Глава 4.0

Было неизвестно, знал ли он о прошлогоднем инциденте с Алисой. На данный момент, репутация Алисы повысится благодаря одному факту, что она получила от него приглашение на банкет. Если бы стало известно, что у нее с ним связи, она привлекла бы много внимания многих аристократов, что увеличило бы вероятность того, что в будущем она найдет хорошего потенциального мужа. Однако Хлоя была обеспокоена. Летний ветер Свон, пахнущий розами, вместо свежести оставил после себя странное ощущение. Закрыв и заперев громко дребезжащую дверь, Алиса обернулась.

– Позволь мне осмотреть твою ногу.

Ее трость, спокойно прислоненная к стене, внезапно с глухим стуком упала на пол. Хлоя посмотрела вниз на катящуюся трость и слегка прикусила губу. Даже спустя столько времени она не могла забыть его холодный голос.

– Если вы будете действовать через эмоции, вам будет суждено проиграть. Точно так же, как если вы позволите эмоциям встать на пути порядка, вы проиграете битву.

– Сэр, но я не солдат в бою.

Хлоя, пошатываясь, поднялась, не поняв смысла его слов. Медленно приближаясь, ступая по опавшим лепесткам, герцог Тис склонил голову и встретился с ней взглядом.

– Пока ты дышишь, сама жизнь - это битва. Особенно для таких людей, как ты, будет сложнее.

– Даже если так, у вас нет причин вмешиваться в мою жизнь, герцог Тис.

– Ты называешь это вмешательством? Я всего лишь даю тебе совет, но, видя, что ты даже не благодаришь меня за это, я думаю, что ты очень зла на себя.

Молодой герцог улыбнулся Хлое, которая широко открыла глаза, чтобы не заплакать. Хотя она была прекрасна, как дар с небес, это была улыбка, которую она не хотела видеть снова. С этого момента она впервые поняла значения слова "дьявол прекрасен".

Той зимой, три года назад, крошечное поместье в юго-западном регионе королевства Суонтон внезапно стало активным. Именно из-за этого 3-я королевская армия, отступившая с войны, осталась там, чтобы реорганизовать боевые порядки. Виконт Вердье, владелец небольшого замка в поместье, был готов открыть ворота для солдат и командиров.

В этой войне, которая продолжалась гораздо дольше, чем ожидалось, солдаты были сильно измотаны и стали чувствительными и сварливыми из-за трудностей в войне. Внутри замка постоянно слышались крики раненых, и даже те, кто не пострадал, тоже ходили с полуобугленными лицами, угрожая остальным. В конце концов, превратив пол замка в больницу и казармы, виконт предоставил им в своем замке как можно больше припасов и продовольствия.

У него было две дочери. Алиса, младшая, училась в столице Суон; и его старшая дочь Хлоя, которая никогда не покидала замок с тех пор, как была маленькой, из-за проблем со здоровьем. Хлоя также утверждала, что играет определенную роль в уходе за ранеными солдатами, наряду с собственными усилиями ее отца, направленными на то, чтобы помочь им как можно больше с позитивным настроем. Некоторые раненые солдаты принимали Хлою за служанку, которая не жалела сил в тяжелых ситуациях, и иногда они грубо обращались с ней. Когда один из них назвал ее калекой, Грей, еще один помощник, схватил его за воротник.

– Прекрати Грей. Разве это не правда?

Причина, по которой Хлоя пыталась остановить его, заключалась в том, что те, кто плохо отзывались о ней, были серьезно ранены и чувствительны. Ее мать вплоть до своей смерти повторяла: “Помогать бедным и раненым - долг аристократа, Хлоя”.

Несмотря на то, что у нее была инвалидность, она с раннего возраста научилась не только знанию аристократической духовности, но и тому, как скрывать свои взволнованные эмоции и сохранять спокойствие.

– Хлоя, как насчет того, чтобы позволить другим помощникам помочь им?

Однако она решила выслушать своего отца, когда он заговорил об этом со смешанными чувствами на лице. Ей было больно видеть заметную мрачную перемену в лице отца, когда солдаты грубо отзывались о ней. Они пробыли в замке около полумесяца. И последние пять дней Хлоя тихо сидела в своей комнате и читала книги. Однако она не могла полностью сосредоточиться, так как шум и шарканье ног за ее дверью были очень громкими. Всякий раз, когда они иногда говорили плохие слова о вражеских войсках или отпускали неприятные взрослые шуточки в ее адрес, она задергивала занавески и громко играла мелодию на своем пианино.

Та ночь. Ночь, когда она впервые встретила герцога Тиса, была исключительно тихой. Обычно было шумно, пока не погас костер, согревавший всех в казарме, но по какой-то причине с полудня того дня среди солдат воцарилась странная тишина.

– Внимание всем!

Хлоя подняла голову при звуке коо-то громкого голоса, доносящегося через окно, где она читала. Когда она немного отодвинула занавеску и выглянула наружу, было видно, как кто-то выходит с заднего двора освещенного факелами замка.