Святая Айрис

В тот день на площади в центральном районе столицы собралась огромная толпа. Простолюдины, обитатели трущоб, низшие аристократы... Всех этих людей согнали сюда люди Тасите и Майда. Все они были верующими, почитавшими Церковь, чьё влияние укоренилось в столице со стародавних времён. Это были чистые, искренние прихожане, свято следовавшие церковным догматам... и среди них также присутствовали люди, так или иначе связанные с домом Шиитаге Досубэ Буфу.

Точнее, это были члены побочных ветвей рода Буфу, с которыми сам Шиитаге давно разорвал все связи, так что к нынешнему преступлению они не имели никакого отношения.

— Эй, а что вообще происходит?

— Да кто ж знает? Но говорят, из Церкви приказали всем собраться.

— Неужели перед нами выступит какая-то важная шишка?

— Поглядим...

Для большинства присутствующих церковные заповеди стали неотъемлемой частью повседневной жизни. Догмы, привитые столь могущественной организацией, определяли их быт. Им было плевать, кто именно сидит на верхушке церковной иерархии. Нет, не то чтобы совсем плевать, но от скандалов и смены лиц на престоле само учение ведь не менялось. Они просто следовали тому, чему их учили с детства. Потому что свято верили: это принесёт им счастливое завтра.

— Люди! — зычный голос глашатая разнёсся над площадью. — Спасибо, что откликнулись на призыв. Сегодня мы собрались здесь, чтобы провозгласить великую весть — явление истинной Святой!!! Но прежде мы хотим раздать вам экстренный выпуск газет!

На листах, которые начали спешно распространять в толпе, были подробно расписаны бесчисленные злодеяния Шиитаге Досубэ Буфу. В тексте чётко и ясно говорилось, что Церковь не имеет к этому никакого отношения: Шиитаге действовал исключительно от своего имени, лишь прикрываясь священным авторитетом. Кроме того, раскрывался ещё один ошеломляющий факт — Церковь никогда не проповедовала идеологию превосходства людей над полулюдьми.

— Нас всё это время бессовестно обманывали! Кара зловещему обманщику! Даруйте нам истинного проводника! — стоило нанятым Майдом актёрам выкрикнуть эти подстрекательские лозунги, как толпа мгновенно вспыхнула праведным гневом.

Когда все взоры были прикованы к помосту, невидимый Бал плавно опустил старшую сестру Айрис прямо с небес на землю.

— О-о-о! Небесная дева спускается к нам прямо из облаков!

— Человек летит по воздуху?! Да быть не может!

— Эй! Да я же знаю её лицо!

— И я!

— Это же леди Айрис! Точно, я видел её на Кубке Императора Меча!

Прошлогодняя победительница студенческого турнира, дочь герцога Дескустоса и красивейшая женщина королевства, которую по праву величали «Сокровищем нации»... В столице практически не осталось людей, кто не знал бы имени Айрис Хьюго Дескустос.

— С этого дня истинная Святая и наша праведная заступница будет вести нас за собой! Склоните же головы в молитве!

Обыватели, отбросив любые сомнения, послушно сложили руки в молитвенном жесте. Ослепительное розовое сияние хлынуло от Айрис, окутывая толпу её магической энергией. Сестра задействовала свою атрибутивную магию Очарования. Конечно, даже у Айрис не хватило бы запаса маны, чтобы полностью подчинить такое количество народа. И всё же больше половины собравшихся... под воздействием этой магии искренне уверовали в неё.

— Святая!!! Станьте нашим проводником в истинную веру! — стоило одному выкрикнуть это, как остальные дружно подхватили призыв. Одиночные голоса слились в колоссальную живую волну.

Психологический резонанс... Люди склонны бездумно разделять эмоции тех, кто находится рядом. Точно так же, как человек невольно зевает, завидев чужой зевок, мозг большинства подстраивается под мнение толпы, бессовестно копируя его на подсознательном уровне. Даже если половина толпы поддалась магии Очарования, остальные увязались за ними за компанию.

И пусть это лишь временный эффект... Пусть это всего лишь мимолётный порыв, вызванный общим безумием момента... главное, что прямо сейчас абсолютное большинство присутствующих признало в Айрис свою Святую.

«Да здравствует Святая!!! Да здравствует леди Айрис!!! Слава нашей заступнице!!!»«Да здравствует Святая!!! Да здравствует леди Айрис!!! Слава нашей заступнице!!!»«Да здравствует Святая!!! Да здравствует леди Айрис!!! Слава нашей заступнице!!!»

【От лица Люка】

— Ну что, Сироп. Нам пора, — тихо произнёс я.

— Слушаюсь, господин, — отозвалась горничная. В руках она бережно сжимала фиолетового плюшевого мишку, в которого на время превратился Бал.

Мы покинули площадь. Сестра Айрис уже изящно ступила на землю. Моя роль здесь была окончена, теперь закручивать гайки и направлять Айрис в нужное русло будут Тасите и Майд.

У Шиитаге Досубэ Буфу отобрали нелегальный живой товар, а теперь он лишился и преданных прихожан. Вокруг него остались лишь вскормленные им религиозные фанатики.

Уходя, я приказал Руби и Мирил охранять резиденцию Дескустос. Впрочем, вряд ли найдётся хоть один сумасшедший, способный рискнуть и пойти штурмом на дом великого герцога.

Чем ближе мы подходили к намеченной цели, тем тише становились отголоски бурлящей площади... зато вокруг всё чаще мелькали фигуры в чёрных одеждах. Метод за методом, я планомерно уничтожал все опоры богатства Шиитаге Досубэ Буфу:

• Мы разнесли подконтрольные ему приюты и эвакуировали всех детей.
  
• Мы прижали к ногтю зажравшихся аристократов-покровителей, лишив их купленных рабов.
  
• Мы заставили без шума и пыли исчезнуть высокопоставленных церковников, бывших с ним в доле.
  

Всё это едва ли можно назвать деяниями благородного рыцаря без страха и упрёка. В эти разборки косвенно впутались фракции аристократов и сторонники короля, но мне до их интриг не было никакого дела. Мне просто нужно было наглядно продемонстрировать остальной знати, что бывает с теми, кто записывает Люка Хьюго Дескустоса в свои враги. Если уж делать, то до конца... Пусть поймут с первого раза. То, что я провернул сегодня, по сути ничем не отличалось от моего тренировочного боя с Даном в начале игры.

Чтобы запустить эти шестерни, клан Незулу проделал колоссальную работу — они не просто снабжали меня информацией, но и блестяще провели всю теневую часть операции. Без них мне пришлось бы куда сложнее. Майд тоже расщедрился ради дочки — швырнул на кон колоссальный капитал, чтобы оперативно собрать нужных людей. Благодаря этому мы управились всего за один день, лишив Шиитаге абсолютно всего. Когда всё закончится, надо будет обязательно отблагодарить этих двоих.

Что касается Церкви, то я передал управление в руки тех священников, кто искренне пёкся о вере (и при этом беспрекословно слушал мои указания). Отныне они будут усердно молиться на новую Святую Айрис.

Детей из приютов и невольничьих рынков мы благополучно переправили в учебные лагеря для будущих горничных и дворецких, которые организовали Карин и Акари. Тех малышей, чьи психологические травмы оказались слишком глубоки, мы забрали прямиком в наш особняк для последующего лечения и реабилитации.

Статус Церкви, который Шиитаге Досубэ Буфу годами выстраивал ради личной наживы, мы полностью растоптали, вырвав из его рук доверие людей и передав его старшей сестре.

Нет, это совершенно точно не походило на праведное правосудие. Но мне плевать, пускай считают меня злодеем.

— Хик!.. — перед моими глазами один за другим падали наёмники в чёрном, безжалостно сминаемые Сироп и Балом. Главарь бандитов, оказавший самое яростное сопротивление, теперь бессильно лежал на ковре, со страхом глядя на меня снизу вверх.

— Ну привет. Ты ведь у них за главного, верно? Как зовут?

— ...

— Молчишь? Ну, умирать я тебе всё равно не позволю. «Лень».

Я не позволю ему отделаться лёгкой смертью. Моё заклинание начисто выжгло из него любую волю к сопротивлению... Абсолютная апатия, полное отсутствие желаний...

— Спрошу ещё раз. Как имя?

— Га... ро...

— Так это ты посмел протянуть свои лапы к тому, что принадлежит мне?

— Я... я лишь выполнял... приказ... Его Преосвященства...

С губы Гаро стекала слюна, а остекленевший взгляд вожака наёмников был устремлен в пустоту.

— Ты прикоснулся к моей собственности. Но тебе повезло: остаток своих дней ты проведёшь в абсолютной, блаженной лени. Считай это моим личным прощальным подарком. Наслаждайся. Я вон даже сам тебе завидую — тоже бы не отказался стать абсолютно ленивым овощем.

Эти люди в чёрном были последней личной гвардией Шиитаге Досубэ Буфу. Из боевой силы у него остались разве что жалкие крохи, охраняющие его пустующее поместье. Самого графа там, естественно, не было.

Понимая, что его загнали в угол, эта жирная туша сейчас наверняка судорожно обдумывает два варианта: как перевернуть доску и вернуть влияние, или, на худой конец, как спасти собственную шкуру.

— Сироп.

— Да, господин!

— Дальше я пойду вдвоём с Балом. Наведаюсь к нему лично.

— Поняла.

— К нам в особняк скоро должны нагрянуть гости, так что приготовься встретить их как подобает.

— Я заварю горячий чай и буду смиренно ждать вашего возвращения, Господин.

Хи-хи, Сироп как всегда верна мне, словно преданный пёс.

Пора заканчивать с этим фарсом и возвращаться домой. Я уверенно переступил порог подземного подземелья, находящегося под строгим контролем Церкви.