а затем ответила:

- За всех солдат, участвовавших в войне.

Герцог слегка фыркнул и подошел ближе. Его глаза сузились, когда он заглянул внутрь корзины.

- Твои усилия мнимы. Видя, как ты приходишь в опасный лес на рассвете, как сейчас.

Хлоя чувствовала себя все более и более странно. Нет. Если быть точным, то правильно было сказать, что она чувствовала себя плохо. Герцог снова бросил неожиданные слова Хлое, которая ничего не сказала.

- Незрелый виконт, похоже, одержим честолюбием. Твой отец отдал тебе приказ соблазнить меня, преследовав меня?

“Он достал!!!”

Хлоя подняла лицо и повысила голос, глядя на него дрожащими глазами. Восхищение им прошлой ночью исчезло как дым, и только росло недовольство к молодому и высокомерным командиру.

- Мы заботились о раненых, чья плоть была гнилой и тек грязный гной! Независимо от того, насколько бедна наша семья, то, что вы говорите слишком абсурдно для благородной леди. Более того, с этим телом…

Она не могла вынести того, что он сказал в конце, глядя на нее сверху вниз, но именно его фундаментальное непонимание сделало Хлою еще более злой.

- Я не думала, что наш статус станет препятствием для оказания помощи солдатам, которые вышли защищать свои семьи в военное время. Моя покойная мать подчеркивала, что независимо от того, насколько мы малочисленная дворянская семья, естественно помогать нуждающимся, пока мы аристократы. Это манера поведения аристократа….Я научилась это у…

Голубые глаза герцога напоминали холодный рассветный свет перед самым рассветом. Хлоя подумала, что в будущем ей больше не сможет нравиться раннее утреннее небо. Его идеально симметричные губы медленно изогнулись дугой вверх.

- Ты серьезно?

Хлоя широко открыла глаза и посмотрела на него. Ее сердце колотилось так, словно готово было взорваться, но еще больше она ненавидела, когда у него возникало странное недоразумение по поводу ее семьи.

- Конечно.

- Я поверю в убеждение юной леди в том, что она хочет защитить гордость своей благородной семьи.

Хлоя едва сдержала желание высказаться, сказав, что ей не нужна большая часть его веры. Может быть, Алиса смогла бы это сделать. Однако соперником был преемник герцогства Тис, нет - он герцог Тис.

- Спасибо вам за доверие.

Когда она склонила голову и поклонилась, герцог посмотрел на нее и медленно пошевелил губами.

- Кстати… Тебе не кажется, что это жалко и неприятно делать то, что выходит за рамки твоих возможностей?

- Почему вы так говорите?

Сколько бы Хлоя ни думала об этом, она никогда не была жалкой. Она так старалась не причинять неудобств другим. Ее губы задрожали от негодования.

- Например, когда юная леди ходила, хромая между ними, оказывая помощь раненым, могла бы она заговорить при мне о поведении аристократа, даже если знала, какая вульгарная шутка разыгрывалась на кроватях некоторых солдат той ночью?