Глава 5.0
– Да здравствует командир!
Раненые и перевязанные солдаты отточили свои линии и проявили вежливость к этому человеку. Это был первый раз, когда Хлоя, которая только входила и выходила для помощи пациентам, увидела этого мужчину. Высокий, светловолосый мужчина был одет так аккуратно и чисто, что любой прохожий мог бы сказать, что он только что присутствовал на церемонии в королевском дворце. Хлоя непонимающе моргнула и тайком приоткрыла шторы еще немного.
– Сегодня днем я услышал некролог командира первого эшелона, который направлялся на юг.
Замок, который всегда был шумным, внезапно стал тихим; вокруг было так тихо, что звуки кукушек, сидящих на дереве, казались такими громкими.
– Как всем известно, командующим Первой армией Королевства был мой отец, герцог Уильям Фаун Тис.
Хлоя на некоторое время задержала дыхание, прежде чем выпустить небольшой порыв воздуха. Ее рука, держащая занавеску, нервно дрогнула.
– Говорят, что он был повешен на стене и обезглавлен врагом.
В его голосе не было волнения, когда он сообщал о трагической смерти своего отца.
Во время пятилетней войны, человеку, который занял должность командира, как ходили слухи, было всего двадцать два года. Хлоя чувствовала себя ошеломленной спокойствием этого человека, который был всего на три года старше ее.
– Вы все хотите вернуться домой?
Все солдаты, которым их начальник задал этот внезапный вопрос, не могли дать простого ответа. Командир подошел к ним и еще раз спросил:
– Значит ли это, что вы не хотите возвращаться?
– .. Мы все хотим вернуться!
После короткого колебания все солдаты громко закричали.
– Почему вы хотите вернуться?
Некоторые солдаты ответили на странный вопрос, заданный командиром.
– Моя беременная жена, которую я оставил из-за войны, ждет дома. Она родила ребенка, и ей некому помочь, я так и не смог увидеть своего сына!
– Понятно. Ты тоже хочешь вернуться?
– Да, сэр!
После того, как его спросили, второй солдат повысил голос еще громче.
– В чем причина?
– Меня беспокоит, что я оставил свою больную мать одну. Без меня… она даже не может двигаться самостоятельно.
– Я должен работать, чтобы мои младшие братья и сестры не голодали!”
Хлоя отчетливо слышала горестные крики в голосах солдат, и вскоре ее глаза наполнились слезами. Выслушав все истории одну за другой, командир наконец повысил голос.
– У всех нас есть множество причин, по которым мы должны закончить войну и вернуться домой, и я ничем не отличаюсь от вас. Несмотря на то, что я не смог найти тело своего отца и не смог организовать его похороны должным образом, мне все равно нужно стоять прямо и держать пистолет.
То тут, то там слышались тихие вздохи солдат, как будто они глотали слезы.
– Через два дня мы снова пересечем горный хребет. Мы поднимем оружие, даже если устали, ранены, замерзли или голодны. Все это для страны, вы думаете? Нет! Это для того, чтобы защитить тех, кто нам дорог!
У Хлои возникла иллюзия, что слова командира разнеслись по всему замку. Она осторожно поднесла руку к груди, чувствуя, как сильно бьется ее сердце. Слова этого человека обладали способностью очаровывать аудиторию.
– Ты в отчаянии? Ты хочешь вернуться?
– Да!
– Насколько ты в отчаянии?
– Достаточно отчаянный, чтобы отдать вам свое сердце! - крикнул самый молодой на вид солдат с повязкой на руке, и лицом залитым слезами.
– Это не Божья воля и не решение выиграть или проиграть войну. Если мы проиграем, это будет означать только одно! Это только доказательство того, что наш враг в еще большем отчаянии, чем мы!
– Ни за что!
Солдаты теперь кричали изо всех сил, сотрясая замок от отчаяния.
– Я не отступлю. Я не потерплю поражения от своих солдат. Я добавлю еще один флаг победы семье Тис под именем моего покойного отца. Это не для страны. Это только для меня!
Командующему королевской армией было опасно произносить такие слова, но никто не мог ему возразить. Его глаза и голос были полны переполняющей искренности.
– Ни один командир не превосходит меня. Я доказывал это каждый божий час, и на этот раз будет то же самое. Я сделаю все, чтобы принести победу моей армии, потому что это гордость и достоинство семьи Тис. Так что пришло время вам показать то отчаяние, о котором вы мне говорили.
Теперь атмосфера среди солдат полностью изменилась. Глаза, которые были полны отчаяния и смирения, теперь сияли чувством победы. Их голоса, клявшиеся оставаться верными, звучали то здесь, то там.
– Это что, речь? - спросила я.
Хлоя видела в книге фразу “великий лидер - оратор”, но никогда на самом деле не испытывала ее на себе. В этой ситуации было только одно, что она могла определенно распознать: этот человек был абсолютно серьезен. Две ее щеки, которые всегда были бледными, пылали ярким жаром. Она сосредоточилась на молодом командире, неосознанно отдернув все занавески и открыв окно.
– Давайте вернемся домой с флагом гордой победы в наших сердцах. Люди будут восхвалять достижения великих солдат, которые выиграли самую тяжелую битву, и ваши семьи будут почитаться на протяжении многих поколений. И все это будет относиться и ко мне тоже!
– Ураааа!!!
Солдаты подняли вверх кулаки и выкрикивали его имя. Хлоя внимательно смотрела, как мужчина медленно поворачивал голову, встречаясь глазами с солдатами, один за другим.
И вдруг…
– Ха…!
Он установил с ней зрительный контакт. Хлоя упала с окна в удивлении, увидев, что он смотрит прямо на нее, как будто он знал скрытую аудиторию с самого начала. Она тяжело дышала в стену рядом с окном, но с опозданием поняла, что не выключила свет лампы на столе и закусила губу.
Вполне естественно, что освещенная в темноте комната выглядела подозрительным. Хлоя едва протянула руку и задернула занавеску, затем, прихрамывая, подошла к столу и задула лампу.
Тьма погрузилась в комнату, но ее сердце все еще колотилось. Хлоя осторожно села в постели. Сначала она подняла здоровую ногу, подтянула рукой слабую правую ногу и легла как следует на кровать. Сквозь разбросанную поплиновую пижаму виднелась одна тощая и неприглядная нога.
Хлоя опустила одежду, привела себя в порядок и тихо закрыла глаза в темноте. Снаружи она слышала, как энергично двигались солдаты.
– Дэмиен Эрнст фон Тиссе. Он великий человек.
Это было первое впечатление Хлои о командире. Даже в кризисных ситуациях он был спокойным, сильным человеком с энергией, которая переполняла публику.
Могла ли она сказать все это, услышав новость о том, что ее отец был убит? Ха. Одна только мысль о смерти отца заставила ее содрогнуться.
Она легла с закрытыми глазами и попыталась уснуть, но никак не могла уснуть. Хлоя наконец осторожно открыла глаза, встала и снова села. За окном она все еще слышала разговор солдат и звуки горящего костра. Этот человек, вероятно, вернулся в казарму. Он будет здесь, пытаясь доказать, свои слова.
«Пожалуйста… помогите им победить. Чтобы солдаты могли вернуться домой… Чтобы защитить дорогих людей…».
Вечерние молитвы давно закончились, но Хлоя снова сложила руки. И она искренне молилась, чтобы все могли вернуться к мирной повседневной жизни.
Ранним утром следующего дня.
Хлоя встала со своего места с легким сердцем. Небо было голубым, когда она открыла занавеску. Голубое небо на рассвете также было любимым цветом Хлои. Тьма, которая включает в себя яркость, которая отличается от ночного неба. Иногда в ясный день, она могла видеть пурпурный рассвет в небе, настолько прекрасный, что заставил ее перестать дышать и безучастно смотреть на небо.
Скрип.
Хлоя приготовилась и поспешила выйти из комнаты. Было хлопотно, если ее служанка Мэри проснётся, поэтому ей пришлось двигаться быстро. Осторожно миновав лестничные скрипы, где крепко спали усталые слуги, она миновала кухню и вышла из замка. Казармы были битком набиты солдатами, поэтому лучше было идти по боковой дороге рядом с конюшней.
– … Леди Хлоя.
Рядом с конюшней Грей увидел ее и заговорил. Давным-давно дядя Честер привел ребенка, которого били на рынке. Слабость Грея заключалась в том, что он меньше говорил, но быстрее всех просыпался по утрам.
– Доброе утро Грей.
– Что вы делаете в лесу на рассвете?
– Я собираюсь собрать травы.
– Если это так, то я соберу ее для вас, - Грей посмотрел на нее и вежливо ответил. Давным-давно он неформально разговаривал с Хлоей, и его много ругал дядя Честер, а теперь Грей обращался с Хлоей вежливо как прислуга.
– Да. Ты собираешься удивить меня, сорвав листья серебряного колокольчика?
Лицо Грея немного покраснело, когда он вспомнил, как в прошлом собирал ядовитые травы, вместо лекарственных растений.
– Я больше так не буду.
– Спасибо, но я пойду сама, мистер Грей Уилсон.
– Но все еще опасно. Погода очень холодная.
Кхм, Хлоя откашлялась, глядя на колеблющегося Грея с обеспокоенным лицом. Вот почему она проснулась рано, чтобы ее слуги не заметили: слуги в замке Вердье слишком беспокоились о слабой женщине. В частности, и мальчик с черными глазами перед ней был таковым.
– Грей. Ты сделал все домашнее задание, которое я тебе задала?
– …Да.
Грей кивнул. Хлоя почувствовала некоторую зависть, когда увидела, что старый жилет дяди Честера, который был до талии, когда он впервые его надел, теперь был маловат. Он того же возраста, что и ее младшая сестра Алиса. И Алиса, и Грей выросли высокими, как молодые побеги.
– Но могу ли я пройти тест прямо сейчас?
Грей стоял безмолвно, с раскрасневшимся лицом.
– Мне жаль, - пробормотала Хлоя, проходя мимо него, избегая его взгляда, как будто она еще не была достаточно уверена, чтобы проверить его.
Если сейчас будешь вести себя тихо, когда придет время, у человека будет больше шансов выделиться.
– Скоро я вернусь. Это секрет от других. Понял?