Глава 3.0

Прямо за плечом Алисы виднелся круглый стол с красиво расположенной посередине картой. Хлоя несколько раз быстро моргнула, когда заметила на нем печать в форме березы. Приглашение на вечеринку, насланное герцогом, было настолько простым, что ей было неловко именовать данное приглашением. Хотя для такого аристократа, как он, не существовало такого понятия, как тоскливое приглашение.

Все, что было написано, - это место, время и приглашенный. Прекрасно зная, что в королевстве не было ни одного человека, у которого хватило бы храбрости отвергнуть его приглашение, Хлоя все еще хмурилась.

– Он, наверное, теперь более безжалостный, верно?

Голова Алисы вырвалась из рук Хлои, когда она пробормотала что-то себе под нос.

– Хм? Что?

– Ничего.

Хлоя торопливо отрицательно покачала головой. Алиса продолжила с полузакрытыми глазами, ее лицо все еще было сонным.

– Невзирая на слухи, я ненавижу Дэмиана Тиса.

– ..почему?

– Хлоя, тебе было очень больно, когда армия герцога покинула наш замок, разрушив его. Я все помню. У меня был перерыв в школе, поэтому я вернулась домой; внутри замка было как на пустыре, а ты была ранена так сильно, что отец даже не мог на тебя смотреть.

Мистер Честер сказал, что Хлою перевезли в больницу из-за травм, полученных солдатами. Что еще хуже, в том году начали происходить стихийные бедствия, и сбор урожая также сократился на одну десятую. Таким образом, тогда и начались злополучные отношения между Вердье и герцогом Тисом.

– Так вот почему ты не хочешь идти, Хлоя? Ты беспокоишься, что можешь быть вовлечена в одну из его планов?

Алиса, придя к этому заключению, сумела поднять тяжелые веки и посмотреть на сестру.

– Не волнуйся, Хлоя. Просто поезжай туда завтра и веди себя как благовоспитанная юная леди. И я найду человека, достаточно хорошего, чтобы задеть гордость герцога Тиса.

Хлоя улыбнулась своей младшей сестре, думая, можно ли было бы найти кого-то, сравнимого с властью семьи Тис во всем королевстве.

– Да, я чувствую себя сильнее благодаря тебе, Алиса, - пробормотала Хлоя решительным голосом, прежде чем она закрыла глаза и заснула.

Она осторожно встала с кровати, удостоверившись, что Алиса крепко спит. Резкий порыв ветра ворвался в щель в двери. Была летняя ночь, но она забеспокоилась, что Алиса может простудиться. Поэтому она аккуратно приблизилась к окну и прикрыла его, прежде чем сесть в кресло, вытянуть ноги и потереть ладонями бедра.

У нее болели ноги от такой долгой ходьбы. Она подумала о том, чтобы сходить в сауну, но потом категорически отказалась от этой идеи, потому что было бы слишком много работы, чтобы вызвать горничную.

– ...не бойся, - пробормотала она себе под нос.

***

В отличие от Алисы, Хлоя никогда не покидала поместье Вердье, за исключением тех времен, когда была молода, но сейчас это воспоминание было очень далеким. Она старалась не показывать это перед сестрой, но она нервничала с тех пор, как они прибыли в Свон два дня назад. Как только тетя Табата заглянула в их сундук в день их приезда, она сказала, что у них нет подходящих платьев, и призвала их пойти в лучший магазин одежды в центре города на следующий день.

– Какого черта я должна выдавать замуж свою племянницу в таком виде?

Платье, которое носила Алиса в прошлом году, все еще выглядело новым, но тетя Табата жаловалась, что оно недостаточно модное, и выглядит старомодным. Именно из-за ее комментариев они обошли пять магазинов, чтобы примерить платья, и в конце концов она купила сшитое на заказ платье по высокой цене для молодой леди, которая не смогла присутствовать на вечеринке из-за своей инвалидности.

– Ты не сможешь танцевать, но пока ты следуешь за Алисой, ты должна выглядеть более благовоспитанной.

Хлое не нравилась идея купить новое платье, если она не сможет в нем танцевать, как сказала тетя Табата. Однако это был плохой этикет - появляться в потрепанном виде на вечеринке, на которую ее пригласили, поэтому, услышав, что она не может унизить себя и свою сестру, она достала золотые монеты из своего драгоценного кармана. Она изо всех сил старалась скрыть дрожащую руку, в которой держала деньги на покупку платья, но это была тщетная попытка.

– Теперь я поняла, почему ваш отец отправил вас вдвоем с эскортом. У твоей семьи совсем нет денег, да? До такой степени, что даже путешествие становится утомительным.

В то время у тети Табаты были острые глаза. Продолжающиеся стихийные бедствия привели к плохим урожаям в поместье Вердье. Что еще хуже, это несчастье произошло в то же самое время, когда акции, вложенные их отцом, упали. Хлоя тоже знала об этом. Тем не менее, она верила, что они смогут преодолеть эти трудности, скупясь на гроши, но финансовое положение семьи было хуже, чем ожидалось. И она узнала о тайном долге своего отца, после того, как она получила приглашение герцога.

– Я должна поблагодарить… его, верно?

Хлоя тихо вздохнула, глядя на приглашение, которое пыталась проигнорировать. Как только сестры прибыли в дом своей тети, услышав эту новость, в ее голове возник образ тети Табаты, поднимающей шум.

– О, для вас должно быть честью присутствовать на великолепной вечеринке герцога Тиса.

Конечно, Хлоя не собиралась отвергать ее слова. Для дочерей бедного виконта, живущих в крошечном поместье в юго-западном регионе королевства, отправка приглашения на вечеринку также может рассматриваться как возврат долга, который они задолжали во время войны.