Глава 17.0

Тук-тук

– Хозяин, мисс?

Лица виконта и Хлои одновременно повернулись при звуке торопливого стука в дверь гостиной.

– Грей, что-то произошло?

– Мисс Алисы нет в замке.

– Что? Что это значит?

Виконт Вердье нахмурился и поднялся с места. Грей подошел и протянул ему сложенное пополам письмо:

– Извините, хозяин. В комнате мисс Алисы, это....

– Иди сюда.

Видя, как глаза виконта Вердье дрожат от отчаяния, Хлоя надеялась, что ее тревожное предчувствие окажется неверным.

"Ни за что, Алиса. Нет".

Она встала и прочитала письмо, написанное рукой отца.

[Дорогие отец и сестра.

Отец. Я выросла, видя своего отца, который всю мою жизнь очень любил свою мать. Глядя на вас двоих, я познала настоящую любовь, которая превосходит болезни и смерть. Благодаря моим родителям, которые научили меня и практиковали эти ценности, я стараюсь больше не отворачиваться от своего сердца. Я хочу доказать себе, что в мире нет никого, кого нельзя было бы любить. И я хочу гордиться ребенком в моей утробе. Теперь я откажусь от имени Вердье и буду просто жить как Алиса. Папа, мне очень жаль. Никогда не прощай меня за то, что я была эгоисткой. Мне жаль. Я надеюсь, что когда-нибудь смогу выплатить этот долг.

Я плохая дочь, у которой не хватило смелости сказать это прямо, но я хочу сказать тебе, что я люблю тебя и говорю серьезно. Мне жаль и еще раз жаль, твоя Алиса… ]

Глаза виконта Вердье задрожали, и он беспомощно рухнул на пол.

– Хозяин!

– Отец!

Голос Хлои эхом отозвался в старом замке. Мистер Уортон, который приехал навестить в спешке, покинул замок только после того, как несколько раз сказал Хлое, что у виконта высокий уровень стресса, поэтому ему нужно успокоиться.

– Хлоя. Дорогая.

– Да, я здесь, отец.

Хлоя быстро подошла и схватила его за руку. Ее отец, который слабо лежал в постели, выглядел таким маленьким, что она удивилась, когда он стал таким хрупким. Хлоя попыталась кивнуть как ни в чем не бывало виконту Вердье, который изо всех сил пытался открыть глаза

– Не беспокойся об Алисе, папа. Она умный ребенок. Она не собирается делать ничего опасного.

– Она просто безрассудна.

Виконт Вердье глубоко вздохнул и увидел Хлою.

– Ты знала об этом?

Хлоя на мгновение заколебалась и открыла рот:

– … Я предполагала, что был кто-то, кому Алиса отдала свое сердце

– Если ты мне не сказала, это значит, что ты тоже была не согласна.

Отец продолжал читать мысли своей дочери, как это было раньше.

– Если ты была не согласна… И Алиса ушла из дома, это значит, что он паршивый ублюдок!

– Нет, отец! - добавила Хлоя тихим, но ясным голосом.

– Если Алиса ушла из дома, несмотря на мое сопротивление, это означает, что этот человек - великий человек.

Виконт только глубоко вздохнул, нахмурившись, и на мгновение замолчал.

– Я доверяю ей.

Виконт Вердье крепко зажмурил свои водянистые глаза, затем открыл их и крепче сжал ее руку.

Даже сейчас это был первый раз, когда рука его дочери, которая была такой тонкой, что могла сломаться, если ее крепко держать, была такой успокаивающей.

Нет. Возможно, он не знал, что с определенного момента полагался на нее, сам того не осознавая. Он чувствовал, что это произошло потому, что он оставил вопрос о браке Алисы Хлое, сделав шаг назад.

– У меня нет лица, чтобы увидеть твою мать на небесах.

– Не говори так больше, отец. Разве мама не говорила отцу, чтобы он приходил как можно позже?

Хлоя слабо улыбнулась, поцеловав тыльную сторону его ладони. Виконт был горд и в то же время жалел свою старшую дочь, которая не показывала слез перед другими.

Единственной задачей, оставшейся у него после смерти жены, было видеть своих дочерей счастливыми. Это был первый раз, когда он был так возмущен своей неспособностью что-либо сделать должным образом.

– Все будет хорошо. Так что просто сосредоточься на выздоровлении, отец.

Что еще хуже, сегодня виконту пришло ценное письмо от королевской семьи. В коробке, доставленной с телеграммой, поздравляющей с драгоценными отношениями с герцогом Тис, был ключ, сделанный из тяжелого золота.

Если бы брак прошел так, как планировалось, это было бы неописуемой честью, но не в нынешних обстоятельствах.

– Что мне делать с подарком от королевской семьи?

Виконт Вердье за полдня постарел на несколько лет. Хлоя сглотнула сухую слюну, когда горе ее отца усилилось.

– Я поговорю с герцогом Тис. Если Алиса вежливо откажется принять брак, потому что она больна, он признает это. Ему нужны наследники, чтобы продолжить поколение, не то чтобы у него не хватило здравого смысла сказать, что он женится на болезненной молодой леди виконта.

– Я должен молиться, чтобы он был человеком здравого смысла.

Увидев, что виконт Вердье заснул после того, как выпил лекарство, Хлоя тихо сбежала из его спальни. Вместо того чтобы пойти в свою комнату, она прошла мимо темного коридора и свернула в сад за домом. У нее защемило сердце, и ей захотелось подышать свежим воздухом.

Хлоя медленно подошла к тому месту, где росла длинная трава, потому что никто не косил ее. Она могла видеть качели, на которых в прошлом каталась бок о бок с Алисой. Она и Алиса, которые энергично болтали ногами и возбужденно смеялись, пока у Хлои не поднялась температура.

– Сестра! Если я прыгну выше, смогу ли я летать, как птица?

– Нет, Алиса. Ты можешь пострадать....! Мама!

– Ой. Люди не умеют летать.

Сидя на качелях впервые за долгое время и слушая, как тихо сейчас было, она поняла, что Алисы нет в этом замке. С детства у Алисы была такая личность, что она должна была делать то, что хотела, безоговорочно. Даже если конец будет покрыт слезами, Алиса в конце концов сбежала из-за своей любви. Была также горькая улыбка при мысли о том, что это был действительно похожий на Алису финал.

Хлоя долго вздыхала и смотрела на звезды в ночном небе, и вдруг заметила кого-то сзади.

– Грей?

– Вы можете простудиться даже летней ночью.

Он осторожно подошел, накрыл ее тихинским одеялом и сел на качели рядом с ней. Хлоя заговорила, не отрывая глаз от звезды, вышившей темную ночь.

– Ты знал, что Алиса собиралась убежать?

Рядом с Греем, который был удивлен и не мог ничего сказать, она продолжила с улыбкой.

– Я знала это с тех пор, как ты принес письмо Алиса. Ты никак не мог войти в ее комнату без ее разрешения, а Алиса была такой чувствительной, что в эти дни никого не пускала в комнату.

– ...Я действительно ничего не могу от вас скрыть.

Хлоя слабо улыбнулась, глядя на его красный нос. Как неуютно, должно быть, было на душе у Грея, который сегодня весь день не мог даже посмотреть ей в глаза из-за чувства вины.

– Спасибо, что помог Алисе, Грей.

– ...Я думал, вы рассердитесь..

Грей посмотрел на нее своими глазами, словно усеянными звездами на ночном небе.

– Я не думаю, что ты сделал это с легким сердцем. Я уверена, что Алиса обратилась со слезами. И ты особенно слаб по отношению к плачущим людям.

– Если вы накажете меня, я приму это.

– Нет. Я не скажу своему отцу.

Грей тихо моргнул. Летней ночью стрекотание кузнечиков было умиротворяющим. Как будто ничего не случилось.

– Когда Алиса вчера сказала мне правду, я утешила ее, что все решу, но на самом деле… не могла придумать определенного способа. Я тоже не была уверена, что поступаю правильно.

Возможно, ее замешательство передалось и Алисе. В конце концов, стало ясно, что Алиса решила сбежать ночью, держа все в секрете от Хлои.

– Так что я предпочла бы поблагодарить тебя за то, что помог ей сбежать.

– ... Мисс…

– Поскольку вода уже пролилась, я должна разобраться с этим сейчас, верно?

Больше нет причин для беспокойства. Это правда, что благодаря этому в будущем предстоит проделать большую работу. Грей осторожно заговорил рядом с Хлоей, которая испустила долгий вздох.

– Вы не думаете ни о чем странном, не так ли?

– Что?

– Пожалуйста, не пытайтесь взять всю ответственность на себя. Это я помог Алисе… Я буду выглядеть дураком. Если вы предпочитаете убежать… Я помогу. Я отдам свою жизнь, чтобы помочь.

Он не знал наверняка о плане Хлои, но он наверняка знал, что она была готова пожертвовать собой. Хлоя лучезарно улыбнулась ему.

– Нет. Я отличаюсь от Алисы. Я не могу так жить. Так что не волнуйся, Грей. Я найду способ для всех нас жить. Я единственная, кто может взять на себя ответственность за Вердье прямо сейчас.

Лицо Хлои ярко сияло в лунном свете.

– Ты также моя семья. Вот увидишь. Я обязательно увижу, как ты женишься на красивой и милой девушке.

– Я не собираюсь жениться…

Грей покачал головой, шмыгая носом. Увидев, как он покраснел, ему, казалось, стало стыдно. Хлоя ухмыльнулась и продолжила говорить, глядя ему в глаза.

– Почему же? Малыши, у которых будут твой цвет волос, должны быть такими милыми и похожими на ангелочков.

– Я не собираюсь этого делать.

Хлоя покачала головой и рассмеялась над тем, как Грей это отрицает. Грей хотел навсегда остаться слугой этого дома. Чтобы он мог жить, помогая мастеру и леди вечно. Это было тайное счастье, о котором он мечтал.

– Тем не менее, не делайте опасных решений, мисс, - запоздало прошептал Грей, но Хлоя ничего не сказала.

Повернувшись обратно к ночному небу, она просто всерьез погрузилась в свои мысли. В пурпурном небе упала звезда с длинным хвостом.